此时的程雪，刚灰头土脸地从程诺的府邸出来。
她之前竟异想天开地去求程诺看在亲戚情分上，拉拔赵家一把，结果非但没得到只言片语的安慰，反被程诺冷着脸毫不留情地训斥了一番，直接命人“送客”。
她正满腹委屈与愤懑，便听到了赵家被抄、男丁流放的晴天霹雳！
柯氏与李氏一见她，便哭天抢地地跪下，求她救命。
程雪也慌了神，六神无主之下，只得硬着头皮返回程氏祖宅，先去寻弟妹王霞，王霞直接闭门不见。
她又去求母亲周夫人，周夫人虽心疼女儿，但更恨赵家无耻，且此事关乎程家清誉，岂能再沾染？自然是严词拒绝。
病急乱投医的程雪又去找弟弟程雯，指望他能念及姐弟之情。
谁知程雯比周夫人更狠，指着她的鼻子将她骂得狗血淋头：
“赵家是自作孽，不可活！他们那般对你，将你玩弄于股掌之间，你竟还为他们奔走？你可知因为你之前的糊涂，我程家已在朝中被人暗中耻笑！你如今若再敢与赵家牵扯不清，便不再是我程家女儿！”
程雪被骂得失魂落魄，如同游魂般回到自己的宅子。
柯氏和李氏还眼巴巴地等着她的好消息，见她也无能为力，只得退而求其次，哭求程雪收留，让她们婆媳几人免于跟随流放，就留在京城，住在程雪的宅子里避难。
心软又糊涂的程雪，看着昔日高高在上的伯母如此哀恳，那点“救世主”的心态又冒了出来，加之也怕独自面对未来，竟想也不想就答应了！
程雯得知二姐竟愚蠢至此，气得亲自登门，又是一顿疾言厉色的痛斥，勒令她立即将赵家人赶出去，划清界限。
可程雪在赵家人面前软弱可欺，在真心为她好的娘家人面前却硬气得很，竟与程雯梗着脖子吵了起来，口口声声说“我不能见死不救”、“我的宅子我做主”，把程雯气得脸色铁青，拂袖而去，对这个无可救药的二姐，彻底死了心。
程雪兀自不觉，还沉浸在“众人皆醉我独醒”的悲壮感中，却不知，她已将自己在娘家最后的一点情分和退路，亲手斩断。
……
这边，萧彻也并未闲着。
趁着赵文渊倒台，朝堂势力重新洗牌之际，他虽不便直接去争夺那个空出来的阁老尊位，以免成为众矢之的，但对于赵文渊留下的那些门生故旧所占据的实权位置，却是毫不手软，照单全抢。
经过数月明里暗里的激烈争夺、权衡与交易，凭借着事先周密的布置，萧彻此番收获颇丰。
不仅将几个关键的漕运节点和吏部文选司的要职纳入麾下，更在都察院安插进了自己人，势力得到显著扩张。
然而，春风得意的背后是潜藏的危机。萧彻头脑异常清醒，他屏退左右，在书房中对沈长乐沉声道：“此次我们虽收获不小，但成王一系却因赵文渊倒台而损失惨重，可谓断其一臂。树大招风，最近我们最好低调行事，暂避锋芒。”
他眉宇间凝着一层隐忧，继续分析：“成王妃出身陇西李氏，那个门阀与我们萧家素来政见不合，多有龃龉。加上我此次风头太盛，严重削弱了成王的势力，他必定不会善罢甘休，须小心他的反扑。”
成王，确实不是个好相与的角色。当初他也曾极力拉拢过萧彻，许以重利，却被萧彻婉拒。如今新仇旧怨叠加，难保成王不会狗急跳墙，使出什么非常手段。
沈长乐何尝不明白其中的凶险，她轻轻叹了口气，从袖中取出一张制作精美、带着淡淡香气的烫金请柬，放在了书案上。“恐怕……想低调也来不及了。”
萧彻拿起请柬，目光扫过上面特意加粗的“请萧五太太及萧家所有女眷务必莅临”一行字，脸色瞬间沉了下来。
沈长乐补充道：“成王妃的心腹婆子亲自登的门，话里话外透着不容推拒之意。我若称病不去，便是直接打了成王妃的脸，等同于与成王府撕破脸了。”
“宴无好宴！”萧彻断然道，指尖重重点在“赏荷骑马”四个字上，他看向沈长乐，语气坚决，“称病！就说你感染风寒，卧床不起。这个险，我们不能冒。”
沈长乐却摇了摇头，目光沉静而坚定：“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？这次我们躲过去了，他们阴谋未能得逞，难保不会有下次，或许会用更隐蔽、更歹毒的手段。与其终日提心吊胆，不如索性堂堂正正地去一趟。在众目睽睽之下，我倒要看看，他们敢玩出什么花样！”
“不行！我绝不能让你去涉险！”萧彻抓住她的手，语气不容置疑，“得罪就得罪了！他成王再是恨毒了我，难道还敢光天化日之下派人刺杀朝廷命妇不成？最多也就是暗中施些阴招。明火执仗地毒害世家族妇，他还没那个胆子承担后果！”
见夫君如此担忧，沈长乐反手握住他的手，唇边忽然绽开一抹狡黠如狐的笑意，压低声音道：“夫君稍安勿躁。山人自有妙计。”
萧彻看着她眼中那熟悉的光芒，那是她每次运筹帷幄、智珠在握时才有的神采。
他紧绷的心弦稍稍放松，知道自己这位夫人，从来都不是坐以待毙的柔弱女子。
他沉吟片刻，最终缓缓点头：“既然如此……你需要我如何配合？”
……
……
成王府赏荷宴当日，沈长乐掐着时辰，在宴会即将正式开始前一刻，才带着丫鬟仆妇，姗姗来迟。
她一出现，原本热闹的场子静了一瞬。
成王妃李氏高坐主位，看着沈长乐从容步入，心中恨意翻涌，面上却浮起矜持而略显疏淡的笑容，语带双关地开口：“哟，萧五夫人可真是贵人事忙，让本妃与众位夫人好等。还以为萧家门槛太高，看不上我这小小的王府花宴呢。”
沈长乐仿佛听不出话中带刺，立刻换上略带歉意的笑容，微微屈膝行礼，声音清晰又带着恰到好处的“无奈”：“王妃娘娘恕罪。实在是……唉，别看萧家外表光鲜，内里人口多，开销大，庶务繁杂。妾身忙完手中急务，已是紧赶慢赶，生怕误了娘娘的雅集。让娘娘久等，实非所愿，还望娘娘海涵。”
一番话，既放低了姿态，又暗示萧家外强中干，试图降低成王妃的戒心。
成王妃心中冷笑，面上却亲热了几分，拉着她说了好些场面话。
沈长乐应对得客气有礼，恭敬有加，让人挑不出错处。
然而，暗箭很快袭来。