从木叶那边确认了佩恩的确切问题，并且判断云隐本土在他离开后，短时间内会承受的压力尚在可控的范围内之后，艾才决定使用天送之术。
协调传输坐标、确认安全点、对村内防御和指挥体系做出必要布置……即便以雷影的行动力，这一系列准备依旧耗费了宝贵的时间。
他是做好了血战一场的准备的，但没有想到，来了以后，唯一明确等待着他的，只有即将为四代水影枸橘矢仓举行的葬礼。
艾对于这位四代水影的感官还不错。
矢仓话不算多，在近几个月频繁的通讯往来中，艾也发现了，这位水影在雾隐村内部的实权恐怕相当有限。
但这并未改变他对矢仓的看法，矢仓是一个在困境中依旧努力履行职责的、冷静而坚韧的忍者。
现在，这个忍者死了。
后面接替他的那个人……与双方共同的盟友木叶之间的关系，显然更为密切。
未来与雾隐的协作，或许会有所不同。
元师办公室之中。
艾大马金刀地坐着：“元师长老，雾隐接下来有什么打算？”
“打算吗？”元师道，“雷影阁下，在回答这个问题之前，我要一些不太中听的事实。”
“这次袭击，从敌人潜入制造混乱、调动我方主力分散布防，再到宇智波斑亲自现身、援军被佩恩拦截在外海……整个过程中，我们甚至无法确认，对方是否动用了全部的力量。”
“现实就是，以雾隐现今的军力与高端战力储备，无法在外部援军抵达之前，依靠自身力量支撑足够长的时间。差距，是客观存在的。”
“至于报复……”元师轻轻摇了摇头，“对方是一个没有在乎的根基，没有需要守护的领土与民众的组织。”
艾沉默地听着。
五大忍村的影响力在对付雪之国时已经展现得淋漓尽致，这样的封锁若是在五大忍村之一身上，恐怕早已经宣告投降。
而这一次，雾隐能够撑下来，很大程度上依赖于矢仓的决绝，鬼鲛与再不斩的果断，以及外部援军的存在。
四代雷影双臂抱胸，沉声问道：“那么，雾隐是打算将一部分守护的责任交托出去吗？”
元师沉默了片刻，握着蛇杖的手微微放松了些，仿佛在回忆：“雷影阁下，数个月前，木叶的修司前来警告时，我曾经问过矢仓……”
“我问他是不是考虑接受保护。”
“矢仓，人柱力是为了保护村子而存在的兵器，不能让村子为了保护兵器而付出一切。”
“他拒绝躲藏。”
“所以，在‘主动终结人柱力生命以彻底断绝敌人目标’，与‘将防守压力暂时转移，寻求其他可能的解法’之间……”
老人缓缓道。
“雾隐，很难做出选择。但前者终究是最后、最无奈的手段。若能有其他路径，哪怕只是争取时间，我们也必须尝试。”
艾听懂他的意思了。
雾隐还是要做出与岩隐村一样的决定。
——
水影大楼。
那间原本属于矢仓，如今必须更换主人的办公室，门虚掩着。
照美冥没有立刻进去。她面对着冰冷的门板，目光穿过门缝，在室内。
那张宽大的办公桌，那张此刻空无一人的高背椅，那些摆放整齐却仿佛失去主人的文件架。
必须接任影的这一天，最终还是来了。