紧接着，大舅母周氏放下茶盏，语气阴阳怪气：“是啊，长乐，不是舅母说你。程家待你不薄，你如今嫁了人，胳膊肘就全然往外拐了？看着自家人打擂台，心里就那般舒坦？”
二舅母戚氏和霁表嫂于氏面露担忧，却不好贸然开口。
而挺着大肚子的程雪表姐，更是直接站起身来，指着沈长乐怒道：“表妹，九叔从小待你比我们这些亲侄女还要好，你不思回报也就罢了，竟嫁给了他的死对头！如今还有脸回程家来，你安的到底是什么心？”
一时间，所有目光都聚焦在沈长乐身上，等着看她如何应对这四面楚歌的局面。
沈长乐心中冷笑，程雪果然还是那般蠢笨，在婆家受气只能忍着受着，在自己娘家，倒是威风得很。
她面上却不动声色，目光平静地迎向程雪，声音清晰，不卑不亢：
“雪表姐此言差矣。九叔待我好，是长辈慈爱，我铭记于心，与我所嫁何人并无干系。我感念九叔之恩，与敬重我的夫君，二者从无冲突。”
她顿了顿，环视众人，语气转而带上几分犀利：“朝堂之事，自有其法度与规矩。男子汉大丈夫，在朝为官，或因政见不同，或因职责所在，有所争执，乃是常事。若因私交便徇私枉法，或因公事便损及私谊，那才是真正的目光短浅，不识大体。”
最后，她看向程雪，语气微嘲：“表姐口口声声说小舅待我如亲女，那我回舅家道贺，本是天经地义，何来耀武扬威一说？倒是表姐你，当着满堂宾客的面，如此质问自家姐妹，是想让外人看我们程家女眷不睦、笑话程家教养无方吗？还是觉得，我和小舅的甥舅之情，因我嫁入萧家，便该一刀两断了？”
厅内原本看好戏的众人，不少都露出了深思或赞赏的神色。
周夫人和王霞也一时语塞。
程雪被怼得满面通红，还想反驳，却被其姐程露一把拉住。
程露这回破天荒地没有帮妹妹，反而歉意地看了沈长乐一眼，然后上前亲热地挽住她的胳膊，将她拉到一旁暖阁里，低声说：“别理她，她一向是个拧不清的，你又不是不知道。我有别的事与你商量……”
沈长乐微微一笑，知道这场风波，暂且过去了。
而金月华站在人群中，没能看到沈长乐的笑话，心中更是涌起一股难以言喻的挫败与嫉恨。
沈长乐便被大表姐程露拉到了一旁僻静处。
程露脸上已没了方才的喜色，眉头紧锁，压低了声音道：“长乐妹妹，你可知晓雪姐儿那边又出幺蛾子了？”
沈长乐心头一跳：“雪表姐？她又怎么了？”
程露语气带着恨铁不成钢的愤懑：“那赵元，在赵家彻底待不下去，被他祖父放弃了，竟厚着脸皮跑去寻雪姐儿卖惨！几句话就把雪姐儿哄得晕头转向，她……她竟答应让赵元住进了程家为她购置的那处三进宅院里了！母亲得知后，气得当场摔了茶盏，赶过去将她痛骂了一顿，我也跟着去说道理，可你猜她如何？她挺着八个月大的肚子，哭得肝肠寸断，口口声声说孩子不能没有父亲！把母亲和我噎得……真是……真是烂泥扶不上墙！”
沈长乐听得直蹙眉，心中对程雪那点本就稀薄的同情更是荡然无存。
赵元那般懦弱无能、靠妻子嫁妆度日的男子，程雪竟还能接纳，真是记吃不记打，糊涂透顶！她看着程露气得眼圈发红，只得按下自己的鄙夷，温声劝慰：“露表姐，消消气。各人有各人的缘法，雪表姐自己选的路，跪着也得走下去。咱们虽是骨肉至亲，可这夫妻之间的事，终究是外人难以置喙的。”
程露叹了口气，满腔怒火化为无奈与担忧，转而与沈长乐说起另一桩更贴近她们自身利益的烦心事。
“长乐妹妹，还有一桩事，我心里实在不安。”程露挥退了下人，声音压得更低，“你可想过，彻妹夫与我家里那位，如今同在大理寺为少卿，虽分管不同，可皆是四品要职，又同是世家出身，如今更添了一层姻亲关系……这情形，怕是不仅顶头上司大理寺卿心里忌惮，便是龙椅上的那位……也未必乐见吧？”
沈长乐心中一动，她早已虑及此事。
两位背景深厚、互为姻亲的少卿，确实太过扎眼。
她不动声色地问：“表姐的意思是？”
程露也不绕弯子，直接道：“我估摸着，上头怕是要动一动，他们二人之中，恐怕得走一个。”她顿了顿，脸上露出一丝不易察觉的涩然，“乐妹妹，不瞒你说，姐姐我有私心。我在京城经营多年，人脉圈子都在此处，实在不愿跟着外放奔波。更何况，外放之地，岂是那么容易做出政绩的？若去了贫瘠之地，更是苦不堪言……不知……彻妹夫那边，可有甚么打算？”她目光带着试探，望向沈长乐。
沈长乐心中了然。
程露不想离开京城的富贵窝，这是想探探萧彻的口风，看萧彻是否愿意主动退一步。
她沉吟片刻，并未把话说死：“表姐所虑甚是。此事关乎前程，需得慎重。不瞒表姐，我与夫君也偶有谈及，京城居，大不易，看似繁华，实则处处掣肘。若真有外放之机，未必不是一条出路。当然，具体如何，还需看圣意与夫君自身的考量。”
她既表达了不惧外放的态度，又留足了余地。
当晚，沈长乐便将程露的担忧与试探，原原本本地告诉了萧彻。
萧彻听罢，并无意外之色，他放下手中的书卷，眸色深沉：“你表姐所虑，并非空穴来风。陛下春秋已高，太子与成王之争日趋激烈，京城已成是非之地。我萧家历来只做纯臣，不涉党争，但身处漩涡边缘，难免被波及。若能趁此机会外放，暂离京城，确是规避风险的上策。”
沈长乐点头：“我与夫君所想一致。只是，若外放，以你的品级，必是主政一方。然则，江南、两湖这等富庶紧要之地，恐怕早已瓜分殆尽，未必有合适的位置。”
萧彻看向她，目光带着审视与一丝不易察觉的柔和：“若真外放，多半是偏远贫瘠之地，民风或许彪悍，条件定然艰苦。你……可愿随我同往？”
沈长乐迎上他的目光，语气平静而坚定：“夫君在何处，妾身自然在何处。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，岂有贪图安逸、独留京城的道理？只是……”她话锋一转，带着一丝现实的无奈，“我身为宗妇，上有长辈，中有妯娌，下有族务，恐怕……并非我想走，便能轻易脱身的。”