“朕思来想去，或许也不怪你，根本上还是朕用错了人，或许……是该换个思路了。”
朱由检幽幽一叹，继续开口。
“锦衣卫，这三个字，在太祖朝时何其威风！帝皇亲军，飞鱼龙服，巡查缉捕，权倾朝野。”
“然，这麽多年下来，锦衣卫在民间，又究竟是何等声望呢？”
田尔耕嘴唇发乾，艰难地开口：“回陛下……早已……声名狼藉，百姓闻之色变，视我等为……为国之恶犬，避之唯恐不及。”
“是了。”朱由检点点头，“就是如此。可锦衣卫的名声差了，朕的名声，就会好吗？”
他站起身，走到亭边，负手而立，望着山下的紫禁城。
“天下无不视厂卫为皇帝鹰犬，缇骑所至，鸡犬不宁。”
“说起来，人人骂的是魏忠贤，骂的是阉党酷烈。然而，天下人心如明镜，他们真的只是在骂魏忠贤吗？”
“恐怕……是皇帝不敢骂，只能换了个人来骂罢了！”
这番话，更是令田尔耕惶恐不堪。
主辱臣死，关键是……主上的屈辱还是臣子带来的，这就更加可怕了。
“臣……臣让陛下失望了。”然而田尔耕心中千言万语，最终出口的还是只有一句苍白无力的告罪。
“这种印象，非一日之寒，乃是数十年积攒，不是一时可改，但却又不能不改。”
朱由检转过身，目光灼灼地看着他。
“田尔耕，你的祖父，是故兵部尚书田乐，扫除青永，威震西北，史书之上，必有其名。”
“朕且问你，你田尔耕，能够和你祖父一样，也堂堂正正地，在青史上留下一笔吗？”
“你能令『锦衣卫』这三个字，一扫百年污名，重现太祖荣光吗？”
“你能令天下百姓，一听锦衣卫到场，便知皇权莅临，妖魅一扫而空，而非抱头鼠窜，如见蛇蝎吗？”
朱由检的一问迭过一问，语气逐渐高昂，如同洪钟大吕，震得田尔耕心神激荡。
他顿了顿，语气稍缓，却更具力量。
“朕能相信你吗，故兵部尚书之孙，锦衣卫指挥使——田尔耕？”
这一刻，田尔耕再也控制不住自己的情绪。
恐惧丶羞愧丶激动丶以及一种被帝王寄予厚望的巨大荣誉感，交织在一起，冲垮了他所有的心理防线。
他“噗通”一声，双膝跪地。
“陛下！”他抬起头，眼中竟已泛起泪光，“陛下以臣祖父激励，臣……臣又非朽木，岂能无动于衷！”
“臣田尔耕在此立誓，此生必为陛下重塑锦衣，澄清寰宇！若不能让锦衣卫三字重焕光彩，臣愿提头来见！”
朱由检静静地看着他，良久，才缓缓点头。
“好。记住你今天说的话。此事非一朝一夕之功，但朕，会一直看着你。”
他一招手，高时明会意，将另一份早就准备好的册子递了过去。
田尔耕接过，匆匆扫视，只见上面所说正是河南真阳县之事。
“陛下，可是要臣……出京缉拿此等国之蛀虫，明正典刑？”
“不错。”朱由检的语气恢复了平静，“朕登基以来，你也知朕的脾性。”
“前尘往事，今后皆不必再提，朕只看你能否做事，能否……做好事。”
“而这一件，就是你要做的……第一件好事！”
他轻轻一点册子道，又对高时明说道：“你与田尔耕一起，将驾贴安排明白，再点选清白旗尉，速速出京，务必将此事办得漂漂亮亮。”
“臣，遵命。”高时明点头领旨。
朱由检走下台阶，亲手将田尔耕扶起，拍了拍他的肩膀，一字一句地说道：“朕相信你能将这事做好。不要令朕失望，可以吗？”
田尔耕只觉得一股热流从胸口直冲头顶，他斩钉截铁地答道：“陛下，臣，万死不辞！”
“哈哈哈，好！”朱由检朗声一笑，“那朕就拭目以待了。走吧，陪朕走走，难得上来一次，莫要错过了这大好风光。”
……
两刻钟后，永定门负责发报的那一队司礼监太监和匠户，终于气喘吁吁地赶到了万岁山顶上。
“奴婢（草民）参见陛下！”
“都做得很好。”朱由检看着他们，脸上带着笑意，对高时明道：“帮忙编撰册子的司礼监诸人，每人赏银十两。参与此次试验的，每人赏银二两。”
众人闻言大喜，纷纷跪下谢恩，山呼万岁。
待众人退下后，朱由检才转头对田尔耕说：“这，便是朕要交给你的第二件事了。”
他指了指石桌上的那套“光学电报”设备。
“如今，你心中可有眉目了？”
田尔耕此刻心气正盛，闻言立刻躬身道：“臣虽鲁钝，但方才演练之后，已有所思。”
“大明幅员辽阔，通信不便。”
“以辽东为例，自山海关至京师，近六百里，自关口至锦州，亦有四百里。”
“如此三百里之遥，纵使用急脚铺三百里加急，也需三丶四日才能传回军情。”
“臣观此法，若能沿途铺设高台，日夜传递，或许……一日之内，便可尽知千里之外的军情！”
“不错。”朱由检赞许地点点头，“具体时效，还需试验。你如今可有推行此事的草案？”
“臣心中已有腹稿，在陛
“其一，在定路线之优先。臣以为，当以辽东边防为第一，宣府丶大同丶延绥等九边各镇为第二，京师至南直隶为第三，其馀再做计较。”
“其二，在选拔专职人员。当于军中或匠户中，选拔眼力优良丶熟识文字丶心思敏捷之人，加以专门训练。”
“其三，便是沿途修筑高台。高台之间需视野开阔，互为接应。具体间隔几何，还需实地勘测试验，方能定夺。”
朱由检听完，眼中闪过一丝惊讶。
“你……看过薛国观那封京师修路的奏疏了？”
田尔耕老脸一红，恭维道：“臣看过之后，才知自己那份谍报方案写得何等粗陋。陛下所创的公文新法，条理清晰，一目了然，确实可称经世之法。”
朱由检对这低级的马屁毫无反应，他沉吟片刻，说道：“你的思路大体是对的。朕再给你几个方向，你一并纳入考量。”
田尔耕神色一肃，立刻躬身作倾听状。
“其一，是持续改进。”
“如今的法子，只是草创，绝非最好。”
“无论是信号的设计，千里镜的升级，还是传递的手法，都可改进。”
“文人或许有更精妙的编码之法，工匠或许有更精良的制造之术，乃至铺兵，在日夜操持之中，或许也有奇思妙想。”
“朕准备了一千两白银，专为此法优化所用。任何人，无论官民，提出改进意见，一经采纳，皆有重赏。”
他顿了顿，加重了语气：“不要做万事不易的蠢事。要记住，法与时移，事与世变，唯有不断改进，方能立于不败之地。明白吗？”
“臣，谨遵圣诲！”
“其二，则是保密。”朱由检继续道，“此法虽快，然保密全系于那份编码册。”
“后金在我朝间谍猖獗，过往塘报往来，他人不知哪份作用，是故不常下手。”
“如今若用此法，只需收买几名铺兵，便可尽窥我朝机密。你要想办法，加以防范。”
“臣明白。”
“其实，防不住也无妨。”朱由检话锋一转，“待试验之后，你写一份清晰的方案上来，与内阁丶司礼监一同议一议，何等信息可用此法传递，何种信息，则必须以传统方式递送，分级处之即可。”
“更重要的是……”朱由检微微一笑，那笑容里，却仿佛带着一丝血腥之气，“你要去找孙承宗，好好议一议。”
田尔耕一愣，有些不解地抬起头。
朱由检的笑容更深了。
“兵者，诡道也。烽火可为信，亦可为疑。善用之，则千里之外，可决胜负。”
“若有朝一日，那奴酋对我们的『烽火讯报』深信不疑……你说，我们有没有可能，利用这个，给他来一次大的？”
田尔耕恍然大悟，脸上浮现谄媚笑容。
“陛下……深谋远虑，臣……钦佩无地！”
“哈哈哈！”朱由检大笑，再次拍了拍他的肩膀，“好好干，朕等着你与你祖父齐名的那一天！”
他转身，意气风发地一挥手。
“走罢，下山！”
一行人呼啦啦地跟着皇帝，向山下走去。
走到半山腰，朱由检却突然停下了脚步。
高时明不解，跟上前去，低声问道：“陛下？”
朱由检没有回头，只是沉默地看着前方小径旁的一棵老槐树。
那棵树长得有些奇特，主干扭曲，枝丫斜出，姿态并不甚好看。
片刻之后，他忽然一笑，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
“这棵树，长得歪七扭八，不甚好看。”
“回头叫人……砍了吧。”
——
（欧洲保留至今的发报站）
本章完