王华大喜，陪着老师到花厅，恭恭敬敬入座陪侍。明堂挥退左右，亲斟了一杯酒递与王华：“下官以此一杯薄酒，权与年兄饯别。”王华连忙站起，双手接杯，一饮而尽。也执壶敬老师道：“门生借花献佛，敬老师一杯。此去东征，还求老师教诲，指示方略。”
明堂笑道：“私室小饮，何须拘拘于师生之礼。请坐下，好说话。”待王华坐了，方道：“行军对垒，非我所长，哪能胡乱进言。只不过兵凶战危，往往一战之后白骨成丘，正所谓一将功成万骨枯，令人不忍。望将军心存仁恕，不可滥杀无辜，致伤上天好生之德，是为至要。”
王华道：“门生谨领恩师台谕，不敢擅杀，有伤天和。”
明堂点点头，面色一正道：“还有一件事，你可留心在意。前任征东元帅皇甫敬，因卖阵投敌获罪，其妻、女因此流露吹台山落草。但此事大有蹊跷，只恐是件冤案”
王华乍闻父亲名讳，把不住全身一震，把杯中酒洒了满桌。忙伸手去抹，口中说道：“愿闻其详。”
明堂把因山东告急，自己调阅档卷，发现的种种疑点细细说了出来。“下官怀疑山东巡抚彭彰阿所奏不实，屈陷了忠良。”
王华心情激荡，热泪涌了满眶，强笑道：“大将在外，最怕的就是谗言毁谤中伤，遭人阴谋暗算门生此去远征，朝中别无戚友，还求恩师鼎力周全照应才好。”
明堂道：“下官责无旁贷，你只管放心大胆，全力对敌。朝堂之中，有我在此，决不容谗谤之言蛊惑皇上。你把所有战报直送兵部，下官代你申奏，也不必担忧有人敢谎报军情”
王华十分感激：“门生何幸，得以遭际恩师，提拔护庇之德，没齿难忘。来日定当衔环结草，以报大德。”
明堂微笑道：“年兄言重了。义之所在，何必言谢。皇甫元帅一案，推详起来，济格、岑英、赛宝儿都大有嫌疑。岑英阵亡，可以排除；赛宝儿家住登州蓬莱县；济格却是元城侯刘捷义子。他从小便在刘府长大成人，是元城侯把他荐来兵部，指定要派往前敌的。兵败后，他逃回侯府，元城侯又命吏部发文把他派到西凉做官去了。年兄记住，到登州后，仔细查查，能弄清事实才好办事。”
王华一拍椅靠：“这个济格，显是此案关键人物。他兵败逃回，身无尺寸之功，凭什么当官如无功已可派官，又把他遣往前敌则甚恩师何不立即将他调来查问查问。”
明堂道：“下官也曾有此意。但事不关己，没来由多管闲事。且查起来牵涉不小，不宜打草惊蛇。调派官吏权属吏部，我无法越权考核查他。你到了登州，先寻到赛宝儿询问详情，有甚蛛丝马迹，详文上来，我便可提他勘审。咱们既招安了皇甫姑娘，为这两个孝义英雄替皇甫元帅申雪冤枉，就权当是打个抱不平罢。何况牵涉重臣，说不定会揪出个大奸贼来哩”
王华连声应是。明堂又叮嘱他道：“此事绝密，只能你知我知，不可泄漏。”
王华道：“恩师放心，门生自会小心谨慎，决不误事。”师生两个谈谈讲讲，十分投机。王华只觉言合意畅，把老师引为平生知己，越加恭谨，仰望颜色。
郦明堂此时的心思感受，却是复杂得多了。早先他和少华只不过是由父母之命订下姻亲，与此人连面也不曾见过，谈不上什么情有独钟。只在道义上，注定了自己该当和这个男子休戚与共，白头偕老。虽然射柳较艺之后，众口齐夸姑爷品貌武艺，她心中暗庆得人，到底不是亲眼目睹，远不如苏映雪那般一往情深，魂牵梦萦。后来刘奎璧一再倚权仗势，阴谋害人，直至使皇甫一门沦为叛逆，人离家散又求旨逼婚，强迫她孟丽君就范，终于激起她的强烈反抗之心，立意把此案查一个水落石出，以锄奸惩恶，伸张正义。这才改装离家，求取功名。不料机缘凑巧，连中三元，受成宗赏识，破格擢升得掌兵部大权。因势利导，出榜招贤，要提拔少华出头。早在江陵祭祖之时，得获少华手迹，爱他书法。武科考核，才亲见他的人才武艺，御试之时和他共历艰险，同斗权贵，对这人品貌才华大为心折，这才芳心可可，认定他勘托终身，真个钟情，再无转移了。
此时见他这般毕恭毕敬，侍师如侍父的模样，心中好生怜悯，大是过意不去，暗道：“我是你未婚妻孟丽君啊，你这般敬重我，我可当不起哪。”想到三天后他便要统兵出征，冒着海上风涛和敌人生死相搏，武场较艺都那么惊心动魄，战场上性命相拚更不知要凶险多少倍。只觉柔情顿生，对他竟是留连眷恋，不忍分别起来。但当前刘捷在朝虎视眈眈，申雪沉冤的大事刚得线索，稍有疏虞，不但前功尽弃，还将引来杀身大祸少女情怀岂敢有丝毫表露，只得硬起心肠，端着老师架子，紧锁儿女柔情，和王华传杯换盏，对酌尽欢。
酒席散后，王华告辞，明堂亲送他出来，嘱咐道：“二十五日拜印祭旗，检阅军队。皇上点元城侯代驾主持。年兄要格外留心，切不可失了礼数。他若有什么说话，小心应付，别让他察觉你已知道刺客是他卫士。”
王华唯唯领命，抬起头来，要请恩师留步。却好明堂正对他凝睇注目，一双俊眼中竟是柔情万种，孕满深沉无垠的激情。王华目光和他迎个正着，心头如触电一般不由得脸红心跳，全身都热了起来。明堂忙把目光避开，不敢看他。铮儿牵过五云驹，王华拜别老师，退至街心，方才扳鞍上马。明堂直望着他转过街口。
王华回到客栈，向熊浩说知喜讯：“若不是亏了郦老师鼎力成全，肯以全家性命力保招安，这事又被刘捷老贼搅黄了”熊浩也替他庆幸不已。当晚王华写了家信，特别叮嘱对刘奎璧务要明松暗紧，千万不能被他逃走。次晨打发丁宣赶回去报讯。
闲下来，熊浩邀他出游，逛逛京城六街三市。王华只推疲倦，要好生歇息。熊浩只得独自去了，留下他独坐房中想心事。
从老师口里，他听出刘捷生疑，小阳王出战，刺客行刺都是这老贼捣鬼，要取我性命。老师巧妙利用刘奎璧说服他招安韦部，反客为主，他才换了副面孔，来拉拢巴结。只要刘奎璧在我手中，又有恩师作后盾，可以不必怕他。倒是爹爹冤案查起来只怕不易。恩师推测该是不错。蓦地老师那临别一瞥兜上心头，那眼光包含了那么多缠绵情思，却是何意，左思右想，猜测不出。“听说他祖籍江陵，莫不是说起我姐姐和韦大哥，触动了他的心事。莫非他在故乡有什么深情牵记的红粉知己但愿我能帮得他达成心愿。能得恩师惦念的，必非庸脂俗粉”外边熊浩归来，才打断他的胡思乱想。
次日早朝，成宗宣告了招安吹台山人马，化害为利决定。众官员并无异议。当下便点了礼部主事饶应锡为钦使，捧旨往吹台山招安。旨意中宣明：敕