「而倘若他真敢将转生大哥的精度提到足够高……」
千手扉间说到这里，语气反而变得异常平静。
「那你们就更不必担心了。那不是他能够掌控的力量。」
猿飞日斩沉默地听著，此刻终于抬起头：「连累您和先代……」
「猴子。」千手扉间首度表现出了严厉，他居高临下地看著自己的弟子，「老迈，就是让你变成这副样子的理由吗？」
「还是说，活到这把年纪，反而想躲在这些愧疚后面，对著已经死去的老师，或者肩负未来的后辈……撒起娇来了？」
猿飞日斩脸上的苦涩凝固了一瞬，随即像是被什么刺中般，眼神清醒了些。
千手扉间不再看他，转而面对修司。
「身为已经死去的人，本不该长久滞留现世，干涉生者的轨迹。」
「但既然卷入这样一场牵连甚广的战争，而对方又动用了如此手段……看来，还未到我回归净土的时候。」
「我会随你们返回木叶。」
修司点了点头，随即提出一个实际问题：「秽土转生的躯体，能够无限期维持存在吗？消耗如何解决？」
「并非无限。」千手扉间解答得很清晰，「秽土之躯的行动与施术，同样需要能量支撑。」
「我最初研发的版本，其能量源泉主要来自作为祭品的活体。当祭品肉体蕴藏的生命力被彻底透支耗尽，秽土躯壳的活性也会达到极限，逐渐崩溃，灵魂回归净土。」
他微微活动了一下手指，感受著这具身体的状态。
「不过，那个大蛇丸……确实找到了了不得的素材。」
「作为我此刻载体的这个祭品，生命活性已经到了少见的程度。」
「从一些迹象来看，这种优质祭品大概不是孤例，并且具备一定的可复制性。」
「以这个角度来说，他所说的，晓掌握足以颠覆世界的力量，不全是虚张声势。」
毕竟技术的壁垒，往往就卡在材料这一关。忍术的世界，也不例外。
修司安静地听完，才开口。
「关于可能的样品，木叶这边也有相应的素材积累，并且研究进程一直在推进。回到村子后，您可以亲自判断其发展趋向与价值。」
千手扉间这才点了点头，目光重新落到猿飞日斩身上。
「既然有类似的成果在推进，就没有必要沉溺在无用的自责里。」
猿飞日斩下意识地又想低头，但忍住了。
——这也算不上是他的成果。非要说的话，是他成果的成果？
扉间立刻察觉到了这一点。
「看来老夫回村以后，要看的东西还有很多。」
临时会议到此告一段落。
众人各自散去处理后续事宜。
待到入夜，船舱走廊里的灯火渐次暗下，千手扉间才在甲板尽头找到了修司。
年轻人背对著他，面朝漆黑的海面。海浪拍打船身的声音在寂静中格外清晰。
「千手怎么样了？」扉间询问道。
在某种程度上，这是与「泉奈怎么了」同等程度的地狱问话。
「与村子一同，好好的存在著。」修司说道。
「大蛇丸说你由桃华带著。」扉间走到他身侧，也望向海面，「现在……」
「桃华婆婆很好，还在老宅里，最近很有活力。」修司的嘴角弯了一下，「家里多了不少孩子，她忙著照顾，倒是比前些年精神多了。」
千手扉间向来冷峻的脸上，掠过一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
「那就好。」
——
同一片夜空下，雪之国的飞艇正穿过云层。
舱室内气氛沉闷。佩恩的身影早在登艇后不久便消失了，只剩下另外三人。
蝎坐在角落里：「能够让自己的忍术失控，大蛇丸，你的技术也不过如此。」
这是禁术研究者之间特有的挑剔——不带什么恶意，纯粹是对技术缺陷的本能反应。
卑留呼靠在舱壁上，瞥了一眼大蛇丸：「二代目跑到对面去了，你的情报可是泄露了不少。」
大蛇丸闻言，只是轻轻笑了一声。
「这个世界上真正够分量的忍者，信息早就被收集得差不多了。他能找到的顶尖战力，也无非是那些被各自忍村严密保护起来的个别人物。」
若是不考虑绝身后的立场，它还真是一个非常出色的素材收集者。
「即便二代目能够压下反对的声音，启用人体祭品，那些村子是否愿意配合交出相关人员的肉体信息还是问题。」
「至于这一次，虽然损失了一枚重要的棋子，但也看到了有趣的东西。」
写轮眼……失去了团藏那边的帮助，研究终究还是到了一个上限。
普通的写轮眼，终究还是不如进化到顶点的那种。
飞艇缓缓降落在雪之国的基地。
大蛇丸径直回到自己的实验室。
他走到实验台前，却没有立刻开始工作，而是站在那里，手指无意识地轻敲著台面。
宇智波止水……那个瞳术，到底是什么？
便在这时，绝的身影浮现。
「真是惨败啊，大蛇丸。」黑绝的声音低沉，「你一直很看重千手扉间吧？」
「血继限界确实总能够带来惊喜，看来写轮眼还有更多值得探究的空间。」
黑绝那半边白色的身体咧开嘴，露出一个古怪的笑容：「我找到了新的东西，或许能让你在这方面的研究更近一步。」
大蛇丸感兴趣了：「哦？」
「我可是找得非常艰难呢。」白绝用夸张的语气说，「在各个洞穴之中翻找了许久。」
「我会表扬你的，绝。」大蛇丸打断了他，声音沙哑，「如果你找来的东西，真的那么有用的话。」
(本章完)