沈恩迅速偷摸回家，却发现领主府的会议室內，已经烛火通明。他趴在门边偷听。
会议室內，烛火摇曳，映照著长桌上摊开的地图和几份散乱的羊皮纸。领主夫人瑟兰雅坐在主位，面色凝重。她的对面，是留守领地的骑士长巴顿，盔甲上还带著未乾的泥渍，显然刚从外归来。
雪汐和雪焰姐妹两人手持法杖站在一旁。
“情况比我们预想的更糟。”巴顿的声音低沉，带著几分疲惫，“永夜之森的血鬣狗不仅没有减少，反而更加狂躁。领主大人带队深入森林后，至今没有消息传回。”
瑟兰雅手指轻敲桌面：“没有消息以艾德温的实力，不可能连个信使都派不出来。除非...”
“除非他被困住了。”雪汐接过话头，带著几分思索，“这段时间我们法师塔除了一直在监测魔女教的动向以外，还发现了永夜之森有了奇怪的魔力波动，虽然只有短短的一两天。
雪焰奇怪道：“按照往年的数据，永夜之森有魔力波动属於应该是正常现象啊。”
雪汐手持法杖，狐尾甩了一下：“这或许和近期血鬣狗大规模侵袭领地有关。它们在永夜之森待不下去了。”
瑟兰雅又问：“巴顿，森林外围的情况如何有没有找到任何线索”
巴顿单膝下跪，嘆气道：“我们发现了几个被破坏的营地，地上有战斗的痕跡，但没有找到领主大人的踪跡。唯一奇怪的是，血鬣狗的尸体上带著一种黑色的腐蚀痕跡，不像是普通武器造成的。”
雪汐赶紧问：“腐蚀后的痕跡是不是黑绿色的！”
“是！”
“坏了...”雪汐低声呢喃，脸色越发难看，“腐渊之力。”
瑟兰雅不懂这些魔法术语，焦急地问道：“什么叫『腐渊之力』”
雪汐深吸一口气，解释道：“腐渊之力是一种禁忌的混沌能量，源自两千年前魔女“莉维婭”留下的魔力碎片，这种力量极度危险，能腐蚀一切，甚至扭曲使用者的灵魂。
“据说它承载了魔女的怨恨，数年盘踞，终在永夜之森深处形成了『腐渊』——一个巨大的裂隙。这个地方极度危险，两千年来无数人踏入深处，却鲜有人能活著回来。”
瑟兰雅不解：“既然这个地方如此危险，那为什么还有人要踏入此地”
“很简单，魔法遗物。”雪汐回答，“即便是最浅层的腐渊，也蕴含著巨大的財富。传说这个深渊直通地心，里面藏著如今根本无法解释的魔法遗物。而在铁穹皇帝开创了铁穹帝国以后，这里的消息便被封锁，只有少数人知道。”
雪焰闭上眼，补充道：“血鬣狗的异常狂躁，很可能是因为腐渊之力侵蚀了它们的巢穴。它们被驱赶出森林。如果连艾德温阁下也被困在森林深处，情况可能比我们想像的更严重。”
瑟兰雅有些紧张：“你是说，艾德温可能遭遇了腐渊之力的影响”
雪汐点头：“有可能。如果腐渊之力真的外泄，森林里的魔力平衡会被打破，甚至腐渊里面也会跑出来一些更可怕的东西。”
雪焰语气坚定：“所以行动得儘快。”
巴顿握住腰上的铁剑，站了起来：“我立刻带人——”
“不行的，还记得四年前来到你们这里的魔女教使徒么它使用的就是一种名为“魔女之拥”的召唤法术，对剑士极为克制，那本质就是召唤魔女留下来的腐渊之力。”
瑟兰雅忧心忡忡，她不能不管艾德温，但又毫无办法。
她看向雪汐姐妹，眼中带著一丝恳求：“两位法师，你们有什么建议”
雪汐主动站出来，语气沉稳：“夫人还请放心，这件事我们会帮忙。腐渊之力的异常本就值得调查，我们奥术之塔不坐视不管。”
瑟兰雅鬆了一口气，感激道：“那可真是...有劳两位法师大人了！巴顿，你安排少量士兵在森林外围待命，配合法师阁下的行动。”
巴顿应声道：“是，夫人！”
......
克莱斯特领反应相当迅速。
前脚接到艾德温失踪的消息，不到二十分钟，领主府已整备完毕，小骑士团集结，火把照亮夜色下的庭院。
从这里就可以看得出来，老爹艾德温练兵相当有一套。
雪汐动作利落，在法师塔收拾好必备的魔力药剂、几卷珍贵的魔法捲轴，正准备出发时，一道身影闯入她的视线——沈恩。
“你想去”
“嗯！”
“不行。”
“为什么”