爹爹这话，明是要我认亲救母。只是仓猝之间，一露乔装，将会招来杀身大祸纵得不死，一片雄心壮志，也尽付东流。”眼看父亲逼得紧，惶急之下，迫出一串哈哈，笑道：“这倒奇了，太夫人患的心病，要讨心药莫不是老前辈新纳如君，惹得太夫人生气”
孟士元愕然，暗道：“这是什么话竟和老爹也开起玩笑来了这是女儿对爹爹的态度么”一脸尴尬的答道：“郦大人取笑了。荆妻此病，实因思念小女而起。小女乔装避祸，离家数载，杳无音信。刘郡主万里之外都赶了来完花烛，女儿仍无消息，老妻因此忧思郁结，致成此病。女儿不归，此病难愈。如今日益沉重，百药无效。医师不敢下药，只嘱备办后事。情急无奈，才来求恳大人。大人智计百出，精擅岐黄，当有回天之力。”
明堂心中伤感，却不敢露出半分形迹，答道：“原来为的是令爱。前番皇上已出了皇榜，天下访寻，料来不久便有消息。太夫人何苦徒自伤悲，折磨自己。”
孟士元叹道：“舍近求远，只恐是徒劳无益。大人请想，她若是尚在人间，怎不归来成就姻缘，了却终身大事。至不济，也该暗向家中通个消息，报个平安才是。”
明堂笑道：“下官曾从东平王口中听及令爱心性为人。以她志节胸襟，原非一般世俗女子可比，自不会把那什么终身大事看得紧要。目前不通音讯，想必是有极大难处，不敢稍泄玄机。但只要机缘凑巧，必有信息传回，以慰尊亲悬念。像她这等见微知著，事事谋划周全，小心谨慎的人，又怎会遭到什么不幸呢。知女莫如父，大人该仔细推详，对尊夫人多方譬解，化结解郁，这便是绝妙心药了。”
孟士元连连点头：“多谢郦大人指点。”
父女两个说话都是语带双关，闪闪烁烁，一攻一守。孟士元摸不准他心意，好生纳闷。却好丫头翠荷出来禀报：“内堂收拾妥帖，恭请郦大人进去。”
第二十六回 郦明堂 孟府认慈亲 路飘云 皇都冒贵女
孟士元起身肃客，郦明堂跟着父亲，提心吊胆向内走去。孟嘉龄候在卧室门前，见两人走近，亲自打起帘子，请郦相和父亲进去。
明堂跨进屋去，触目宛然仍是旧日规模。床前罗帐低垂，床头摆着一张小几，几上放个小小软枕，几旁对着床设一把太师椅，自是医生坐处。博山炉新添了香，绿瓷盅新泡了茶。绣菊、秋痕两个丫头低头垂手侍立榻前。
孟士元请明堂在太师椅上坐了。明堂心情激动，急欲看看分别数载的母亲，又怕被母亲看见。隔着那重罗帏，自觉一颗心咚咚急跳，好半天才定下神来，示意请出太夫人手来。秋痕把帐子掀开一条缝儿，先请出一只右手，搁在软枕上。明堂见这只手瘦骨嶙峋，指甲枯焦发白，一点血色也无，手腕上玉镯、金钏都已褪去，惨白无华的摆在眼前，哪还忍得住心中悲酸，眼泪涌了满眶。好在正背对着众人，忙把左袖一抬，头一偏，伸出手指把脉，就在这抬袖遮住众人目光之时，两滴泪珠洒落胸前。他只说无人能见，伸出右手在眼上轻轻一抹，拭去泪痕。
明堂用心诊了右脉，换出左手也细审了，听帐中除重浊呼吸外，别无动静，想必娘正在昏睡。胆子稍大了点，因抬头向孟氏父子道：“咱们外边说话罢。”
孟士元点头，和嘉龄陪他到书房坐下。
明堂道：“诊得太夫人脉息，果是忧思郁结，肺脾两伤之症。目前虽是虚弱，尚无危象，可以放心。只是用药只能治标，欲求根治，必要太夫人自宽自解，放开愁怀才行。”
嘉龄双眼紧紧盯住郦相，紧逼一句：“大人指下明白，还求大人恻隐，救老母一命，从根本上来治一治才是。”
明堂情知今天哥哥撞见荣兰，早已识破自己机关，只是形格势禁，此时实不是吐露真情的时机。要待不认双亲，娘病危殆，只要稍有意外，立成绝症，实已九死一生，这心肠总狠不下来。一时柔肠百转，心慌意乱，把口一张，那声“娘”已在喉间打滚。
猛然间王府娶亲的排场势派又闯上心头，暗忖：“我若认了爹娘，难保消息不漏，芝田决放我不过。我原要处处胜他一筹，为女子吐气扬眉，若改装嫁他，反比刘燕玉都低了一头，这口气谁能忍得下好在娘眼前尚无危象，只要她能放开愁怀，用药调理，保命不难。我何不冒险博他一博。”硬生生把那声娘咽了回去。但母女天性，那心肠总难硬得起来。
眼看就要顶不住了，却好云板连击，缃梅进来禀道：“韩太太前来探病，已在二堂下轿。少夫人迎出去了。”
这一声禀报宛如皇恩大赦明堂迅速从矛盾中摆脱出来，就桌上纸笔迅快开好处方，递与孟士元道：“尊府既有女客，下官在此不便，且内阁尚有事待办，就此告辞。”
孟士元也不挽留，把药方递给嘉龄，起身送客。嘉龄心里着急，又不便阻留，只得问道：“丞相，这药今日服下，明天再来接大人复诊好么”
明堂屈指计算：“今天是初一，这药可连服两剂。服药中若病情有变，立即告诉我知道，好及时补救；若病情平稳，可在初三日再来接我。”辞别自去。
父子两人送走郦相，把药方交妥人去配药煎熬后，回进书房来。嘉龄顿脚怨道：“爹爹好没主见，千难万难求恳得他来了，怎就轻易把他放走”
孟士元愣愣的道：“他又不是你妹妹，留着他则甚”
嘉龄喷地笑出声来：“怎么不是妹子，孩儿今天连荣兰都见着了”
孟士元惊道：“你可认得真别是看花了眼罢”想了想又道：“她走时才十四岁，隔了这几年，已长成少女，还能认得出来”
嘉龄道：“千真万确，绝对是她。”因把和荣兰三次相逢的经过告诉了父亲，“身材是比前高了，也壮实了许多，但大轮廓没变。若他不是荣兰，为何怕我，躲着我走又姓赵，府中都叫他赵二爷，说他是郦丞相贴身跟班，心腹宠信，名叫荣发。难道事事都有这么巧的”
孟士元怔了怔，喃喃骂道：“这个鬼丫头，好生不成体统”把刚才明堂调侃他新纳如君，开罪夫人的话告诉嘉龄，“他居然和老爹、亲娘都开起玩笑来，这哪还有个尊卑长幼因为我还以为是错认了他，他原不是你的妹妹。”
嘉龄笑得打跌：“啊呀，爹爹难道不知，妹妹自来刁滑，早先在家时，和孩儿争抢斗胜赌口齿，哪一次不是我甘拜下风，认输落败。想不到爹爹今天也上了他当，竟被他当面矇了去”
两人对面相望，忍不住都哈哈大笑起来，一扫这些日的愁烦苦恼。
正是：扑朔迷离猝难辨
嫡亲父女也犹疑
第二十六回郦明堂孟府认慈亲
路飘云皇都冒贵女
却说那韩老太太是韩素音同宗嫂子，家住京师，听得姑太太病重，备了许多江南小吃，新鲜果品前来看望。见韩夫人昏昏沉沉，神志不清，大为吃惊，忙帮着飞凤熬药煎汤的忙了一气，直到韩夫人吃过药，安静睡下，才告辞走了。
孟士元父子听得客人已去，夫人竟安静熟睡，不胜之喜。孟士元打熬不住，歪在榻上也自睡去。一觉醒来，见嘉龄精精神神走了进来，向父亲禀告：“娘刚刚醒来，神志已清醒了。”
孟士元大喜，忙和儿子进去看视，说道：“这药真灵，早该请他来的。”