“怎么，嫌我折腾了？”
“不敢。”皇帝笑着举手投降，“娘娘想怎么折腾就怎么折腾，臣给娘娘兜底。”
两人说笑着，马车已经行出数十里。
傍晚时分，车队抵达唐朝境内的第一个驿站——清风驿。
驿站早已接到通知，打扫得干干净净，里里外外张灯结彩。驿丞是个五十来岁的老头，穿着簇新的官服，带着一众驿卒在门口跪迎。
“下官清风驿驿丞周德旺，恭迎乞儿国陛下、皇后娘娘。”
皇帝抬手：“平身。叨扰了。”
“不敢不敢。”周驿丞诚惶诚恐地起身，“陛下、娘娘远道而来，一路辛苦。驿站简陋，若有怠慢之处，还望海涵。”
毛草灵打量了一下这个驿站。院子不大，但收拾得清爽整洁，几株桂花树开得正好，香气袭人。看得出是用了心的。
“周驿丞不必客气。”她微微一笑，“我们只是借宿一晚，明日一早便走。”
周驿丞连连点头，亲自引着他们进了院子。
晚膳是当地特色，几道家常小菜，用料朴素，但烹制得十分用心。毛草灵吃了一口清炒时蔬，眼睛微微一亮。
“这菜是谁炒的？”
周驿丞一直候在一旁，闻言连忙回答：“回娘娘，是下官的婆娘炒的。她没什么手艺，只会做些家常菜，上不得台面……”
“很好吃。”毛草灵打断他，“比宫里的山珍海味强。替我谢谢她。”
周驿丞愣了一下，眼眶竟有些泛红，连连作揖：“娘娘折煞下官了，折煞下官了……”
皇帝看了毛草灵一眼，眼中带着笑意。
用过晚膳，毛草灵在院子里散步消食。清风驿建在山脚下，傍晚的风带着草木清香，远处隐约传来溪水声。
她正走着，忽然听见墙外传来一阵孩童的哭声。
循声望去，只见驿站后墙外有几间低矮的茅草屋，一个妇人正抱着孩子在院子里哄。孩子哭得厉害，妇人的声音又急又无奈。
毛草灵脚步顿了顿，转身问跟着的宫女：“那边住的是什么人？”
宫女愣了一下，摇头：“奴婢不知。娘娘要问周驿丞吗？”
“不必了。”毛草灵想了想，“去拿些点心来。”
不多时，宫女捧着一盒点心回来。毛草灵接过，亲自走向那几间茅草屋。
妇人看见她，吓了一跳，连忙抱着孩子跪下：“民妇叩见贵人……”
“快起来。”毛草灵扶住她，“别跪，小心摔着孩子。”
妇人战战兢兢地起身，不敢抬头。毛草灵看向她怀里的孩子，是个三四岁的男童，哭得满脸泪痕，小脸通红。
“这是怎么了？”
“回贵人，是……是发烧了。”妇人声音发颤，“民妇正打算带他去看郎中，可天黑了，山路不好走……”
毛草灵伸手探了探孩子的额头，确实烫得厉害。
“我带了随行太医，让他给孩子看看。”她不等妇人回答，转身吩咐宫女，“去请太医来，就说这里有急症。”
宫女领命而去。
妇人愣在原地，张了张嘴，忽然扑通一声又跪下了：“贵人，民妇……民妇……”
“别跪了，起来说话。”毛草灵扶起她，“孩子要紧。”
太医很快来了，是个五十来岁的老者，在乞儿国皇宫当差多年。他给孩子把了脉，又看了看舌苔，说：“无妨，是风热入体，吃几剂药就好了。”
他从药箱里取出几包药，细细交代了煎服之法。
妇人千恩万谢，又要跪下磕头。毛草灵拦住她：“不必多礼。孩子还小，以后注意些，别让他着凉。”
妇人连连点头，眼眶红红的，却不敢多问贵人的身份。
毛草灵回到驿站时，皇帝正在院子里等她。
“又去管闲事了？”他问，语气里带着笑意。
“不是闲事。”毛草灵在他身边坐下，“是个发烧的孩子，让太医去看了看。”
“咱们的太医，倒成了义诊的郎中。”
“怎么，心疼你的太医了？”
“心疼太医做什么。”皇帝握住她的手，“我是心疼你，走了一天的路，还要操心这些。”
毛草灵没有说话，只是靠在他肩上。
夜风轻拂，桂花香气若有若无。
“你知道吗，”她忽然轻声说，“我从前在现代的时候，也想过要当医生。”
“嗯？”
“后来没当成，学了别的。”毛草灵看着天上的星星，“不过有时候想想，不管做什么，能帮到别人就好。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“你现在帮的人还少吗？整个乞儿国的百姓，都被你帮了个遍。”
“那不一样。”
“哪里不一样？”
毛草灵想了想，说：“当医生，是帮一个人；当皇后，是帮一国人。帮一个人能看见他笑，帮一国人只能看见折子上的数字。”
皇帝没有说话，只是把她的手握得更紧了些。
良久，他轻声说：“会看见的。等我们回去，我带你去看看那些被新农法帮到的百姓，看看他们脸上的笑。”
毛草灵点了点头。
夜色渐深，桂花香气渐浓。远处茅草屋里，孩子的哭声已经停了，隐约传来妇人轻轻的哼歌声。
那是哄孩子入睡的声音，温柔而安宁。
三日后，车队抵达长安城郊。
远远地，毛草灵就看见了那座巍峨的城池。城墙高耸，在阳光下泛着青灰色的光泽，绵延不绝，一眼望不到尽头。
“这就是长安。”她轻声说。
“你没来过？”皇帝问。
毛草灵摇了摇头。原主记忆中的长安早已模糊，而她自己的灵魂，更是第一次踏足这座千年古都。
城门外，早有官员列队等候。
为首的是一位年约五旬的官员，身着紫袍，气度不凡。他站在队伍最前面，目光望向车队的方向，神情复杂。
“那位是……”毛草灵顺着他的目光看去，心中忽然涌起一种奇异的感觉。
皇帝看了她一眼，轻声说：“那是苏阁老，当朝丞相，也是……你的父亲。”
毛草灵的手微微一颤。
父亲。
这个词对她来说太过陌生。她想起那封信，想起那个素未谋面的女人，想起苏瑾瑜看她时小心翼翼的眼神。
如今，那个男人就站在城门外，等着她。
马车缓缓停下。
毛草灵深吸一口气，掀开车帘，走了下去。