那群衙内、命妇，被足足捆了两三个时辰，可怜手足都捆麻了，肚子也饿得鬼叫，加以得了家中送来消息，今番靠山不灵，各王侯都在皇上面前讨了没趣儿，挨了训斥。这些霸王碰上硬钉子，一个个垂头丧气，再也狠不起来啦蔫蔫的被禁军推进大堂，跪作两起，把个兵部大堂跪得满满的。那十几个王妃、诰命羞得通红了脸，一颗头直低到胸前，不敢见人。
郦明堂高坐公堂，禁军衙役层层排列，公案后高悬上方宝剑，供着如朕亲临金牌，好不威仪煊赫。人役们喊起堂威，这班命妇、爵主此时才领略到王法的森严厉害，不由得胆战心惊，哪里还敢倔强，自讨苦吃。明堂见那四十多个少年都是鼻青脸肿，显是打架时吃足了禁军、武举的拳头巴掌，便不再责打，只狠狠训斥了一顿，说道权且寄下这顿大板，赶出衙去，听由其父兄领回严加教诲。又把王妃、命妇教训一通，要她们以后安分守己，谨遵妇道，休得胡作非为，替自己丈夫丢脸。训诲罢，叫从侧门放出去。这番处置，大快人心，不论官吏军民无不佩服郦大人风骨。只有梁鉴替女婿着实担忧，怪他少年气盛，多结冤家。明堂自己也暗暗担着心事，祈祷祖宗护佑，明日御试，少华千万出不得错漏。
三月二十日御试之期，天方黎明，大较场上已列满士卒。禁军、御林军、御前侍卫分三层护卫较场，御驾亲临，非同小可，人人提着十二分精神，小心伺候。新科进士齐集将台之下。方到辰刻，三声炮响，二十四对金锁提炉前导，一百二十名仪仗队金瓜钺斧，扇秉日月，拥卫着紫帷金顶，曲柄黄罗伞下金冠黄袍跨骑骏马的成宗天子进入较场。左右四位护驾大臣，文乃盖若松、郦君玉，武乃刘捷、叶噶甫钦。安西王等十八王侯和枢密院、兵部的部分官员随在銮仪之后，先后进来。成宗上将台，升御座，四个护驾大臣分列左右坐了，余官员按品级排列伺候，一刹时较场上肃静无声。
鼓声骤起。将台上红旗一招，宣三百六十名武进士跪参圣驾。司礼监宣谕：“平身。”成宗道：“今日十八王侯特试王华，速召王华戎装下场。”戎政司扬旗传宣：“圣上有旨，王华戎装下场。”
一声“得令”从武进士队中闪出一员小将，头戴湖白色武生巾，鬓簪大红绒球，身着湖色武士服，深蓝扎袖。看年纪不过二十上下，面目英俊，气度从容，到将台前倒身下拜：“臣王华谨参圣驾，愿吾皇万岁，万岁，万万岁”成宗双目一亮，对这副品貌便觉喜爱，传旨先试箭法。
王华对帅印原是志在必得，昨日发生撕榜风波，得了荣发传谕，所有汉、南进士的功名前程都在自己肩上，这副担子重逾千钧，和熊浩商议，做了充分准备。消息传开，汉、南武生情切关怀，都替王华鼓劲打气。此时听得宣旨试箭法，王华绰弓上马，从箭袋中抽出十二支箭，以连珠箭法正射、背射齐中红心。守靶人役抬靶到将台请验，报说王华以连珠箭法正射六箭，背射六箭齐中红心
成宗大喜。谁知这连珠箭三字却引起了刘捷注意，他这次筹银赎子，却被韦勇达把使者大骂一顿，赶下山去，不许赎取。使者出山后，又被伍文魁手下喽兵要替伍寨主报仇，拦路把银子劫去，闹了个人财两空。今日陪驾原是没精打采，心不在焉，一听王华会使连珠箭，触动心事：“王华难道是皇甫少华”立刻留神起来。却值安西王出列奏道：“临阵杀敌，凭的劲力准头，不凭花巧。买乞烈便和他较射。”成宗准奏。戎政司传了令谕。买乞烈抬来一个铁架，上面是绷紧的十二层牛革，足有尺来厚。买乞烈请军政司画上靶心，量出百步射程。他站在百步之外，张弓搭箭，直贯牛革，命中箭点。三箭射罢，也叫人抬架请验。安西王满脸得意道：“皇上，这是咱们出的第一道考题。只要王华也能箭贯牛革，就算他合格。”
明堂见那三支箭紧紧钉在牛革上，拔也拔不动，心中暗自担心：“这只能智取。”因紧盯一句道：“只要王华能箭贯牛革，就是中试么”阿难塔道：“对，不论他用什么射法，只要能贯穿这十二层牛革，就算中试。”明堂命戎政司照安西王的话，一字不改传谕下去。
此时场中武生人人注目，个个关心，都把这次考核看作是南人、汉人和蒙古、色目人的较量，各自替自己一方鼓劲加油。全场静悄悄没半点声息，对对眼睛只注视着王华，看他如何射革。王华远远望见郦大人和那蒙古王爷说话后，叫戎政司传谕，特别留心到“不论用什么射法”那几个字，心领神会。若要箭贯牛革，以自己膂力当能办到，但至多也只和买乞烈比个平手而已，要胜过他，就只有在智力上做功夫。郦大人必是这个意思。登时有了计较。待人役把铁架抬回摆好，便也站在百步之外，弯弓搭箭向牛革射去。众人啊地一声发起喊来，原来那箭不偏不倚对准买乞烈箭尾，射碎翎花，把买乞烈那支箭挤了出去，王华的箭通过原来的箭眼贯穿牛革。一连三箭都是这样。人役把铁架抬回点将台请验。
第十四回 舌战权奸 再助元戎收劲旅 旌旗招展 十万貔貅出
刘捷闪动绿豆眼，一心要看王华连珠箭，偏他这次用的不是连珠箭法。安西王却大不服气：“这是取巧，算不得是他自己射穿的。”明堂道：“王爷自己说的不论用什么射法，只要三箭贯革就是合格。”成宗道：“关键就在合格二字。今日御试是比优劣，定名次，考核王华是否技冠全场。他若只射个中点贯革，不过是个合格，只能算和买乞烈比个平手。王华箭射翎花，在准头上难过买乞烈，而把买乞烈的箭挤出，让自己的箭穿过箭眼贯革，力度的掌握必须准确，难过平常的一箭贯革。准头和力度掌握都胜了买乞烈一筹，就算力气稍逊，也该是王华取胜，不止于合格了。”这番话无可辩驳。戎政司宣布：“比箭结果，王华胜。”
台下许多武生忍不住鼓起掌来。买乞烈虽不肯服输，见安西王等已无话说，只得恨恨退下。
第二项是试力。将台前摆着一个青铜古鼎，足有五、六百斤，比石锁重得多了。王华踏步扎马，抓住鼎耳，向上一提一抛，握住鼎足举了起来。在演武厅前走了一个来回，把鼎放回原处。成宗点点头道：“王华膂力不错，就凭实力要贯穿牛革，也是不难。”诸王秃喇接口道：“皇上，咱们的题目是叫喀力桑和他较力。”
明堂心中一沉：“喀力桑是蒙古有名力士，两臂怕不有千钧之力，王华怎过得这一关”正自担忧，戎政司已宣了旨。喀力桑大踏步出至场心道：“举鼎何难，你敢和我拼举双狮么”向蹲踞在演武厅两侧的那对石狮一指。那对石狮连着石座，高逾五尺，一只最少也有五、六百斤，两只重逾千斤。喀力桑先把双狮提到一起，两手分别抓住一只狮子的后腿，一叫劲，力贯双臂往上一挺，举了起来。满场彩声如雷。成宗见这蒙古武士有此勇力，大是高兴。喀力桑举着双狮，在将台前走了一遭，回到场边把石狮放下，满脸傲色的转向王华道：“你敢举么，敢么”
王华暗自叫苦，这双狮提动也难，怎举它得起待要认输，不但帅印无望，还要连累一众汉人、南人武生。诸王秃喇见王华面有难色，好生得意，只等他认输，便要立逼郦君玉毁榜。
倏地一个人影闪动，一个脆生生的童音高叫道：“哈哈，好没羞凭着这几斤蛮力，也敢来争状元么”满场人都吃了一惊，抬眼看时，只见那对石狮上，不知何时竟端端正正骑着一对十来岁的男孩，一样打扮，梳着朝天辫儿，辫根上系一粒榛子大小明珠，身穿粉绫绣花衣袴，深紫色扎袖、腰带，足下蹬一双黑缎掐金薄底小靴。两双小手分别搂住石狮头颈，大模大样趴在狮背上，旁若无人。说话的是个瓜子脸，眉清目秀的孩子，另一个却是圆圆脸儿，瞪着对黑溜溜大眼珠，在那里嘻嘻直笑。两个一对儿粉妆玉琢，却又满脸顽皮惫赖劲儿。众人一时都呆住了，不知这对孩子是从哪里冒出来的。
众侍卫大吃一惊，忙要赶逐。成宗挥手止住，他年近三十没有儿子，对这两个小顽皮颇有喜爱之意，再则也想看看他们会有什么花样，是否另有背景。王华肚里却只叫得连珠价苦，这对孩子正是肖喆、罗砚英。只见肖喆双