银箸坠盘的脆响在静谧的御书房内格外刺耳。伺候在侧的内侍和宫女们吓得浑身一颤，慌忙伏低身子，连大气都不敢喘。
北唐皇帝赵简并未理会失仪的银箸，他霍然起身，明黄色的袍袖带翻了半碗还冒着热气的碧粳米粥，粥水蜿蜒流淌在光可鉴人的金砖地面上，也无人敢去收拾。
他的脸色在透过雕花窗棂的晨光中，显得有些青白。不是因为那一百二十人如何歼敌一千五的传奇战绩——边军偶有以少胜多的战例，虽惊人但并非不可想象。
真正让他从骨髓里感到发冷的，是奏报中轻描淡写提及的另外两个数字：一百多羯族精锐，二十余名黑衣死士。以及那个触目惊心的地点——大孤山，距京城仅五十里！
五十里！
快马加鞭，一日可至！若是骑兵精锐，甚至半日就能出现在长安城下！
而他，堂堂北唐天子，竟然对此一无所知！在他的眼皮子底下，在京畿要地，不仅盘踞着一千五百多名土匪，更潜伏着上百异族精锐和训练有素的杀手！
他们想干什么？仅仅是劫掠商队？还是……有更可怕的图谋？
冷汗，悄无声息地浸湿了赵简的后背。
他仿佛能看到，一支由羯族悍卒和神秘死士组成的奇兵，在一个月黑风高的夜晚，如同毒蛇出洞，悄无声息地扑向毫无防备的京城！
宫城守卫？京营兵马？在那种猝不及防的突袭下，能抵挡多久？
“清县……县令是谁？！”赵简的声音因极力压抑的震怒而微微发抖，他一把抓起案上那本来自清县的例行平安奏折（上面还写着“境内安泰，百姓乐业”），狠狠地摔在地上！“
一千五百匪徒！上百异族！就在他治下的山里！他是瞎子，还是聋子？！还是说……他根本就是同谋？！”
吏部尚书丁文海推荐的人选，还说此人才学八斗管理有方，就会这样的“人才”。
御书房内空气凝固，落针可闻。天子一怒，伏尸百万，绝非虚言。
赵简胸膛剧烈起伏，好一会儿才勉强平复呼吸，但眼中的寒光却愈发摄人。
他缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着光洁的紫檀木扶手，发出笃笃的轻响。
“大孤山的匪患虽除，但谁能保证，京城百里之内，只有一个大孤山？”他像是在问自己，又像是在问匍匐在地的臣子。
“这些蠹虫，这些匪类，还有那些勾结外族的败类……必须连根拔起！京畿之地，不容丝毫隐患！”
他抬起头，目光如电，扫向侍立在一旁、同样面无人色的秉笔太监：“拟旨！”
赵简语气更沉，“命丁文海统筹京畿西山各州县兵马，对京城百里之内，所有山岭、要隘，给朕仔细梳理一遍！
凡有匪寨贼窝，无论大小，限期一月，彻底剿灭！朕要京畿之地，朗朗乾坤，再无匪患之扰！”
旨意一下，跪在地上的秉笔太监急忙应诺，心中却为那位丁尚书捏了把冷汗。
这差事……可真是要了亲命了！查案也就罢了，还要统筹兵马剿匪？丁文海那是正经的两榜进士出身，翰林院清流，一路做到吏部尚书，管的是官员选拔考核，何曾碰过军旅之事？
让他去剿匪？这不是赶鸭子上架吗？
消息传到吏部衙门时，丁文海正在与几位侍郎商议今年官员的考核和选拔。听闻宣旨太监到来，连忙设香案迎接。
当听到旨意内容，尤其是“统筹兵马”、“剿灭匪患”八字时，丁文海只觉得眼前一黑，腿肚子发软，差点当场晕厥过去。强撑着谢恩接旨后，回到值房，他瘫坐在太师椅上，官袍后背已然被冷汗浸透。
“剿匪……剿匪……老夫一介书生，手无缚鸡之力，如何去剿那等亡命之徒？”丁文海面如死灰，喃喃自语。
他仿佛已经看到自己因为“剿匪不力”、“贻误军机”而被革职问罪，甚至身首异处的凄惨下场。这差事办不好是死，办砸了更是死路一条！
他是二皇子一系的重要人物，此刻能想到的救命稻草，自然也只有二皇子。丁文海也顾不得许多，连官服都未换，便急匆匆赶往二皇子在京的府邸。
二皇子赵灿正在后花园暖阁内赏雪品茗，听了丁文海带着哭腔的禀报，眉头也皱了起来。
他年约三十，相貌俊雅，颇有文气，但眼神深处却时常闪过一丝与外表不符的精明与算计。