午后的阳光透过雕花窗棂，在御书房的地面上投下斑驳光影。毛草灵放下手中的奏折，轻轻揉了揉眉心。
“娘娘，该用午膳了。”宫女若兰轻声提醒。
毛草灵抬头望了望窗外：“陛下还在和工部大臣议事？”
“是的，听说是在商议新的水利工程。陛下传话说不回来用膳了，让娘娘不用等。”
毛草灵点点头，正欲起身，却见另一位宫女匆匆进来禀报：“娘娘，有位自称来自扬州的商人求见，说是带来了您家乡的消息。”
“扬州？”毛草灵微微一愣。
自她来到乞儿国已有十一年，那青楼岁月仿佛前世之梦。偶尔午夜梦回，她还会想起那个烟雨朦胧的江南水乡，想起教她弹琵琶的柳姨，想起一同练舞的姐妹们。
“请他到偏殿等候。”
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偏殿里，一位年约四十、身着青衫的男子恭敬而立。见毛草灵进来，他立即行礼：“草民林如海，参见凤主娘娘。”
“免礼。听说林先生从扬州来？”
“正是。”林如海从怀中取出一封火漆封缄的信，“这是江南春华苑的柳三娘托在下带来的书信，嘱咐一定要亲自交到娘娘手中。”
毛草灵接过信，手指抚过信封上熟悉的字迹，心中涌起一阵莫名的悸动。柳三娘便是当年的柳姨，那个在青楼中唯一真正关心过她的老鸨。
“林先生请坐。”毛草灵示意宫女上茶，“扬州可还好？”
林如海恭敬答道：“回娘娘，扬州比十年前繁华许多，特别是大运河全线贯通后，商旅往来络绎不绝。只是…”他犹豫了一下。
“只是什么？”
“只是春华苑三年前已歇业了。柳三娘将姑娘们都安置妥当后，自己开了间茶楼，专供丝竹雅乐，倒比从前清雅许多。”
毛草灵眼中泛起回忆：“柳姨她…身体可好？”
“尚可，只是近年眼力不济，已不再亲自教导弹唱了。”林如海顿了顿，“柳三娘常说，她此生最得意的弟子便是娘娘您，只是当年情非得已…”
毛草灵摆摆手，阻止他说下去。那段青楼岁月虽不堪回首，但她与柳姨之间确有几分真情在。
“林先生远道而来，想必不只是送信这么简单？”
林如海从袖中取出一个锦盒：“柳三娘还托我带来此物，说是当年娘娘遗落之物。”
锦盒打开，里面静静躺着一枚翡翠玉佩，雕着精致的莲花图案。毛草灵记得这玉佩，这是她刚穿越大唐时，身上唯一值钱的东西，后来在青楼时送给柳姨，作为她教导琴艺的谢礼。
“柳姨说她不敢再收此物，今日物归原主。”林如海道，“还有一事…春华苑的老人们听说娘娘在乞儿国的成就，想请娘娘为她们写一幅字，挂在新开的茶楼中，以作纪念。”
毛草灵沉默良久，终于点头：“若兰，备笔墨。”
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午后时光悠然流淌，毛草灵在宣纸上写下“十年一觉扬州梦”七个大字。她的书法早已不是当年青楼中习得的娟秀小楷，而是自成一家的大气风骨。
林如海接过墨宝，连连赞叹：“娘娘的字，既有江南女子的细腻，又有治国者的气度，当真不凡。”
“林先生过誉了。”毛草灵轻声问，“当年一同在春华苑的姐妹们，如今都怎么样了？”
林如海想了想：“翠儿嫁给了绸缎庄的少东家，如今已是两个孩子的母亲；红袖跟一位乐师去了洛阳，听说开了间乐坊；最出人意料的要数小荷，她自赎身后做了女商人，如今在南洋经营香料生意…”
一个个熟悉的名字和她们的人生轨迹，在毛草灵心中激起层层涟漪。若不是阴差阳错来到乞儿国，她的命运又将如何？
“柳姨让我转告娘娘，当年之事她始终心中有愧，若有机会，愿当面致歉。”
毛草灵摇头：“告诉柳姨，我从未怪她。若没有那段经历，也不会有今日的我。”
送走林如海后，毛草灵独自坐在窗前，打开柳姨的信。信中字迹有些颤抖，想是柳姨目力不济所致：
“灵儿吾徒：十载未见，闻汝已为万民之母，治国安邦，功德无量。每思及此，老身既欣慰，又愧疚。当年情势所迫，不得已将汝送入异国，每每思之，夜不能寐…”
读至此处，毛草灵眼中已泛起泪光。
“春华苑已散，旧人多有归宿。唯有一事需告汝知：当年将汝送入青楼的牙婆，去岁病逝前良心发现，透露汝之身世。汝本姓方，父为扬州太守方文正，因涉及当年盐税案蒙冤被贬，家道中落时，汝为仇家所掳，辗转流落至我处。汝之生母仍在世，居于苏州寒山寺旁巷中，名曰‘竹韵斋’，以刺绣为生…”
毛草灵的手微微颤抖。原来这身体的原主，竟有这样的身世！
“老身知汝今非昔比，此事告与不告，全凭汝心意。唯愿汝知，这世间尚有血脉相连之人，日日思念女儿…”
信末，柳姨写道：“扬州春色依旧，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。若有朝一日得归故里，老身当备清茶一盏，与汝共话当年。”
毛草灵轻轻折起信纸，望向窗外。已是黄昏时分，晚霞染红了半边天。
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“听若兰说，你今日见了故人？”