樱子端着茶杯的手在半空停顿了一下
随即，她脸上的浅笑加深了
“江大人真是风趣”
她放下茶杯，身体微微前倾
这个动作拉近了两人距离，无形的压迫感也变强了
她的话压得更低，也更冷：
“营口城像个精美的瓷器，好看，一碰就碎，无数人靠它吃饭，从波斯商人到天竺苦力，再到我们这些漂洋过海无家可归的东瀛浪人”
“大家在这里求财，各凭本事，但也守着规矩，这才勉强维持了表面的平静”
她的话依旧温柔
但每个字都透着寒意
“江大人此来，是为了朝廷的普查，樱子明白”
她的笑容不变，语气却冷了下去
“但这营口城里，藏着的工匠可不少，他们手里的活计也五花八门，要是江大人查得太细，奏折上写得太真”
她顿了顿，端起茶杯吹了吹茶叶
“恐怕这奏折还没送到京城，写奏折的人就要先沉到东海里喂鱼了”
江书晚握着大呲花的手心开始冒汗
这话说得够直白
不配合就死，配合了还是死
不带掩饰，冰冷直接致命
“我我就是来数人头的！”江书晚急得快哭了，声音带着颤音，整个人都在发抖“真的，我就是登记一下谁是铁匠，谁是木匠，别的我什么都不知道，什么都不想知道！”
樱子静静地看着她，那双温顺的眼睛里没有一丝信任，只有审视和冰冷的警告
江书晚的心跳快得要从胸腔里蹦出来，她感觉自己就是一只被猫盯住的老鼠，动弹不得，只能等死
“江大人的话，樱子自然是信的”樱子终于开口，声音依旧温柔，但每个字都透着寒意“只是，信不信是一回事，别人信不信，又是另一回事”
她端起茶杯，轻抿一口，动作优雅，神情淡然，刚才的威胁不过是在聊天气
“营口城的水深得很，江大人初来乍到，恐怕还不了解”
樱子放下茶杯，那双温顺的眼睛直勾勾盯着江书晚
“这里的工匠，有些是朝廷册封的，有些是民间自学的，还有些”
她停住了，笑容慢慢加深，那种笑让江书晚汗毛直竖
“是从别处漂来的”
江书晚脑子嗡的一声
完了，这话的意思她听懂了，营口城藏着见不得光的东西，藏着不能被朝廷知道的人，而她这个工部尚书，就是来查这些的
在别人眼里，她就是来砸饭碗的
袖子里的大呲花硌得手心生疼，江书晚死死咬着舌尖，疼痛让她稍微清醒了点
“樱子明白江大人的难处”
樱子继续说，语气变得更温和，但江书晚听着却更怕了，这种温和比刚才的威胁还要恐怖
“朝廷的差事，不做不行，但做得太认真，也不行”
她伸出纤细的手指，在桌案上轻轻敲击，一下，两下，三下，每一下都敲在江书晚的心脏上
“所以，樱子想和江大人商量个事”
江书晚嗓子干得要冒烟：“什么什么事？”
“江大人的普查，樱子愿意帮忙”
樱子的笑容变得真诚，但江书晚只觉得更毛骨悚然，这种真诚比假笑还要可怕
“樱子在营口城待了三年，对这里的工匠门清，谁是干什么的，手艺怎么样，家里几口人，都一清二楚”
她从袖中取出一个精致的小册子，轻轻推到江书晚面前
“这里面，有樱子整理的工匠名册，干净的，能上报朝廷的”
江书晚低头看去，册子封面绣着樱花图案，做工精美，她颤抖着手翻开，里面密密麻麻写着人名、年龄、技艺
字迹娟秀，排列整齐，一看就花了不少心思
但越看，江书晚越觉得不对劲，这名册太完美了，完美得不真实
“这个”江书晚的声音虚弱得快听不见
“江大人只需要照着这个上报就行”
樱子的语气轻松
，在说一件微不足道的小事。
“至于那些不在册子上的，就当不存在。”
江书晚明白了。这是要她配合造假。