阿琪谷认真道：
“我们船上有粮，如果能运进来，可以平价出售，甚至免费发放。问题是，朝廷允许吗？”
刘主簿愣住了。
朝廷允许吗？
他一个小小的主簿，哪敢回答这个问题？
马校尉在旁边小声说：
“刘主簿，要不……先带阿娘子去看看流民营？不管怎么说，能救一个是一个。”
刘主簿犹豫片刻，点头：
“行。不过娘子得答应，这事……别张扬。”
“明白。”
一行人继续往城外走。
出了城门，沿着官道走了三里，就看到一片临时搭建的窝棚。
窝棚用破布、草席、树枝胡乱搭成，密密麻麻挤在一片空地上。
空气里弥漫着难闻的气味——粪便、腐臭、草药混杂在一起，熏得人眼睛发酸。
窝棚外，衣衫褴褛的流民或坐或躺，眼神空洞。
几个孩子在泥地里打滚，瘦得皮包骨头。
一个老人靠着窝棚，已经没了气息，旁边的人只是默默地看着，连哭的力气都没有。
阿琪谷的脚步慢了下来。
她见过死亡，在战场上，在丛林中。
但那是战斗，是厮杀，和眼前这种无声的、缓慢的、毫无尊严的死亡，完全不同。
一个妇人抱着婴儿跪在地上，婴儿已经没有哭声，只是偶尔抽搐一下。
妇人用浑浊的眼睛看着过路的人，嘴里念叨着：
“求求……给口奶……孩子饿……”
阿琪谷走过去，蹲下，从怀里掏出一块干粮。
是她带的军干粮，用油纸包着，本来是路上吃的。
她把干粮递给妇人。
妇人颤抖着接过，撕下一小块放进自己嘴里，嚼烂了，嘴对嘴喂给婴儿。
婴儿吮吸了几下，渐渐安静下来。
阿琪谷看着，眼睛酸了。
她站起身，对刘主簿说：
“刘主簿，这五百石粮，你们打算怎么发？”
“按人头，每人每天两合。”
刘主簿苦笑。
“只能吊命，饿不死就算万幸。”
“两合？”
阿琪谷摇头：
“两合米，熬成粥也就能喝一碗。壮劳力干不了活，孩子长不了个，老人撑不过三天。”
她顿了顿：
“如果我们运粮进来，每人每天可以发五合，另外加盐、加药。”
“条件是——所有流民要登记造册，接受检疫，服从管理。”
“生病的要隔离，健康的要干活，修路、挖渠、开荒，都行。我们不养闲人，但也不会让人饿死。”
刘主簿听得目瞪口呆：
“这……这得多少粮？”
“第一批五千石，已经在路上了。后续还有。”
阿琪谷看着他：
“刘主簿，你是地方官，应该知道，这些人如果饿死了，或者变成乱民，最后倒霉的是谁。”
“是我家夫君吗？不是，是你们这些本地官员，是你们大周朝廷。”
“夫君大不了回去粟末老家，可你们怎么办？”
刘主簿沉默了。
他知道阿琪谷说得对。
流民如果大规模死亡，或者造反，他这个主簿第一个掉脑袋。
朝廷不会管他有没有尽力，只会问“你为什么没稳住地方”。
“可是……朝廷那边……”
“你上报，就说魏王……驸马都尉杨太仆船队强行登岸，你们拦不住。”
阿琪谷笑了，“反正你们本来就拦不住，对吧？”
刘主簿看向马校尉。
马校尉摊手：
“别看我，我只有五十人，人家三万兵。真打起来，一个照面就没了。”
刘主簿长叹一声：
“那就……劳烦阿娘子安排吧。”
“不过，我得先上报，就说……魏王船队‘主动协助赈灾，地方无力拒绝’。”
“随你。”
阿琪谷转身，对身后的女兵吩咐：
“回去告诉胡将军，三岔口城外流民营，三千余人，急需粮食、药品、衣物。第一批物资，明天天亮前送到。”
“另外，调一支医疗队过来，带足金鸡纳霜、黄连素、外伤药。”
“是！”
女兵领命，骑马返回。
阿琪谷又对刘主簿说：
“刘主簿，麻烦你派人把流民登记造册，按户编号，注明人口、年龄、健康状况。明天我们的人来了，按册发放。”
“另外，找几个干净的地方，搭临时隔离棚，有发热、腹泻、咳嗽的，单独安置。”
刘主簿连连点头：
“好好好，我这就去办。”
他带着差役匆匆离去。
阿琪谷站在原地，看着那些流民，看着那些绝望的眼睛，心里忽然升起一股奇怪的感觉。
她想起杨子灿说过的话：
“这场大灾，是劫难，也是机会。谁能救民于水火，谁就能得民心。民心所向，就是天命所归。”
当时她不太懂。
现在，她有点懂了。
不是阴谋，不是算计，而是最简单的道理：你救了一个人的命，他就会记住你，感激你，愿意跟你走。
一石粮，换一条命。
一条命，换一颗心。
这笔买卖，怎么算都不亏。
“阿娘子，该回去了。”
女兵提醒。
阿琪谷点点头，最后看了一眼流民营，转身离开。
夕阳西下，三岔口的黄昏，格外漫长。
二
同一时刻，洛阳城，紫微城寝殿。
大周皇帝萧瑾躺在软榻上，闭着眼睛，听着陈棱的汇报。
“……杨子灿的船队主力泊在三岔口，部分分船往天津港、广州、桂州方向去了。北运河沿线，各州县反应不一，有的严阵以待，有的……暗中接洽。”
“暗中接洽？”
萧瑾睁开眼，“谁？”
“德州、沧州、瀛洲……还有，齐州。”
萧瑾冷笑：
“齐州刺史是谁？”
“李百药。”
“李百药……”
萧瑾想了想：
“就是那个写《封建论》的？前隋老臣？”
“正是。”
“他怎么说？”
“他……没有明说，只是上报说‘魏王船队过境，地方无力阻拦，只能听之任之’。”
“听之任之？”
萧瑾声音冷下来。
“他这是两头下注，给自己留后路。”
陈棱低头不语。
萧瑾沉默片刻，又问：
“陈棱，你觉得，杨子灿会打过来吗？”
陈棱想了想，谨慎地回答：
“臣以为……短期内不会。”