赵景明站在门口，静静地看着这一幕。阳光透过杏树的枝叶洒下来，在院子里投下斑驳的光影。
“阿秀现在是我们这一带的养鸡大户。”他说，“她的鸡蛋供应给宫里的御膳房，她的养殖技术被编成了册子，推广到全国。去年，她还被评为‘模范农妇’，受到了朝廷的表彰。”
阿秀擦了擦眼泪，从屋里拿出一个木盒：“娘娘，这是民女的一点心意。”
盒子里是一双崭新的布鞋，鞋面上绣着精致的杏花图案。
“这是民女亲手做的。”阿秀说，“鞋底纳了九十九层，每一针每一线都是感恩。民女不知道娘娘喜欢什么，只知道娘娘当年送我鞋时，一定是希望我能走更远的路。现在，民女想把这份祝福还给娘娘。”
毛草灵接过布鞋，沉甸甸的，不仅是重量，更是心意。
她换上布鞋，在院子里走了几步。很合脚，很舒服，比宫中那些用金线绣成的锦鞋更适合走路。
“谢谢。”她握着阿秀的手，“这是我收到过的最好的礼物。”
离开小院时，阿秀站在杏树下挥手，那些红色的许愿带在风中轻轻飘动。
“那些许愿带是怎么回事？”马车重新上路后，毛草灵问。
赵景明微笑：“附近的百姓听说你当年在这里帮助过阿秀，就开始来这棵树下许愿。他们说，这里是‘娘娘福地’，许的愿望特别灵验。”
毛草灵沉默了。她从未想过，一个小小的善举，会衍生出这么多故事。
马车驶向更远的地方，来到一片新建的村落。这里的房屋整齐划一，道路干净整洁，村口有学堂、医馆和市集。
“这是‘移民新村’。”赵景明解释道，“五年前北方旱灾，你提出‘南民北迁’计划，将南方的过剩人口迁移到北方新开垦的土地上。这是第一批移民建的村子，现在已经发展得很好了。”
村正听说皇上和娘娘来了，赶紧带着村民们出来迎接。当毛草灵看到那些曾经面黄肌瘦的移民，如今个个面色红润、衣着整洁时，她的心中涌起难以言喻的感动。
一个老妇人颤巍巍地走上前，手里端着一碗清茶：“娘娘，喝口茶吧。这是用我们自家种的茶叶泡的，虽然比不上宫里的贡茶，但是我们的心意。”
毛草灵接过茶碗，一饮而尽。茶很普通，甚至有些粗糙，但喝下去却觉得格外甘甜。
“老人家，在这里生活得还好吗？”她问。
“好，好得很！”老妇人激动地说，“刚来的时候，这里还是一片荒地，大家都担心活不下去。可现在您看，我们有田种，有房住，孩子有书读，生病了有医馆。这日子，以前想都不敢想啊！”
其他村民也纷纷围上来，七嘴八舌地说着自家的变化——
“我家大儿子在作坊里做工，一个月能挣二两银子！”
“我闺女在女学堂读书，先生说她是块料子！”
“我家的粮食去年丰收，交了税还有余粮卖钱！”
“……”
毛草灵听着，笑着，眼眶却一次次湿润。这些朴实的话语，比任何奏章上的数字都更有力量。
夕阳西下时，马车开始返程。
毛草灵靠在车窗边，看着窗外飞速掠过的田野、村庄、河流。十年前，她第一次走这条路时，心中满是忐忑和迷茫——一个现代灵魂，一个青楼出身，要如何在陌生的宫廷中生存？
十年后，这条路两旁的风景已经完全不同，而她自己也从一个替身新娘，变成了这个国家不可或缺的一部分。
“累吗？”赵景明握住她的手。
“不累。”毛草灵摇头，“今天看到的一切，让我觉得这十年所有的辛苦都值得。”
赵景明凝视着她：“十年前，朕娶你时，只是为了政治需要。朕从未想过，你会给乞儿国带来如此大的改变。”
“我也没想到。”毛草灵诚实地说，“刚来的时候，我只想活下去，只想不被揭穿身份。后来，看到百姓的苦难，看到那些不合理的制度，我就忍不住想去做点什么。再后来，做点什么变成了责任，变成了使命。”
马车驶回京城时，华灯初上。
皇宫的轮廓在暮色中显现，巍峨，庄严，但也因为那些透出的温暖灯光而显得亲切。
“朕有个问题，一直想问你。”赵景明忽然开口，“如果十年前，你知道这条路会如此艰难——要面对后宫争斗，要改革陈旧制度，要承受大臣的非议，要日复一日地操劳——你还会选择留下来吗？”
毛草灵没有立刻回答。她看着窗外渐近的宫门，看着那些在宫门口等候的宫女太监，看着这座她生活了十年的皇宫。
然后她笑了，笑容在渐暗的天色中如星光般明亮。
“会。”她说，声音坚定，“不是因为这里是皇宫，不是因为我是皇后，而是因为这里有我需要守护的人，有我可以改变的事，有值得我付出的土地和百姓。”
她转向赵景明，眼神清澈而温柔：“十年前，我只是一片飘零的羽毛，随风而来，随时可能随风而去。但现在，我在这里扎下了根。这些根连接着阿秀的杏树，连接着移民村的田野，连接着女学堂的书声，连接着每一条我参与修建的水渠，每一座我推动建立的医馆。”
马车驶入宫门，熟悉的红墙黄瓦在宫灯映照下泛着温暖的光。
“你知道吗？”毛草灵轻声说，“有时候我会想，如果我没有穿越到这里，没有经历这一切，我的人生会是怎样？也许我会在现代过着富足但平淡的生活，结婚生子，终老一生。那样的人生没有错，但不会有这样的重量。”
她握住赵景明的手：“这十年，我哭过，笑过，绝望过，坚持过。我见过最深的黑暗，也见过最亮的光芒。我失去了现代的一切，但得到了一个完整的人生——有苦难，有成就，有爱，有责任，有属于我的传奇。”
赵景明将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶：“谢谢你，留下来。”
马车在寝宫前停下。宫女们提着灯笼等候，见到他们下车，齐齐行礼。
毛草灵站在寝宫台阶上，回望这座她生活了十年的皇宫。十年，在历史长河中只是一瞬，但在一个人的生命中，却是宝贵的青春，是全部的奋斗，是一生中最浓墨重彩的篇章。
“进去吧，外面凉。”赵景明揽着她的肩。
毛草灵点点头，却还是在台阶上停留了片刻。
晚风吹过，带来远处市集的喧闹声，带来田野的泥土气息，带来这个国家勃勃的生机。她知道，明天还会有新的奏章，新的议题，新的挑战。
但那又如何？
她已经在这里扎根十年，根深叶茂，足以面对任何风雨。
“走吧。”她轻声说，转身走进温暖的宫灯光芒中。
身后，乞儿国的夜空星辰初现，如一双双见证的眼睛，注视着这片土地上发生的一切改变，一切成长，一切爱与责任交织的故事。
而这故事，还将继续书写下去，在下一个十年，再下一个十年，直到成为这片土地上永恒的传说。