清晨的微光透过雕花窗棂，洒在凤仪宫的地板上。毛草灵睁开眼，发现身边的皇帝早已起身。
“陛下呢？”她轻声问侍候在旁的宫女春兰。
“回娘娘，陛下天未亮便去御书房批阅奏折了，说是北方雪灾紧急，需即刻处理。”春兰细心地为她掀起床帘。
毛草灵心中一动。乞儿国北方连降暴雪，数个州县受灾严重，这消息昨日傍晚才送达，没想到皇帝竟彻夜未眠。她穿戴整齐，连早膳都未用，便向御书房赶去。
御书房内，烛火未熄，刘延之正眉头紧锁地看着奏报。听到脚步声，他抬起头，眼中布满血丝。
“皇后怎么来了？”他声音有些沙哑。
“陛下不休息，臣妾又怎能安睡？”毛草灵走到他身边，轻轻按住他还在翻动奏章的手，“让我看看。”
奏报上写着灾情详情：北方三州十七县受灾，数千户房屋倒塌，百姓饥寒交迫，已有人冻死的消息传来。毛草灵脸色渐沉，心中却已有盘算。
“陛下，此时首要之事是开仓放粮，加急运送御寒物资。”她指着奏章上的一处，“还有这里，雪灾导致道路不通，需调集附近驻军协助清理官道，否则赈灾物资运不进去。”
刘延之点点头：“朕已下令开仓，但道路问题确实棘手。昨夜朕已命工部与兵部共同拟定方案，只是……”
“只是他们还在按部就班地走程序，而百姓等不起。”毛草灵接口道，“不如这样，陛下可下特旨，命北境节度使全权处理赈灾事宜，先赈后奏。同时派遣一名钦差大臣即刻前往督辦，我有个人选。”
“谁？”
“张明远。”
刘延之略显惊讶：“此人乃文臣出身，从未处理过如此紧急的灾情。”
毛草灵微微一笑：“正因他是文臣，才更懂百姓疾苦。去年江南水患，他的救灾方案最为周详，只是当时被老臣们压制未能施行。更何况，他是从寒门走出，比那些世家子弟更知民间冷暖。”
皇帝沉吟片刻，终于点头：“皇后慧眼识人。那就依你所言，命张明远为钦差，即刻北上赈灾。”
毛草灵这才松了口气，目光转向桌上其他奏折：“陛下，还有其他难处？”
刘延之揉了揉太阳穴，苦笑道：“还有边疆军饷、科举改制、以及江南盐税…每日总有处理不完的政事。有时朕在想，若没有皇后从旁辅佐，朕能否担得起这江山重担。”
毛草灵心中一暖，走到他身后，轻轻为他按摩太阳穴：“陛下说笑了。这些年来，若非陛下包容臣妾参与朝政，我又怎能施展所学？是陛下给了我这个机会。”
窗外天色渐明，阳光照进书房。刘延之握住她的手：“草灵，你可还记得，我们刚成婚那几年，朕的那些老臣是如何反对你干政的？”
“如何能忘？”毛草灵笑道，“大学士王崇明曾当着满朝文武的面，说臣妾‘妇人多言，乱政之始’，气得我差点当场反驳。”
“但你当时只是微笑不语。”刘延之回忆道，“次日却让朕推行‘女子学堂’，说若女子都有学识，便不会有‘妇人多言’之虑。这一招，让那些老臣哑口无言。”
两人相视一笑，那段艰难岁月如今已成温馨回忆。
“说起来，王大学士如今却是女子学堂最坚定的支持者。”毛草灵笑道，“上个月他还上了奏折，提议在州县也开设女子学堂，让更多女子能读书识字。”
“时移世易啊。”刘延之感慨，“这都多亏了皇后这些年潜移默化的改变。”
毛草灵望向窗外，思绪飘远。来到乞儿国已近八年，从最初那个只会些现代知识、对古代政治一窍不通的“公主”，到如今能从容应对朝政、提出切实可行的改革方案的皇后，这一路走得艰难，却也收获满满。
“陛下，臣妾想去看看孩子们。”她忽然道。
“去吧，朕处理完这些，也要去上朝了。”
毛草灵离开御书房，穿过回廊，来到东宫。太子刘慕正襟危坐，听太傅讲授《资治通鉴》。年仅七岁的他，已显露出超越年龄的稳重。
“母后。”见到毛草灵，刘慕眼睛一亮，却又规矩地行礼。
“太子继续学习，母后只是来看看。”毛草灵微笑着示意他坐下。
她悄悄站在窗外，看着儿子专注听课的模样，心中五味杂陈。这个孩子，是她来到这个世界最大的惊喜，也是最大的牵挂。作为太子，他肩负着整个国家的未来，却也因此失去了普通孩子的无忧童年。
“娘娘。”太傅见到她，忙起身行礼。
“不必多礼。太傅，太子近日学习如何？”
“太子聪慧过人，只是……”太傅犹豫片刻，“只是心思过于深沉，老臣觉得，这个年纪的孩子，本该活泼些。”
毛草灵心中微沉，面上却不动声色：“本宫知道了，多谢太傅提醒。”
离开东宫，她来到御花园，三岁的女儿雅宁正在那里追逐蝴蝶，银铃般的笑声洒满园子。见到母亲，小家伙张开双臂飞奔过来。
“娘亲！”她扑进毛草灵怀中，小脸因奔跑而红扑扑的。
“宁儿今天乖不乖？”毛草灵抱起女儿，亲了亲她的脸颊。
“乖！宁儿背诗给娘亲听！”雅宁奶声奶气地开始背诵《春晓》，虽然有些字音不准，却格外可爱。
看着女儿天真烂漫的样子，毛草灵心中柔软一片。她忽然想起现代的父母，若他们看到自己有儿有女，生活美满，该有多欣慰。
“娘娘，时候不早了，该用早膳了。”春兰轻声提醒。
回到凤仪宫，早膳已备好。毛草灵简单用了些，心中却一直惦记着北方的灾情。她唤来心腹宫女：“去请户部李侍郎来见我，记得从侧门进来，莫要声张。”
半个时辰后，户部侍郎李源匆匆赶到。他是毛草灵一手提拔的年轻官员，以其精明能干和对民生的关注而受重用。
“微臣参见皇后娘娘。”
“李侍郎请起。北方雪灾，户部拨了多少赈灾款？”毛草灵直入主题。
李源恭敬回答：“按例拨了五十万两，但微臣实地考察过北方情况，这个数额恐怕不够。若加上房屋重建、春耕补助，至少需八十万两。”
毛草灵点头：“本宫也是这个估算。陛下已命开仓放粮，但银两不足，重建工作难以进行。你可有对策？”
李源略作思考：“娘娘，微臣有一建议，或许能解燃眉之急。”
“但说无妨。”
“我们可以发行‘赈灾债券’，向富商大贾筹集资金，承诺一年后以稍高利息偿还。这样既不增加国库负担，又能迅速筹集资金。同时，允许出资者在债券上留名，由朝廷颁发‘义商’匾额，以资鼓励。”
毛草灵眼睛一亮：“这主意甚好！既解决了资金问题，又鼓励了民间参与赈灾，一举两得。你立即拟个详细方案，本宫呈给陛下。”