骝春雪消融，嫩柳抽芽，又是一年新始。
京城仿佛也从严冬的肃杀与接连不断的丧事中缓过气来，渐渐有了几分活泛的暖意。然而，这暖意之下，涌动的却是比冬日寒冰更复杂难测的暗流。
皇帝在正月未过完时，便下旨大张旗鼓地遴选秀女，充实后宫。旨意中言及中宫虚位，膝下犹虚，为绵延皇嗣、兴旺宗室计，冠冕堂皇。
难道，还活着的几个皇子都是纸糊的不成？
可没有人敢置喙皇帝的话，自从长公主死后，皇帝的兴致越来越令人难以捉摸，且喜恶难测，刚开春，便接连有几位官员触了皇帝霉头。
贬的贬，杀的杀，一时间京城人心惶惶。
皇帝要选秀，大臣们不仅不阻止，反而比皇帝更积极，各家各户都松了口气。
选秀好啊，皇上选秀贪溺美色，就不会总想着杀人泄愤了。
一时间，各地官员纷纷将适龄、家世清白的女子名册呈送入京，京城里顿时平添了许多鲜亮颜色和暗地里的打点钻营。
旧妃凋零，新人即将入宫，这无疑预示着后宫权力格局将迎来一次彻底的洗牌，嗅觉灵敏的人已经开始重新押注、站队。
而朝堂之上，随着新一年的政务展开，几位皇子之间的暗涌也重新变得激烈。
大皇子因生母迟贵妃之事，沉寂了许久，如今似乎也慢慢从守孝的悲伤中走出，开始更积极地参与朝议，虽依旧低调，但行事作风比往日更加沉稳内敛，隐隐有了一股不容小觑的静气。
三皇子因贤妃之死得了皇帝几分怜惜，加之本身勤勉好学，在几个不大不小的差事上办得颇为漂亮，圣眷日隆，身边也渐渐聚集起一些看好他的文臣。
四皇子自年前被皇帝不轻不重地敲打后，表面安分，私下却似乎并未死心，与某些勋贵子弟往来更密，暗地里的小动作不断。
皇子们各有心思，朝臣们自然也难作壁上观。虽然无人敢明着结党，但私下里的亲近疏远，宴请往来，无不透着站队的影子。
定国公府，却似乎超然于这些纷争之外，又似乎身处漩涡的最中心。
谢长离如今圣眷正浓，京畿大营冬操办得令皇帝十分满意，不仅顺利交接，还借机整肃了部分冗员，提升了操练效率。
皇帝顺势将一部分原本由勋贵子弟挂名、实则疏于管理的京卫日常防务也交到了他手上。一时间，谢长离权柄之重，在京中武将中无人能出其右。每日下朝后，皇帝留他单独议事的时候越来越多，赏赐也如流水般送入定国公府。