中忍考试第一场笔试的前一天晚上。
归尘食堂里灯火通明，人声鼎沸。
豪炎寺兑现了他的承诺，为所有要参加考试的木叶下忍们，办了一场盛大的考前动员大会，也可以说是一场自助餐形式的最后晚餐。
长长的餐桌上，摆满了各种各样的料理，香气扑鼻。
外酥里嫩的炸鸡块，酱香浓郁的烤肉串，金黄的可乐饼，清爽的蔬菜沙拉，还有堆积如山的、豪炎寺特制的三色活力丸。
鸣人看着满桌子的美食，眼睛里直冒星星，口水都快流下来了。
“哇哦！好丰盛啊！”
牙兴奋的拍着丁次的肩膀。
“丁次，快看！有烤肉！好多烤肉！”
丁次的嘴里已经塞满了食物，只能发出含糊不清的声音。
“唔唔唔！”
几乎所有参加考试的木叶十二小强，都到齐了。
就连一向不怎么出门的油女志乃，和总是拼命训练的李洛克，也都被邀请了过来。
整个食堂，充满了快活的空气。
大家暂时忘记了明天考试的紧张，也忘记了彼此之间的竞争关系，像一个大家庭一样，享受着这难得的热闹时刻。
豪炎寺端着一杯茶，靠在吧台旁，微笑着看着这一幕。
这种感觉，让他想起了前一个世界，他的归尘牧场办宴会时的情景。
虽然规模小了很多，但那种温暖的氛围，是一样的。
他喜欢这种感觉。
鸣人端着一个堆得像小山一样的盘子跑了过来，脸上笑得很灿烂。
“大叔！谢谢你的招待！”
豪炎寺揉了揉他的黄毛。
“不客气。”
“记住我跟你说的，明天考试，别紧张。遇到不会的题，就多相信一下你的同伴。”
他特意在“相信同伴”几个字上，加重了语气。
豪炎寺知道，明天的笔试，考的根本不是知识，而是获取情报的能力，和在压力下做出决断的勇气。
以鸣人那个脑子，想靠自己答题，是不可能的。
他必须学会，依赖他身边的佐助和小樱。
鸣人似懂非懂的点了点头。
“嘿嘿，我知道了！”
然后他又跑去和丁次抢肉吃了。
豪炎寺笑了笑，目光又转向了另一边。
小樱和井野，两个女孩正围在佐助身边，叽叽喳喳说着什么，想引起他的注意。
而佐助，却只是安静坐在那里，小口吃着盘子里的番茄。
他的表情，依旧很冷淡。
但如果仔细看，就能发现，他的眼神，比以前柔和了很多。
不再像以前那样，对周围的一切都漠不关心。
甚至会偶尔看一眼正在疯闹的鸣人，嘴角不自觉闪过无奈的笑意。
也会在小樱和井野快要吵起来的时候，皱着眉说一句。
“好吵。”
虽然语气还是很冲，但很奇妙的，阻止了争吵的升级。
豪炎寺知道，他种下的那颗种子，正在慢慢发芽。
他端着一杯能清心明目的菊花枸杞茶，走了过去。
豪炎寺将茶杯递给粉发少女。
“给，小樱。”
“明天考试，用脑的地方很多。喝这个，能让你的头脑更清醒。”
小樱惊喜的接过茶杯。
“啊！谢谢老板！”
豪炎寺又看向佐助，慢慢说道。
“佐助，记住。真正的强大，不只是为了自己，更是为了有能力去守护。”
“有时候，暂时的退让，是为了更好前进。”
他这句话，话里有话。
豪炎寺是在提醒佐助，在明天考试的最后一个问题上，不要因为一时的冲动，而放弃成为中忍的机会。
更是在暗示他，在未来面对大蛇丸的咒印诱惑时，要记住，力量的本质，应该是守护，而不是复仇。
佐助抬起头，黑色的眼睛，深深看了豪炎寺一眼。
他没有说话，只是默默点了点头。
豪炎寺没有再多说。
点到为止，就够了。
他又走到了另一桌。
这一桌，是第八班和第十班。
豪炎寺将一串烤好的牛肉，放到了日向雏田的盘子里。
“雏田，别光吃蔬菜，也吃点肉。”
雏田的脸一下子就红了，紧张得连话都说不出来，只能小声说了一句。
“谢谢。”
豪炎寺的声音很温和。
“不用紧张。”
“你很强，比你自己想象的，要强得多。明天，拿出你的自信来。”