下愈密，绵绵不休。眼看一时走不到站头，这附近又没有人家，毡笠儿遮不住斜飘雨幕，上盖衣衫已湿透了，凉意侵肌，却到哪里去躲躲雨才好
杨春和勒马四顾，忽见左侧树林中透出缕缕炊烟，暗道侥幸，有烟必有人家。带转马头，向炊烟所在驰去。转入林中，杨春和下了马，拨开树枝张看，林子里并无房舍，只有一个东倒西歪的破窝棚，大约是夏天看庄稼的农夫搭的。一缕缕烟雾正从棚里冒出，想必有人在里面生火。
杨春和走得切近，把马拴好，咳嗽一声，向棚里招呼道：“里面有人么过路人借光，进来躲躲雨成么”只听一个女人的声音在棚里答话道：“客官请进来罢，老妇人也是在这里躲雨的。”
杨春和乍听是女子答话，把跨向棚内的足连忙缩回，待得听清是过路老妇人，方才低头钻了进去。只见棚里倒也不窄，中间火塘上生着一堆火，三块石头搭成个灶，灶上搁只小铜锅，阵阵热气从锅里冒出来。灶边坐着个头发蓬松的老妇，灶火微光中看不清面目，依稀是个穿着有补丁布衫布裤的妇人。
那老妇却不怯生，大大方方招呼道：“客官是从哪里来的啊哟，衣衫全湿啦，快过来烤烤。”把灶火拨了拨，加上两根柴禾，火光大亮。杨春和这才看清她眉目端正，颇是麻利灵动，只满脸黑灰，身上溅满尘泥，果然是赶路遇雨模样。便说声打扰，坐到火边去，解下外衫烘烤。
老妇手里拿个勺儿，揭开锅盖，在锅中不住搅动，一阵阵粥香溢出，飘满窝棚。搅了一会，她住了手闲闲问道：“听客官口音，倒像是京师的人”
杨春和道：“小可正是京师人，来天祝县公干。如今要回京去。”想到济家惨案，忍不住长长叹了口气。
老妇道：“客官怎么叹起气来，有什么难处么何不说给老妇人听听，也解解烦恼。”
杨春和道：“这件事太惨不过说与你听听倒也无妨。我是奉差来天祝县调一个姓济的守备进京领赏升官的，谁知昨晚他一家暴死，连个客人也跟着遭了殃家里摆着大小五具尸体，好生凄惨。我只想人生无常，鲜蹦活跳的人一夜之间全家死绝，是以心中凄惶发闷。”
那老妇听到“姓济的守备”，似乎一震，浑身一阵寒颤，再听到“全家惨死”，那眼泪竟汩汩流了满脸。杨春和沉浸在惨境中，浑没发现老妇这些细微变化，见她流泪，歉然道：“是我不好，不该说起这件惨事，惹得你老也伤心起来。”
老妇勉强笑道：“这就叫听评书掉泪么。你看这粥已熬好了，客官不嫌简亵，喝一碗也暖暖身子，好么”
杨春和冒雨赶了这一程，正觉肚里发空，连忙道谢。
老妇笑道：“一碗粥所值几何客官何须多礼。”解开身旁一个蓝布包袱，摸摸索索取出一只木碗，一柄木匙，擦了又擦，端起小锅倒出满满一碗热粥，递给杨春和，把木匙也递过去。她自己就用那长柄小勺儿到锅中舀粥喝。不多时，两人把一锅粥吃得干干净净。杨春和收起碗勺铜锅，拿到小溪边洗净，回棚交还老妇。老妇把这些东西一件件收进那破旧包袱，一面似不在意的问道：“客官方才说的济家惨案，官府是怎样了结的呢”
杨春和笑道：“你还在记挂着这件事”
“女人的心软么。上了几岁年纪，更容易动慈悲心肠，挂心别人的难处呢。”
杨春和把白知县的处置都告诉了她，她叹息一番道：“官人如今是要回京销差么”
“正要回京。你独自一人往何处去呢家里的儿子媳妇，也放心让你独自一个出门么”
老妇眼圈一红：“老身满氏，原是京师人，随丈夫、儿子到天祝县开店谋生，不想丈夫死了；今年春天，儿子上山砍柴，又被狼吃了撇下老妇孤苦无依，店也开不起啦，只得变卖了房屋家当，凑集盘缠回京师投靠娘家侄儿去。客官既是回京销差，老妇人大胆，求官人带挈同行，路途之上有个照应。”
杨春和为难道：“我是官差，沿途要限时按站行走，不能耽搁。你怎能跟得上我的马呢”
“这倒不妨，咱们乡下女子大都会骑牲口，我到前面镇上雇一匹马，跟上客官便是。为的路上有个伴，心里踏实些。决不敢拖累了官人。”
杨春和为人厚道随和，见她一个孤身老妇，背着大小包袱，里面装的全部家当，独自上路，确乎不妥。听她会骑马，喜道：“若你会骑马，那就好了。我把这匹马让与你骑，我凭公文到驿站要马，是不费事的。你也不必另雇牲口了。”老妇大喜，谢了又谢。请教过官人姓名，二人便结伴同行。
杨春和见那老妇穿的虽是打了补丁的粗布衣衫，却不是寒伧，且甚是好洁，总是收拾得干净利落，又极会做菜。投了店总要上街买些新鲜菜蔬，整治出来佐膳，吃得杨春和赞不绝口。只有一件古怪处，她那么好洁，却不肯洗脸，也不爱梳头，一张脸总那么脏兮兮的，叫人看不出她本来面目，发髻也时常乱蓬蓬的。杨春和心中暗自纳罕，却不好问她。两人一路走着，说些闲话儿解闷，满氏似有意似无心的把杨家人口、亲眷都问了个遍。
不一日到了京城，两人在城门口分手。满氏又细问了一遍杨家所住街巷院落，说寻到侄儿后，要和侄儿同来杨家道谢，谢官人带挈同行之德。
第十八回 鞭敲金镫 陈情诉屈冤 天理昭彰 善恶终有报
杨春和只说是一般客套话儿，也没放在心上，自往驿站交割了马匹，回兵部大堂交差。叩见郦大人，交出回文，细细禀报了济格全家在一夜之间全都暴毙的惨事，和天祝知县的处置。郦明堂心中雪亮，情知又被刘捷抢先了一步，懊恼不已。赏了杨春和，又给他几天休假，打发去了。