萧彻侍奉了茶水，又当真挽起袖子，力道适中地给萧老夫人捶起腿来。
一边捶，一边说着些京中趣闻、衙门无关紧要的琐事，语气轻松，试图抚平母亲今日的郁气。
他眉宇间带着连日忙碌的倦色，眼底那抹淡青在灯光下尤为明显。
沈长乐安静地侍立一旁，看着男人微垂的侧脸和那份难得的、带着安抚意味的温和，心中那点坚冰悄然融化一角。
他白日里在朝堂上与各方势力周旋博弈，回来还要在母亲面前扮演孝顺儿子，为她这个不懂事的媳妇缓和局面……确实不易。
要不要……替他分忧？
这个念头一闪而过。
她若此刻上前，乖巧地接替萧彻，亲自为婆母捶腿捏肩，温言软语一番，或许能平息萧老夫人的怒火，也让萧彻能喘口气。
但这个念头很快被她自己掐灭。
还是死道友，不能死贫道。
她太清楚这位婆母的性子了。
今日若开了这个头，让她尝到了拿捏媳妇、享受媳妇殷勤服侍的甜头，往后便是无穷无尽的规矩和孝道压下来。
萧彻或许会感念她一时，但长久下去，她便会沦为萧老夫人满足掌控欲、彰显婆婆权威的工具，再无宁日。
心疼男人的下场，往往是自己陷入泥潭。
至于名声？
沈长乐微微抬眼，目光缓缓扫过屋内侍立的几个婆子丫鬟。
她的眼神并不锐利，却带着一种久居上位者自然流露的威严与沉静，那是一种无声的宣告：谁才是这玉衡院，乃至未来萧家内宅真正的话事人。
接触到她的目光，原本有些看热闹心态、甚至可能存了巴结老夫人心思的下人，全都心头一凛，不由自主地低下头，屏息凝神，不敢再有丝毫异色。
两个机灵的丫鬟更是立刻上前，一个轻轻按住萧彻的手臂，笑着劝道：“五老爷快歇歇，您劳累一天了，这些活儿让奴婢们来便是。老太太有福气，有您这般孝顺的儿子，但哪有让主子一直干活的道理？传出去，倒显得咱们玉衡院没规矩了。”
另一个则已经接手了捶腿的活儿，手法熟练，力道恰到好处。
沈长乐微微一笑，对身边的青娟吩咐：“这两个丫头是极好的，通知账房，这个月起，给她们月钱翻倍。抬为松鹤堂一等丫鬟。”
两名丫鬟闻言顿时一喜：果然，她们这一步棋走对了。
萧老夫人被这突如其来的打断弄得一愣，她本意是想借儿子服侍来敲打沈长乐——看，我儿子都如此孝顺我，你身为媳妇却木头似的站着！
——没曾想，沈长乐一个眼神，下人便如此识趣地截了胡。
她想斥责丫鬟多事，可丫鬟的话又句句在理，挑不出错。
再看儿子，也确实面露疲色，她终归是心疼儿子的，便顺势道：“罢了，彻儿你坐吧，让她们弄。”
只是心中那股对沈长乐的不满又添了一层：这沈氏，自己不肯服低做小，连下人也都管得服服帖帖，分明是没把她这个婆婆放在眼里！
萧彻从善如流地坐下，接过沈长乐适时递上的热茶，浅浅啜了一口，掩去了眸底一丝几不可察的放松。
他如何不知母亲的心思？
又如何看不出妻子那点小心思？
沈长乐不肯上前受磋磨，他其实……并不意外，甚至有些隐秘的欣赏。
他的妻子，本就不该是任人揉搓的面团。
接下来的时间，萧老夫人找不到由头指使沈长乐干活，因为下人全抢着干了。
下人——有了那两名丫鬟的榜样，她们再没眼力见，也清楚，老夫人吩咐给主母的活儿，必须要抢着干。
惹恼了老夫人大不了挨一顿打骂，可要是惹了主母不快，下场肯定更惨。
萧老夫人心中越发瞥闷。
可又不敢再像昨日那般明目张胆地立规矩，心里憋着气，言语上便不免带出些阴阳怪气。
“到底是京城风水养人，我这老婆子离京几年，规矩都不一样了。想当年我们做媳妇那会儿，婆婆咳嗽一声，都得在旁边端痰盂呢。”
萧老夫人斜睨着沈长乐。
沈长乐面色不变，温声道：“母亲说得是，古礼自然尊贵。只是如今陛下与皇后娘娘屡次倡导‘仁孝为本，重在心诚’，体恤晚辈，方是慈爱长久之家。若事事拘泥古板，反伤了天伦之情，倒违背了圣意。儿媳愚见，母亲慈爱，必是更愿见到夫君公务顺遂、家宅和睦，而非拘着儿媳做些表面功夫。”
萧老夫人被噎了一下，这话抬出了皇帝皇后，她敢反驳吗？
只能哼道：“就你道理多。”
过了一会儿，她又道：“瞧瞧这屋里的摆设，倒是清雅，就是少了点富贵气。我们萧家虽是诗礼传家，该有的体面也不能落。”
沈长乐微微一笑：“母亲慧眼。夫君常说，簪缨之族，贵在底蕴，不在浮华。朱门酒肉臭，路有冻死骨，便是富贵不知敛的祸端。儿媳觉得夫君此言乃至理，故一切用度只求精致得体，不敢逾越，以免落人口实，坏了萧家清誉。”
直接把萧彻搬出来当挡箭牌。
萧老夫人再次语塞，儿子的话她总不能说不对吧？
心里却更堵了。
几次三番下来，萧老夫人非但没讨到便宜，反被沈长乐有理有据的话堵得心口发闷。
她恼沈长乐的狡辩，更隐隐有些羞愧——似乎自己计较的这些，在大道理面前，确实有些上不得台面了。
尤其沈长乐每次反驳时，语气恭敬，眼神坦然，让她连发作的理由都找不到。
看着母亲气势渐弱，萧彻放下茶盏，适时出声打圆场，将话题引向了别处。
沈长乐垂眸，心中并无多少得意。
她知道，这仅仅是开始。
婆母的怨气不会消失，只会暂时压抑。
但她更清楚，面对这样的婆婆，退一步不会是海阔天空，只会是万丈深渊。
她必须守住自己的边界，哪怕因此背上不孝的名声。
自私吗？
或许吧。
但在这深宅之中，唯有先保全自己，才能谈及其他。