毛草灵笑了：“大概会在某个深宫里，和其他妃嫔争宠斗艳，等着陛下的偶尔临幸，然后在日复一日的等待中老去。”
“你不想要那样的生活？”
“曾经想要过。”她坦诚道，“刚穿越过来时，我只想活下去。后来在青楼，我想过上好日子。再后来被选去和亲，我想的只是不要露馅，不要被杀。”她顿了顿，“但命运推着我往前走，走到一个我自己都没想到的高度。现在回头看，我很感激那些磨难——没有它们，就没有今天的我。”
李世民又斟了一杯酒：“你父亲的事，朕后来查清了。他是被诬陷的。”
毛草灵的手微微一颤。她这具身体的原主，那个真正的罪臣之女，到死都不知道父亲是清白的。
“朕已经为他平反，追封了爵位。”李世民说，“你可以恢复本姓，回长安来。朕可以封你为公主，赐你府邸，让你后半生荣华富贵。”
这是补偿，也是挽留。
毛草灵放下酒杯，站起身，走到窗前。窗外是长安城的夜景，万家灯火如星河落地，一直延伸到视线尽头。
多美的城市啊。繁华，安定，文明。
这里曾经是她的噩梦，如今也可以是她的归宿。只要她点头，她就能回到这片熟悉的土地，过着无数人梦寐以求的生活。
可她脑海中浮现的，是另一幅景象——
是祁连山顶终年不化的白雪，是草原上奔腾的马群，是互市里熙熙攘攘的商旅，是田埂上农人收获时的笑脸，是乞儿国皇宫里那个等她回家的人。
“陛下，”她转过身，月光照在她的侧脸上，让她的轮廓显得格外清晰，“您知道臣妾在乞儿国被人叫什么吗？”
李世民摇头。
“他们叫我‘凤主’。”毛草灵笑了，笑容里有种发自内心的温暖，“不是皇后，不是王妃，是凤主。因为他们说，我像凤凰一样，给那片土地带来了新生。”
她走回坐榻前，却没有坐下，而是对着李世民深深一礼：“臣妾感谢陛下的厚爱，但臣妾不能回来。不是因为恨，不是因为怨，而是因为——臣妾在北方有了家，有了责任，有了无论如何也放不下的人和事。”
李世民看着她，许久没有说话。殿内的香快燃尽了，最后一缕青烟在月光中缓缓消散。
“他……对你好吗？”皇帝忽然问，声音有些干涩。
毛草灵知道他在问谁。
“好。”她毫不犹豫地回答，“他信任我，尊重我，把半壁江山交给我治理。我们也会有争执，有分歧，但每次都会坐下来谈，直到找到两个人都能接受的方案。”她的眼神温柔下来，“他常说，我不是他的附属，而是他的战友。我们一起建设那个国家，就像一起养育一个孩子。”
又是一阵沉默。
“你幸福吗？”李世民最终问出了这个问题。
毛草灵想了想，认真地点了点头：“幸福。不是那种无忧无虑的幸福，而是知道自己为什么而活，知道自己在做什么，知道有人并肩而行的幸福。”
李世民站起身，走到她面前。十年了，他第一次这么近地看她。眼角的细纹，鬓角的白发，还有那双眼睛——曾经满是惶恐和不安，如今却沉静如深潭，映着月光，也映着星河。
“你走吧。”他说，声音很轻，“回到你的国家去，回到你该在的地方去。”
毛草灵再次行礼：“谢陛下。”
她转身向殿外走去，脚步平稳而坚定。走到门口时，身后传来李世民的声音：“毛草灵。”
她停下脚步，没有回头。
“保重。”
两个字，重若千钧。
“陛下也保重。”
她推开门，走进了秋夜的凉风里。月光洒满宫道，像一条银色的河流，引着她向前走去。
她没有回头，一次也没有。
因为她知道，有些路一旦选择了，就不能回头。有些人一旦错过了，就再也回不去。
但她也知道，前方有等她的灯火，有属于她的江山，有与她并肩看星空的伴侣。
这就够了。
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三日后，毛草灵的车队驶出长安城。
她没有带走任何赏赐，只带走了一箱书——李世民让人抄录的农书、医书、工书，说是给乞儿国的礼物。
马车驶上驿道时，她最后回头看了一眼那座巍峨的城池。城墙在秋日的阳光下泛着青灰色的光，城楼上旌旗招展，像在为她送行。
“娘娘，起风了，把帘子放下吧。”侍女小声说。
毛草灵却摇了摇头：“让我再看一会儿。”
她想起十年前离开时，也是这条路，也是这个季节。那时她满心惶恐，不知道前路如何。而现在，她心中一片清明。
因为她知道要往哪里去。
因为她知道，那里是家。
车队向北而行，驶向草原，驶向雪山，驶向那片她用了十年心血浇灌的土地。
那里有她爱的人，有她的事业，有她的责任，也有她的未来。
马车颠簸着，毛草灵靠在车厢上，闭上了眼睛。脑海里浮现出乞儿国皇帝的脸——那个总是笑着说“有你在，朕就安心”的男人。
“等我回来。”她在心里轻声说，“我回来了。”
秋风掠过原野，吹得路边的枯草沙沙作响。远方的天空湛蓝如洗，一群大雁正排成人字形，向南飞去。
而她的车，坚定地向北。
向着那片她亲手参与创造的盛世，向着那个她称之为家的地方。
永不回头。
（番外二十一·完）