一个温和却带着一丝失望的声音在他耳边响起。
怀谷猛地抬头，只见师父的幻象站在他面前，依旧是脸色苍白的模样，却不再咳嗽，眼神里带着一丝复杂的情绪，有欣慰，有失望，还有深深的牵挂。
“师父……”
怀谷的声音颤抖，想要上前，却又不敢，“对不起……我不是故意的……我只是……太忙了……”
“忙？”
师父的幻象轻轻摇头，声音温和却带着一股穿透人心的力量，“我知道你忙，知道你要守护苍生，知道你肩上的担子重。可阿谷，守护苍生，难道就意味着要忘记身边最亲近的人吗？你以为的初心，是守护天下苍生，可你的初心，最初是源于什么？”
怀谷愣住了。他的初心，最初是源于什么？
记忆的碎片翻涌而来。
是父母双亡后，师父收留他，给了他一个家。
是他生病时，师父彻夜不眠地照顾他。
是他修行遇到瓶颈时，师父耐心地开导他。
是他被人欺负时，师父为他撑腰。
他最初想要变强，想要飞升，不是为了什么天下苍生，只是想保护师父，想让师父过上好日子，想让菩提观不再受外人欺负。
只是后来，随着修行渐深，随着看到的苦难越来越多，他的初心渐渐扩大，变成了守护天下苍生，却在这个过程中，渐渐忘记了最初的那份牵挂。
“你的初心，从来都不是单一的。”
师父的幻象看着他，眼神里的失望渐渐褪去，取而代之的是温和的教诲，“守护苍生，与守护身边的人，从来都不冲突。真正的初心，是带着对身边人的牵挂，去守护更多的人；是带着这份温暖，去温暖更多的人。你以为你忘了我，是因为忙，实则是因为你在一次次浩劫中，渐渐把自己活成了‘神’的符号，而不是那个有血有肉、有牵挂有遗憾的赵怀谷。”
怀谷的心脏像是被狠狠揪紧，泪水流得更凶了。
他想起了飞升后，自己总是以“神”的身份自居，高高在上，俯瞰人间，却忘了自己也曾是凡人，也曾有牵挂，也曾有软肋。
他以为只有变得冷漠、变得强大，才能更好地守护苍生，却忘了真正的强大，是带着牵挂与温暖，依旧能坚定地前行。
“师父，我错了。”
怀谷深深鞠躬，声音哽咽，“我不该忘记您，不该忘记最初的牵挂。我的初心，不仅是守护天下苍生，也是守护那些曾经温暖过我、牵挂过我的人。我不该把‘神’的身份，当成逃避牵挂的借口。”
“你能明白，就好。”
师父的幻象脸上露出了欣慰的笑容，“阿谷，我从未怪过你。我只是希望你明白，真正的守护，不是变成一个没有感情、没有牵挂的冰冷符号，而是带着所有的牵挂与遗憾，依旧能坚守本心，温暖地守护人间。你的遗憾，不是负担，是让你保持清醒的警钟，是让你记得，你不仅是神，也是赵怀谷。”
师父的幻象渐渐变得透明，声音却依旧清晰：
“带着这份牵挂，好好走下去。守护苍生，也守护好自己的初心，守护好那些值得你牵挂的人。”
说完，师父的幻象化作一缕柔和的白光，融入了怀谷腕间的十一色佛珠中。
佛珠的光晕瞬间变得更加温润，那抹暗黄色的光点也随之消散，化作一道温暖的力量，流淌在怀谷的四肢百骸，驱散了他心底的寒凉。
怀谷缓缓直起身，脸上的泪水渐渐止住，眼神里的迷茫与愧疚渐渐褪去，取而代之的是澄澈与坚定。