一
二月，巡视队抵达郁林郡。
这里是岭南重镇，岭南道行军总管冯盎、郡守宁长真、总管府长史房玄龄等众多官员早已在城外等候。
宁长真是个六十多岁的老将，头发花白但精神矍铄。
他是岭南土着酋长出身，归附大隋后屡立战功，尤其是在平定岭南叛乱中，长子战死，多个儿子受伤，可谓满门忠烈。
冯盎更不用说了，这位岭南枭雄如今已完全归心，成为大隋在南疆的柱石。
为首的四人相见，感慨万千。
“冯公，宁公，玄龄，这些年，辛苦三位了。”
杨子灿执手相谢。
冯盎道：
“殿下万里巡边，不畏千难万险，心怀国之安危，功在千秋。”
“大隋有殿下，是万民之福。我冯盎世代忠恳，必定替国守住岭南这片土，绝不让恶人扰乱、外人染指！”
宁长真声音洪亮，大声道：
“殿下言重了。守土安民，是我等本分。何况朝廷待我宁家不满，长子虽死，得赠国勋，配享庙食，而其他子孙皆有功赏，此乃家门之幸。”
“我宁家，生是大隋的人，死是大隋的鬼！”
面目黝黑的房玄龄，哪还能看出来是那年那个风度翩翩、个性突出的才子？
“殿下，千金之躯，亲历边疆万里，可为古今第一人。臣等之路，何苦于殿下哉！惭愧之至。”
竟然当着众人的面，郑重地行了再拜礼。
房玄龄耿直，但不意味着这家伙没心眼，不过也说明心中真是服了杨子灿。
“快快起来，咱们之间，不必如此生分了。”
“玄龄在岭南之所谓，简在帝心，我也是欣喜，要做好扎根于此、承担重任的准备。”
杨子灿点到即可，房玄龄心中动荡。
一番热闹的见面寒暄，皆大欢喜，簇拥着向总管府而去。
二
当晚，郁林城内大摆宴席，军民同欢。
杨子灿代表朝廷，再次隆重嘉奖冯盎、宁长真、房玄龄及岭南有功官员将士。
颁发勋章、赏赐财物、许诺荫封，极尽荣宠。
在郁林，杨子灿重点考察了岭南的经济发展。
这里气候湿热，适合种植甘蔗、水果、香料。
杨子灿提出，设立“岭南特产司”，专门负责这些经济作物的种植、加工、销售。
朝廷提供技术、资金，利润分成。
同时，利用沿海优势，发展海洋贸易。
在合浦、徐闻等港口，修建码头，组建船队，与南洋各国贸易。
“岭南的优势在海。”
杨子灿对冯盎说:
“冯公，我给你三年时间，把岭南水师建起来。不仅要能防御海盗，还要能远航南洋，保护商路，开拓疆土。”
“过段时间，朝廷乘坐大海船派出的补充官员，即将到达，届时政务人手短缺的局面自当缓解。”
“冯公、宁公、玄龄，可要好好用在实处。”
冯盎眼睛一亮：
“殿下放心，我岭南不缺弄潮儿郎，就缺能使政通人和、经济生民的人才，我等代表岭南百姓，谢过陛下和朝廷恩德！”
宁长真和房玄龄，以及座下的众多人物，也是欣喜异常。
这就是打破旧世界，新秩序刚刚上升发展的好处。
排外、稳固的圈子和圈层都还没固定，当权者的心态还是开放状态，还没有形成既得利益者的那种腐朽守旧观念。
一切，都好说！
三
在郁林期间，杨子灿还处理了一件大事。
调解岭南各族壮、瑶、苗、黎等矛盾。
他召集各族首领，亲自主持会盟，划定山林、田地界限，制定纠纷调解机制。
同时宣布,各族一律平等，皆为大隋子民，严禁互相攻伐。
会盟成功，岭南各族纷纷表示愿永世臣服。
二月底，郁林城的夜风带着暖湿的咸味，星光稀薄。
杨子灿刚与冯盎、宁长真、房玄龄等一应岭南官员议完海贸章程，回到下榻的驿馆。
胡图鲁无声地递上一张薄薄的纸。
不是官府公文惯用的厚实笺纸，而是粟末地电报站特制的、浸过药水以防腐防潮的密码纸。
上面的字，是译电员用特制墨水誊写的，只有一行。
“京讯帝病甚恐不起宫四塞讯难入三。”
落款，是“三”，就是灰三，意味着等级极高乃灰三本人亲发。
灰三，是灰影东西京分部的老大。
电文是从最近的秘密电报站接力传来的，比任何驿马甚至六百里加急都要快得多。
但也只到此为止，这只是灰影内部最高级别的密报。
不是朝廷诏书，甚至不是公开消息。
杨子灿捏着这张轻飘飘却重若千钧的纸，走到院中。
他没有看北方，反而仰头去看那被薄云遮掩的南斗。
手指无意识地捻动，纸张边缘发出细微的沙沙声。
皇帝病危。
这个消息，在大隋朝的今天，该是以怎样的一种官方形式传递呢？
或许，朝廷的正式公文，正在某个驿卒的马背上颠簸，艰难地追赶他这支位置飘忽的巡边队伍。
或许，根本就没人打算让这份公文顺利发出。
深宫之内，此刻不知有多少双眼睛在盯着那道宫门，多少颗心在权衡、算计、押注。
萧太后、云家姐妹、那些被他敲打过的世家、那些蛰伏的旧臣……
谁会希望他此刻回去？
谁又会拼命阻挠他知道？
他不知道，也不必知道。
已经快一年的万里跋涉，他看过辽东的雪、漠北的风、河西的沙、蜀中的云、岭南的瘴。
他摸清了这片江山的筋骨，安抚了戍边将士的辛劳，也亲手将许多隐患拔除或深埋。
他离开洛阳，本就是为了给那个年轻的皇帝、给那些心思各异的朝臣、也给这刚刚喘过气来的天下，一个“去杨子灿化”的试炼空间。
他要看看，没有他这座“魏王大山”压在头顶，这个朝廷能不能自己运转，这片山河能不能自己愈合。
他，已经有些厌倦了朝堂的生活，很想去自己已经随手之间渲染的地方去看看……海外！
所以，皇帝，皇太后，官员，自己，天下百姓……都得经受一次弱化核心、甚至是没有核心的考验！
如今，考验来了，却是以最残酷的方式。
四
杨子灿轻轻吐出一口气，将那页密码纸凑近旁边的灯笼火焰。
火舌舔舐，纸张迅速蜷曲、焦黑，化作几片灰烬，被夜风一卷，便消散无踪。仿佛从未存在过。
“哥？”
胡图鲁在一旁低声询问，眼神里有征询之意。
杨子灿拍了拍手上的灰，转过身，脸上已看不出任何波澜。
“无事。明日按原计划，与冯公、宁公巡视合浦港，敲定海船营造的细节。交趾那边……既然已近，也去一趟。南疆稳，则海疆安。”
他的声音平静如常，甚至带着一丝处理完公务后的淡淡疲惫。
胡图鲁怔了一下，随即垂首：