一
萧瑾登基后三天，潼关。
贺娄蛟收到了朝廷的圣旨。
不是一份，是两份。
第一份是登基诏书，宣告萧太后正式称帝，改国号为周，改元天授。
要求各地官员上表朝贺，将领进京觐见。
第二份是专门给他的。
调他回洛阳，任卫尉卿，掌管宫禁宿卫。
潼关军务，交由副将萧无极暂代。
萧无极，是兰陵萧氏的人，也是其家族子弟中罕有的行伍之才。
“呵……卫尉卿，从三品，掌管宫禁，听起来不错。”
贺娄蛟看完圣旨，随手扔在桌上，心中冷笑。
“可谁不知道，卫尉卿就是个虚职？真正掌宫禁的是监门卫，是禁军。让我去当个摆设，夺了我的兵权……萧太后打得好算盘。”
副将史进站在
“将军，那咱们……回还是不回？”
“回？回去送死吗？”
贺娄蛟站起来，走到地图前：
“我一走，潼关这三万弟兄，就会被拆分、调离，最后落到陈棱手里。”
“我自己呢？进了洛阳，就是笼中鸟，刀下肉。萧太后想怎么捏，就怎么捏。”
他指着地图上的潼关：
“这里是关中门户，兵家必争之地。”
“我守在这里，萧太后就寝食难安。我要是走了……关中就彻底是她囊中之物了。”
副将点头，又问：
“那咱们怎么回复？直接抗旨？”
“抗旨多难听。”
贺娄蛟笑了笑，眼里闪着狡黠的光：
“就说……关外流民聚集，恐生民变，本将军需坐镇潼关，维稳地方，暂时无法进京。”
“等局势稳定了，再去洛阳向陛下请罪。”
这是典型的“听调不听宣”。
我承认你是皇帝，但你的命令，我选择性地执行。至于什么时候进京？等我心情好了再说。
“那……朝廷要是派兵来打呢？”
“打？”
贺娄蛟哈哈大笑：
“萧太后现在敢打我吗？关中春旱，长安地动，她自己登基都坐不稳，还有心思打我？”
“就算真打，陈棱那几万禁军，打得过我潼关精锐？”
“没有了江南大营的基本盘，他陈棱就是掉了牙的老虎。”
他顿了顿，语气转冷：
“不过，咱们也不能坐以待毙。”
“传令下去：第一，加强关防，日夜巡逻，防止有人偷袭。第二，派人去联系屈突通、宋老生、鱼俱罗他们，看看他们什么态度。”
“第三……联系长安悦来楼的人，设法给魏王去信，问问他的意思。”
“诺！”
史进领命而去。
史进，史万岁的嫡孙，史怀义的嫡子，一直是被史万岁的养子史怀恩养大。
史怀恩接替为父报仇（重伤杨玄感）而死之职后，在反王之乱中驻扎现在是驻扎在浊水（黄河）要塞，力阻并大败突围的李世民及其玄甲军，其后升驻渭水骁骑将军。
已经成年的史进接任，被贺娄蛟要来，成为副将就在帐下听用。
贺娄蛟独自留在厅内，看着桌上的两份圣旨，眼神复杂。
“大周”，可他还没把潼关的隋字旗换下来。
该效忠谁？
按理说，他是隋臣，该效忠杨氏。
但杨侑死了，杨家没人了，难道效忠那个篡位的女人？
效忠杨子灿？
可他毕竟是杨家的女婿，不是杨家血脉。
“难啊……”
贺娄蛟叹了口气。
乱世之中，站队是最难的。一步错，就是满盘皆输，身死族灭。
但有时候，不站队，也是错。
“子灿啊子灿，你到底什么时候回来？你要是再不回来，这天下……真要姓萧了。”
他望向东南方，那是南洋的方向。
窗外，天色阴沉。
又要下雨了。
但这次的雨，恐怕不是甘霖，而是……血雨。
二
萧瑾登基后的第一个月，坏消息如约接踵而来。
就像梅雨季节的南方潮气，不是暴雨倾盆，而是丝丝缕缕地从大周疆域的各个角落渗透出来，慢慢浸透了这个新生王朝的基石。
五月中旬，第一份让政事堂诸公皱眉的奏报，来自河北道恒州。
恒州刺史崔弘度，这位前隋老臣，在萧太后登基后迅速上表效忠，被保留原职。
他用最恭谨的笔触，汇报了一件“小事”：
“……自去冬至今春，恒州境内累计降水不足三寸。滹沱河水位较往年同期下降五尺，支流多已断流。”
“春麦播种后出苗不足六成，四月以来持续干热，麦苗枯死者日增。”
“臣已命各县开常平仓和义仓贷种，然仓贮仅余三万石，恐难支撑至夏收。”
“恳请朝廷拨付粮种五万石，或准减今岁赋税三成……”
奏报送抵政事堂时，陈婉仪正在与沈司簿核对登基大典的赏赐名录。
她瞥了一眼，提笔批了“已悉，着户部议处”，便放到了一边。
在她看来，这不过是地方官惯用的“哭穷”伎俩。
夸大灾情，多要钱粮，顺便争取减税。每年春夏之交，这样的奏报没有一百也有八十。
三天后，河南道汴州的奏报也来了。
汴州刺史的措辞更委婉，但问题更具体：
“……汴渠水位日低，漕船载量已减三成。若六月前再无透雨，恐漕运中断。”
“另，去岁蝗卵未尽除，今春干旱，恐滋生新蝗。请增拨治蝗款三千贯，并调拨石灰、硫磺等物……”
这一次，沈司簿亲自看了。
她掌户部，对钱粮数字敏感。
“汴渠是大运河枢纽，漕运万万不能断。”
她皱着眉，在奏报上批注：
“拟拨两千贯，石灰、硫磺由工部调配。另，命汴州组织民夫疏浚河道，以防万一。”
批完，她算了笔账。
登基大典花了一百三十万贯，赏赐百官一百三十万贯，制造祥瑞一百二十万贯，洛阳宫室修缮五十五万贯……
国库现存可动用的钱，不到八十万贯了。
而，这才五月。
三
进入六月，坏消息开始连成片。
山东道，青州奏报。
“自三月以来无雨，田土龟裂深达尺余。麦尽枯，黍粟未播。民有掘草根、剥树皮者。州仓存粮仅够官府支用三月，请急调粮十万石。”
河东道汾州 奏报。
“春旱连夏旱，汾水几近断流。山地塬田禾苗尽死，河谷平地亦减产过半。乡间已有流民结队往太原府乞食。”
关内道岐州 奏报虽未直言旱情，却提到一个微妙的变化：
“……去岁终南山地动后，山中数处泉眼干涸。山民迁出者日众，多往长安、洛阳方向流徙。沿途州县需增设粥棚，所费不赀。”
……
这些奏报，像雪花般飞到洛阳，在政事堂的案头堆起一座小山。