夜色如墨，星河黯淡。
谢长离用厚实的披风将沉睡的江泠月仔细裹好，确保她不会受寒，动作轻柔地将她抱上早已备好的、铺着厚软垫褥的宽大马车。
马车外表朴实无华，内里却布置得舒适安稳，减震极佳，尽量减少路途颠簸对伤者的影响。
燕知秋率数名精锐亲卫，皆作普通家仆或商队护卫打扮，前后拱卫，悄无声息地驶离庄子，融入沉沉的夜幕之中。他们选择的是一条较为偏僻、但更近便的小路回京，意在避开可能存在的眼线和不必要的麻烦。
马车内，谢长离让江泠月靠在自己怀中，一手稳稳扶住她，另一手始终搭在腰间刀柄之上，眼神如鹰隼般警惕地透过微微掀起的车帘缝隙，扫视着道路两侧黑黢黢的树林和田野。风声、马蹄声、车轮碾过路面的声音，交织成一片单调的韵律，更衬得夜色静谧之下潜藏的不安。
江泠月并未完全沉睡，安神药的效力让她意识昏沉，却并未断绝与外界的感知。她能感觉到身下马车的轻微晃动，能闻到谢长离身上熟悉的清洌气息，也能模糊地感觉到他身体的紧绷和那份无声的守护。伤口处传来阵阵钝痛，却在心中泛起丝丝暖意与安心。
不知行了多久，马车忽然放缓了速度。
“大人，”车外传来燕知秋压得极低的声音，“前方岔路口，有火光，似有人设卡。”
谢长离眼神一凝，轻轻将江泠月放倒在软垫上，随即，他掀开车帘一角，向前望去。
只见前方百步之外的岔路口，果然燃着几支火把，映出七八个持刀挎弓的身影，看服饰并非官兵，倒像是某家权贵府上的私兵护卫，正拦路盘查过往行人车辆。这个时辰，在这种偏僻小路上设卡，绝非寻常。
“什么人？停下检查！”一个领头模样的汉子喝道，声音粗嘎。
燕知秋示意身边的人驱马上前，他微微垂头跟在后头，上前的侍卫脸上堆起生意人常见的圆滑笑容：“各位爷，行个方便，我们是南边来的药材商队，掌柜的家中有急事，连夜赶路回京，车上都是些药材和女眷，并无违禁之物。”说着，不动声色地递过去一小锭银子。
那领头汉子接过银子掂了掂，脸色稍缓，但目光却狐疑地扫向被严密护卫在中间的马车：“药材商？这阵势可不小。车里是什么人？打开看看！”
“车内是家中女眷，路上染了风寒，正发着热，实在不便见风。”燕知秋赔笑道，又加了一锭银子，“还请通融。”
“风寒？”领头汉子眯起眼，显然不信，“这深更半夜，急着赶路……该不会是做了什么亏心事吧？兄弟们，去看看！”他一挥手，身后几名护卫便持刀逼近马车。
谢长离在车内听得真切，眼中寒光一闪。这些人，恐怕不是寻常设卡勒索的宵小，更像是得了什么风声，特意在此拦截。
是迟贵妃的人？还是三皇子、四皇子的人？想确认他的行踪？
眼看那几名护卫就要靠近马车，燕知秋等人手指已悄然按上兵刃，气氛一触即发。
就在这时，马车内忽然传来一阵压抑的、虚弱的咳嗽声，紧接着是女子细弱沙哑的哀求：“夫君……咳咳……药……水……”