之词再细说一遍，让下官推敲推敲。”王华忙把刚才所有说话如实细细说了。明堂沉吟道：“如此说来，这韦勇达该是先锋卫焕的儿子了。”心中却在忖度：“卫表叔好像是没有儿子的，却从哪里冒出这个姓韦的来”
熊浩见老师沉吟，连忙帮腔：“韦大王是不是卫将军儿子，我们却不知底细。只他们自耕自给，练出水陆精兵，是门生和王兄弟亲目所见。沿途百姓众口一词，决无半分虚假。”明堂点了点头，心中已有了主意，因道：“听两位年兄说来，这韦勇达和皇甫姑娘倒是一双忠孝双全的英雄儿女。是不能因其父之过，埋没了他们报国之心。只是这件事干系不轻，他们都是杀官造反，赫赫有名的强盗头儿。你两个说的必要句句真实，休得连累下官。”王华听他口气松动，心中大喜，忙站起身来，拜倒在地道：“这是何等大事，岂敢对恩师撒谎。门生愿立下军令状，若有虚假，军法从事”明堂笑道：“快快请起，军令状倒也不用立，只是事情难办。明天我再去启奏，尽力而为罢。是否获准，可还难以逆料哪。”王华、熊浩同声称谢。
明堂吩咐备酒，留二人小饮。一转头瞥见屏风下一对穿着绣花鞋的脚尖儿露了出来，暗笑：“这是映雪偷看她的梦里情郎来啦”一声咳嗽，脚尖儿立时缩了进去。酒罢，送走客人，明堂回到弄箫亭来。素华上前迎着，问长问短。
明堂笑道：“你刚才去偷看门生了么”素华笑道：“是两个姨娘，说你在接见状元门生，拉着我去看了看。”“这次你可看真切了么”素华笑着一拍手：“怎会看不真切。他那模样还是像当年”明堂慌忙截住道：“像当年戏台上扮的元帅”素华抬眼看看满屋子侍立的丫头，猛省自己差点失口说出当年射柳相亲的事不觉脸一红道：“我原以为和当年画上看到的元帅一样，至不济也要穿件战袍罢。谁知两个都是武生打扮，没一个像画儿上画的元帅。”明堂笑道：“人家还没拜印么，穿的都是平常便衣。穿湖色袍那个就是王元帅，白袍那个是虎翼将军熊浩。他新近死了妻子，还在戴孝呢。”几句闲话，把素华刚才的失口盖过去了。
到了夜静无人之时，明堂才笑问素华：“认清了么可是你的梦里情郎不是”素华推他一把：“又来调侃人家。那人果然晒得黑瘦了，脸上还添了一股威严气度，眼睛也亮得慑人。猛一见真叫人有几分怕他。这就是元帅的品格了。只盼他这次出去马到成功，快快打了胜仗，回来斗倒奸贼，重振家声，也不枉了小姐这番心血。”
两个闲话一阵，素华已是睡去。明堂却又把明日奏请招安的事，仔细推敲了一番，直到挑不出半分漏洞，才放心睡了。
次日早朝散后，成宗退至体仁殿。便有御前侍卫总管隆科来报：“戏弄喀力桑那两个孩子没查出下落。刺杀王元帅的刺客在天牢中毒身亡。只知此人名叫莫古，是元城侯府的卫士头目。”成宗略一琢磨：“此事明明是国丈疑心王华像是皇甫少华，唆使小阳王斗杀不成，又派卫士头目暗算。恐计谋暴露，再毒死莫古灭口。他和皇甫家并无宿怨，何以对皇甫少华如此忌恨，连个疑似之人也必欲置之死地。当前将才难求，国丈居然不顾大局，公然在朕面前如此捣鬼，太也过分。纵是皇亲，朕也决不能容他这般跋扈横行”心中烦恼不已，命人去把刘捷召来，要当面诘责。只是该如何处置他才好正在犹疑难决，人报：“郦司马求见。”
成宗大喜，立命召进。郦明堂进殿参罢皇帝，成宗赐他坐下道：“寡人正在气闷为难，郦卿来得凑巧，快替朕参详，出个主意。”把隆科回奏说与明堂道：“朕仔细想来，那莫古难道和王华有仇何以出手暗算，立心取他性命本是命人提来此处审问，偏偏中毒身死。如今死无对证，真相难明，不知是否有人主使”
明堂听成宗语气，已猜到他是不愿张扬，却又难以善后，因此为难。想了想奏道：“莫古用淬毒飞刀暗算王华，必欲置之死地而后已。想王华原籍湖南平江，隶属南人，是个庄户人家的子弟，三年前不过十六、七岁，就被带到仙山学艺，从未涉足江湖，哪来仇家。和侯府卫士更是风马牛不相及，扯不上半点关系。想是有人认错了人，故意支使卫士刺杀王华，倒是合理的。”成宗道：“朕也是如此推测。那主使之人，实是不顾大局，目无王法。待要认真追查惩治，他过去曾有大功于国，又幸未造成伤害。但若置之不理，一来难安王华之心，二则恐那人越更大胆，藐视朕躬。”明堂道：“当前正在全力对外，不宜使王华得知有重臣暗算他，使他生出顾忌。臣以为这事不宜追究，以免张扬开来，不好调处。只以凶手畏罪自杀结案。皇上再用言语暗示那主使之人，圣主早明内情，念在他过去功劳，留他脸面，不予追究论处，只狠狠训斥一顿，警告他要改过图新，再犯重惩不饶。也就行了。”成宗喜道：“郦卿主意甚妥。朕原已命人去召元城侯，就依这处置他。”
第十四回4
明堂不由暗暗皱眉：“好生不巧，偏撞着这老儿。招安的事，只怕会多费一番唇舌了。”向成宗道：“臣今日求见皇上，是为兵力不足，请示如何办理的。”刚说到这里，内侍齐奏：“元城侯刘捷奉召来见，在殿外候旨。”成宗命：“着他进来。”转向明堂：“郦卿，你只管讲下去，不必理会他。”
刘捷心中怀着鬼胎，小小心心进殿，三呼九叩拜君。成宗故意不理，只和明堂说话，任由他跪在那里。
明堂接着道：“微臣奉旨调拨水陆大军十万以备东征，已如数调集京郊。但汰除老弱后，只余七万。原想再抽调地方部卒补足，但昨日得和林急报，叛匪海山残部勾结察合台汗国屯兵漠边，蠢蠢欲动，和林一带吃紧，请兵加强边防实力。云南总督留申亦有专折上奏，水西部落土官之妻妖妇蛇节，勾结一个名叫八百媳妇部族的峒蛮酋长宋隆济，联兵作乱，攻扰川、滇一带，更连结黔地峒苗发动暴乱，与安南外兵遥相呼应，意图策反滇南全境。镇南关外，安南军增兵集结，虎视眈眈，留申请调川军协助征剿蛇节，黔军协守镇南关。这一来西南及和林都需筹集后援兵力，东征缺额就难以调足了。”
刘捷在地上跪得膝盖麻痛，听到这里忍不住插口道：“还有中原各省呢哪里就调不出人来了。”
成宗听他说话，装作刚才见到他的模样，淡淡的道：“国丈来了么平身，赐座，共商军政。”
刘捷谢恩坐了，偷偷揉了揉膝盖。
成宗问明堂道：“中原各省能调集多少人马”
明堂道：“目前最缺的是水师。中原地区为防备吹台山草寇，河、洛一带人马不能调用，其他州县留下常备兵力，可抽调的原就不多。要预筹西南后备兵力已是吃紧，怎能再调沿海一带水军，两次东征，损失十万，尚未补足缺额，如今集结的马步军共有四万，水军只有三万，明显兵力不足。最少还需水军两万，没有着落。”
成宗沉吟道：“下令各地招募新兵如何”