1940年8月的重庆，白市驿机场的跑道被烈日烤得滚烫，一架涂着英军标识的运输机嘶吼着俯冲落地，轮胎与水泥地面摩擦出刺耳的声响，卷起漫天尘土。
舱门几乎是在飞机停稳的瞬间就被急促推开，两道身影一前一后快步走下舷梯。
走在前面的是英国驻华大使阿奇博尔德·克拉克·卡尔爵士，他一身笔挺的西装被汗水浸透大半，领带歪歪斜斜挂在脖颈间，往日梳理得一丝不苟的头发此刻凌乱不堪。
紧随其后的是路易斯·蒙巴顿少将，军装领口敞开，军靴上沾着沿途的泥渍，年轻的脸庞上布满风尘。
两人没有片刻耽搁，径直钻进早已等候在旁的黑色轿车。
车门“砰”地一声关上，隔绝了机场的嘈杂，车厢里的气氛却压抑得让人喘不过气。
轿车发动，沿着坑坑洼洼的公路颠簸着驶向市区，车窗外，沿街的墙壁上刷满了“驱逐日寇，保家卫国”的红色标语，挑着担子的小贩匆匆穿行在石板路上，偶尔有穿着军装的士兵列队走过，步伐整齐，神情坚毅。
“将军，你得清楚，这趟重庆之行，是大英帝国最后的救命稻草。”卡尔爵士率先打破沉默，他靠在座椅上，声音沙哑，手掌无意识地的摸着放在膝头的皮质公文包，那里装着丘吉尔首相的亲笔密信。
蒙巴顿少将闻言，眉头拧得更紧了。“我比任何人都清楚。伦敦那边，德军的轰炸机就像一群甩不掉的苍蝇，日夜盘旋在城市上空。昨天的电报说，皇家空军的战斗机损耗已经超过了补给速度，再这样下去，制空权迟早要丢。一旦德军渡海登陆，英国本土。。。”
他没有再说下去，但话里的绝望已经溢于言表。
卡尔爵士痛苦地闭上眼，脑海里浮现出伦敦街头硝烟弥漫的景象，倒塌的房屋，燃烧的街道，平民们在废墟中哭喊奔逃，这是大英帝国三百年来从未有过的屈辱与危机。
“北非那边也好不到哪里去。”蒙巴顿的声音再次响起，“意大利人像是疯了一样，在沙漠里步步紧逼。我们的部队被拖在那里动弹不得，根本抽不出一兵一卒增援远东。”
轿车驶过一座石桥，桥下的嘉陵江水浑浊湍急。
卡尔爵士睁开眼，语气里带着一丝近乎哀求的意味“所以，中南半岛只能靠中国了。日军的动作太快了，越南、柬埔寨、老挝已经全部沦陷，泰国是日本人的走狗。现在，日军南方军组建的第15军，足足四个师团，正集结在泰缅边境，军情六处的情报说，他们的作战计划已经拟定完毕，进攻缅甸，就是这几天的事。”
“缅甸。。。”蒙巴顿低声重复着这个名字，脸色愈发难看，“缅甸是印度的门户，是滇缅公路的起点。一旦缅甸失守，日军就能长驱直入进攻印度，到时候我们在远东的殖民体系就彻底崩了。”
说到这里，两个人对视了一眼，心中都清楚，这已经是大英帝国最危急的时刻了，一旦德国登陆英国本土，非洲被意大利南下，然后远东和东南亚所有殖民地被日本侵蚀，那么等待大英的只有万劫不复。
“可问题是，我们拿什么说服他？”卡尔爵士苦笑一声，语气里充满了无奈，“我们在缅甸只有两万多英印军，装备落后，缺乏空中掩护。面对日本的十万大军，简直是以卵击石。丘吉尔首相的要求是，必须让中国派出至少三十万兵力，入缅协同作战。