与北大西洋航线上的变化相对应的，轴心国的情报和侦察力量发现往来于亚历山大港和直布罗陀海峡之间的英国船队也在差不多同一时间进行了调整，许多已经驶过马耳他岛的英国船队在海上调头返回埃及，在德国人的强烈要求下，两架意大利远程轰炸机冒险飞抵亚历山大港，发现港内停泊着数量超乎往常的船只，但英军似乎并没有组织大型船队前往本土的迹象。此外，意大利空军还对马耳他和直布罗陀港进行了有限的空中侦察，但未能发现英军h舰队的踪迹。
以损失两架侦察机的代价，德国空军随即也发现驻泊在斯卡帕湾和苏格兰北部港口的英国本土舰队主力不知去向，隐藏在英国本土的德国情报人员受命探求消息，但短时间内尚无成效。
就在德军主要海空力量全神贯注于莱茵行动之时，德国最高统帅部并没有忽略一再陷入困境的意大利盟友，在希腊，意大利军队发动的新一轮进攻再次遭到弱小希腊军队的羞辱，而在非洲，数十万意大利军队却被区区几万英军打得抱头鼠窜。经过和意大利元首的协商之后，阿道夫希特勒一方面任命沙场悍将隆美尔为“德国非洲军”的指挥官并开赴北非援助盟友，另一方面，受陆军元帅威廉李斯特指挥的德国军团正在加紧做好全面入侵希腊的准备。
崛起之路 莱茵之歌 第17章 长剑出鞘1
莱茵之歌 第17章 长剑出鞘1
一系列重要情报经过筛选和整理之后，最终经由基尔的海军无线电基站以密电形式传达至航行在大西洋上的编队旗舰“俾斯麦”号和“沙恩霍斯特”号上，作为莱茵演习预先配置的一部分，两舰均配有专门的通讯设备与密码本，以供解译这些复杂但不容易被敌方破译的新密码。
英国海军针对德国舰队突入大西洋所作出的反应完全在莱茵演习计划的考虑之中，既然英国海军打算以歼灭德国舰队的形式保卫自己的海上航运线，张海诺自然不会如对方所愿那样来一场硬碰硬的海上对决，他对英国海军的最好回应就是带着舰队继续在德国空军活动范围内的比斯开湾海域航行，而齐里格也依照嘱咐将第二战术编队带到波尔多以西海域活动，而在按照德法停战协议归于德军控制的加龙河下游平原地区，德国空军调来了整整一个战斗机大队和一个轰炸机大队，巨大的防空伞足以覆盖比斯开湾南部大片海区
在比拼耐力和恒心的战斗中，能够坚持到最后的往往是最有耐心的一方，现在张海诺面对着的是英国皇家海军最出色的两位指挥官本土舰队的约翰托维和地中海舰队的安德鲁坎宁安，他们虽然在资历和作战经验上要更加丰富一些，但张海诺最大的优势则在于其特殊的“前瞻性”。在莱茵演习计划最终定稿之前，他就已经通过和希特勒的交谈获知德军必将在春季来到之前向南欧和北非投入兵力。而双方指挥官人选、兵员素质以及天时地利都偏向于德军一方，因此在整个大战略上他有着比对手更多地时间
战事的发展基本和张海诺预期的一样，在抵达北非之后，埃尔温隆美尔迅速对他的“德国非洲军”进行了整顿，并通过一系列虚虚实实的举动迷惑了原本在意军面前采取攻势的英国军队，就在德国舰队突入大西洋之后的第三个星期，德意联军突然发起猛烈地攻势。行而有效的战术和果断地策略使得轴心国军队一扫数月来的颓势打得对手落荒而逃，不到两周时间竟将英军逼回埃及境内整个利比亚仅有东北沿海的托布鲁克要塞仍在英军控制之下。英军在北非的形势岌岌可危
隆美尔和德国非洲军的出色发挥，最直接的作用就是迫使英国地中海舰队抽调大量兵力用于掩护本方陆军以及断绝德意对北非军团的海上补给，而在利比亚获得更加靠近埃及地航空基地之后，德国空军按照计划开始不断派遣斯图卡和亨克尔111对英国舰船云集的亚历山大港进行轰炸，就连在英军面前一向无所作为的意大利空军也参与进来，仅仅三月中旬的两个星期，英国就有19艘舰船在亚历山大港和苏伊士运河附近被德意空军炸沉。这进一步加大了驻北非英军部队的压力
如果说1941年的3月对于英国是个重大考验的话，当时间的脚步迈入新地一个月时，英国面临的形势更加严峻得到他们支持的希腊军队已经在意大利人面前坚持了5个多月并且在局部取得了优势，南斯拉夫的政权动荡似乎也让巴尔干的局势转到对盟军有利的方向，然而在强大地德国南线军团面前，两个国家看似坚固的防线竟如同纸糊一般短短两个星期，德军飞机、坦克和山地步兵用精湛的演出让盟军和南斯拉夫军队蒙羞，至4月中旬。南斯拉夫投降，希腊和英国军队已经被迫撤至海面，已经在地中海取得主动权的英国舰队这时候的任务却只能是协助陆军撤退而已
1941年4月21日，星期一。
“呼叫基地，呼叫基地，这里是第106海岸飞行大队fg17号侦察机。例行巡航中，目前一切正常”
“兹兹收到，这里是基地，一切正常，随时保持联络”
“收到，随时保持联络”
“兹兹”
明朗的阳光下，初春的海面呈现出一种令人赏心悦目的深蓝色，微风下浪涛正泛着粼粼波光。在距离海平面大约1200米的高空，一架外形犹如大脚鸭的飞机正自东向西朝着大海深处飞去。如今在临近西欧地海域，这种机翼上涂有黑白十字徽标、尾部刷着鲜红万字符地飞机时常可见。而这架和它的大多数同伴一样拥有宽直地翼翅和圆直的躯干。两台硕大的发动机正为它提供充沛的动力。在由框架和钢化玻璃组成的前部座舱里显然能够为操纵者带来不错的视界，而在它的机腹下。一个形状如雪茄的容器里装着