一
同一时间，万里之外，铁门关。
万物，笼罩在春寒料峭的夕阳余晖之中。
远外的波斯大营，气氛诡异。
白天时，沙赫尔巴拉斯的亲信将领哈桑、贾法尔、拉希德“叛逃投敌”的事件，引发了剧烈震荡。
虽然沙赫尔巴拉斯极力辩解那是敌人的阴谋，但军心已经动摇。
王室派系的军官们带着本部人马，撤到了大营西侧，与沙赫尔巴拉斯的嫡系部队形成对峙。
两万人马，一夜之间分裂成两半。
中军大帐里，沙赫尔巴拉斯摔碎了第三个酒杯。
“查清楚没有？！到底是谁在搞鬼？！”
他怒吼。
副将跪在地上，瑟瑟发抖：
“将军，查……查不到。哈桑将军他们的尸体没找到，活不见人死不见尸。那些‘叛逃’的人马，进了铁门关就没再出来……”
“废物！”
沙赫尔巴拉斯一脚踹翻副将：
“传令，让阿杜尔过来！”
阿杜尔是他的谋士，一个精瘦的波斯老者，擅长占星和谋略。
很快，阿杜尔来了，手里还拿着星盘。
“将军，昨夜星象有异。”
他开门见山：
“火星入天蝎宫，主背叛与阴谋。水星逆行，主消息混乱。将军，我们中计了。”
“我知道中计了！”
沙赫尔巴拉斯烦躁地挥手：
“现在怎么办？军心涣散，王室那帮杂种随时可能反戈一击！”
阿杜尔沉吟片刻：
“将军，为今之计，只有两个选择。”
“说！”
“第一，强行镇压。趁王室派还没完全串联起来，先下手为强，杀了那几个带头闹事的将军，把部队收回来。”
“风险太大。”
沙赫尔巴拉斯摇头：
“他们手下有八千多人，打起来就是内讧，唐人正好趁虚而入。”
“那就选第二。”
阿杜尔压低声音：
“和东方人……谈判。”
“谈判？”
沙赫尔巴拉斯瞪大眼睛：
“你疯了？我们是来攻城的！”
“可现在我们攻不下了，况且，攻下来了皇帝对我们的猜忌会不会更大？”
阿杜尔苦笑：
“将军，您想想，东方人的守将能用出这么精妙的离间计，会是普通人吗？我们围城十天，伤亡三千多人，连城墙都没摸上去几次，我们的兵力本来就不足。”
“皇帝，想要的是我们实力的削弱和失败，不是一个又一个的胜利，将军你的威望和战功还不够吗？”
“我们要的是时间，皇帝要的是机会和借口……”
他没说完，但意思很明白。
耗下去，但不是这么个耗法，最好是……速战速决或者不战而胜，快速返回与王子汇合。
沙赫尔巴拉斯沉默了。
他何尝不知道局势艰难？
两万大军，每日人吃马嚼消耗惊人。
后方补给本来就不足，且运输线一直就在突厥人和拜占庭人的骚扰之中，运来的粮草十不存五。
再拖一个月，不用东方人打，自己就先饿死了。
那样，最合皇帝的心意。
“可是……”
他犹豫。
“王子殿下那边怎么交代？”
“王子要的是王位，不是铁门关。”
阿杜尔眼神闪烁：
“将军，如果我们能和东方人达成协议……比如，让他们支持王子夺位……”
就在这时，帐外亲兵禀报：
“将军，关内射来一封信，指名要交给您。”
“拿来！”
信是用波斯文写的，字迹工整：
“沙赫尔巴拉斯将军台鉴：
今日之局，皆因误会而起。将军乃当世名将，何必为他人做嫁衣？
今夜子时，关外三里，胡杨林。
你我二人，单骑会晤。
共商大事。
东方华夏李二 敬上。”
单骑会晤？
沙赫尔巴拉斯心头一跳。
“将军，去不得！”
副将急道，“万一有诈……”
“他敢单骑，我难道不敢？”
沙赫尔巴拉斯冷笑：
“阿杜尔，你怎么看？”
阿杜尔盯着信看了半晌，缓缓道：
“将军，这或许是……转机。”
“好！”
沙赫尔巴拉斯拍案：
“那就去会会这个东方华夏人李二。我倒要看看，他葫芦里卖的什么药！”
二
子时，月明星稀。
多也城外三里的胡杨林，在月光下投出斑驳的影子。
沙赫尔巴拉斯只带了两名亲卫，骑马来到林边。
按照约定，亲卫留在林外，他带着一名东方人面孔的翻译，独自进去。
林中有片空地，已经生了堆篝火。
火边坐着个人，穿着隋人的圆领袍，没戴盔甲，腰悬长剑。
看年纪三十出头，面容英俊，但眉宇间有股挥之不去的郁气。
正是李二。
旁边，也是一名粟特人面孔的翻译。
“将军果然守信。”
李世民起身，拱手。
波斯翻译如实翻译。
“你也是。”
沙赫尔巴拉斯下马，打量着对方。
替他翻译的应该是一个汉人面孔的肃慎人，听口音并不是中原汉人。
“你就是李二？那个……杀了自己兄弟，被流放到这里的一个叫唐国的王子？”
肃慎人如实翻译。
这话很刺耳，但李二面色不变：
“成王败寇，英雄不问出处。过去的事，不提也罢。将军请坐。”
两人隔火对坐，像老朋友，又像对手。
“说吧，找我什么事？”
沙赫尔巴拉斯开门见山。
“合作。”
李二也不绕弯子：
“将军为希鲁亚王子效力，想助他夺取波斯王位。我可以帮你。”
“你？”
沙赫尔巴拉斯挑眉：
“你现在自身难保，拿什么帮？”
“我有铁门关，有四千精兵。”
李二淡淡道：
“更重要的是，我有强大的大隋支持，无论军械还是物资——虽然是被流放，但我依然是一名贵族王子。”
“如果我向父……向大隋皇帝表侄请求，支持希鲁亚王子，他一定会不遗余力的支持我。”
“这样一来，你觉得库斯鲁二世会怎么想？贵国中那些左右摇摆的中间派大多数会怎么想？”
沙赫尔巴拉斯心头一震。
是啊，如果富庶强大的东方大隋正式表态支持希鲁亚王子，那不仅是对专权残暴的库斯鲁二世是一个重大的打击，而且对波斯国内那些占大多数的作壁上观的贵族，很可能会有力的推动他们倒向王子一边！