建州、海西、东海原本就处于四处征战的状态，努尔哈赤不过是一强压百弱，表面上收归于麾下，内里依旧是头绪繁多。努尔哈赤之所以不断地改编牛录，换更人马分地，或许也有这方面的原因，将原来的小集团打乱，才能更好的控制。
既然察觉这一点，苏翎便令赵毅成负责此事，对于来者一个不拒，有礼收礼，并有回赠，商路的开通是当即便能允下的，不过赵毅成有个附带条件，便是要将沿途山川地势尽皆画在图上。这样一来，浑江渡口北岸一带在冬季里不再是人马稀少的荒凉之地，在苏翎势力范围边缘一带的缓冲地区，开始出现数条向外延伸的线路，这里赵毅成自然是要跟进的。这便预示着，商路每往前一步，千山堡便就往前迈了一步，而这一步，在过年时术虎带队返回的酒宴上，将迈的更大。
具体如何觥筹交错不必细说，答案便是海西东海一带近三十个部族不论大小，都愿意归属术虎麾下，听从苏翎的命令。这不同于投靠、征服，而算是合作，这是最令那远道而来的客人满意的一点。苏翎将为他们提供粮食、铁器等急需的物品，并承诺保持商路畅通。而那些部族，则抽调人马，归属术虎调遣，以便保持这种武力维护的商路存在。
这股暗流对于努尔哈赤那方面，不知是否会惊慌，但很快来自赫图阿拉一带的人便没有了，有一段时间消息也几近断绝。这定是努尔哈赤的一番清理所致，千山堡一战让其在抚顺、清河堡一战中得到的声誉有所损失，算起来竟然是毫无所得。且就算是打败千山堡，反倒没有任何好处。况且千山堡明确说明不归辽东辖制，努尔哈赤此时也产生了让其护卫东段的想法。这不归降，并不表示对自己没好处，至少宽甸一带来的任何敌人，都得先经过千山堡的势力范围。
是故努尔哈赤不仅没有再继续对千山堡攻击，坎川岭一带果然没有任何后金人马出没，反而每月一次送上礼物，一份是给苏翎的，一份是给费英东的，还有一份，说是给千山堡所有的武官的。这技俩不新不旧，苏翎乐得收下。郝老六看在眼里，甚至想再问努尔哈赤索要些什么，却被苏翎拦住了，并说，这些事最好是什么都不谈，保持神秘感，让他琢磨不准千山堡的想法。这越神秘，千山堡就越安全。
整个冬天几乎热闹得令人流汗，千山堡是牛羊不缺，美酒不少，整个气氛都恍如关内的小城。再加上那些夫子不断地摇头晃脑地说着醉话，什么“子曰：学而时习之，不亦说乎有朋自远方来，不亦乐乎人不知而不愠，不亦君子乎”
然后一帮子学生叫道：“到底是悦啊还是说啊”
“明明是念做说嘛，干嘛非要读悦呢”
“是不是写错字了”
“不对，是先生醉了。”
最后的答案解释了一切怀疑，而整个千山堡的醉意，都在各家火炉边暖融融的气息中慢慢升起。
第一卷 辽东轶事第四卷 铁骑夺金
第二十二章京韵边声
万历四十六年年末，一股强劲的北风夹杂着鹅毛大雪呼啸着掠过千山堡，将四周群山上为数不多的绿色狠狠地剥去，整整持续了三日，才在这一年最后一天的黎明时分缓缓收了尾。千山堡四周的群山仿佛猛然增高，一尺多深的积雪将所有的沟渠、溪涧全都填平，放眼望去是一色的白雪皑皑。这场百年难遇的风雪让人们真正见识到什么是鹅毛大雪，那几位来自关内的夫子甚至紧裹着毛皮大衣冲进雪里，顾不得冷风刺骨，要争一争到底是多大的一只鹅才能将这场雪称为“鹅毛大雪”；就连世居山林的古里甲都望着雪景出神，似乎是在回忆到底哪一年才会有这样的情景。当然若真是百年难遇，古里甲是怎么想都不为过，反正无人会信。
这风雪征途，是话本里的故事，这样的大雪莫说出征，连走出千山堡都是件费劲气力的事情。但飞雪初歇，自宽甸堡方向便走来一队人马，径直越过边墙，向千山堡方向走来。一尺深的积雪可不是费力这么简单的便能解决的，这队人马行进时是连推带拽，一步一步地向前挪动，其中一匹马陷入雪坑折了腿不能动弹，便立即上前几人将驮载的包裹卸下，分散到别的马背上。好在这些包裹都不算重，不至于成为麻烦。其中的一个年轻人内穿蓝色夹袄，外面罩一件深色斗篷，只见他靠近那匹马，伸手拍了拍马头，似乎略有惋惜地轻叹。那匹马也仿佛觉察到什么，抬起头在年轻人身上蹭着，一人一马显出几分依依不舍。队伍中有人招呼了一声，那年轻人回首望了望，又扭转头，略微一怔，伸手拔出腰间短剑，将一尺多长锋利剑刃对准马心的部位用力一刺，直没入柄，随即抽出短剑迅疾离去。那匹马嘶鸣了几声，在浸散的血色中徒然地摆头，但不久便