1941年4月华盛顿国务院会议大楼
雕花穹顶下的长条会议桌铺着墨绿色丝绒桌布，三面分坐英、美、中三国代表。
主位上，美国国务卿科德尔·赫尔指尖夹着一支未点燃的雪茄，目光沉稳地扫过全场。
他身侧的军事顾问团正低头翻着厚厚的援助清单，钢笔尖在纸页上划过的沙沙声，是会议室里最初的响动。
英国代表团的席位上，哈利法克斯伯爵捻着咖啡杯的把手，眉头微蹙——大西洋的潜艇战正绞杀着大英帝国的生命线，他此行的首要目的，是敲定美国对英的援助份额。
长桌另一侧，中国代表团的两人坐得笔直。外交部副部长王家贞身着藏青色中山装，鼻梁上架着一副黑框眼镜，镜片后的目光锐利而平和，双手规规矩矩地放在膝头的文件上。他身旁的海军副司令陈绍宽，则是一身笔挺的海军常服。
“王大使，陈将军。”赫尔率先打破了沉默，他将雪茄搁在烟灰缸上，身体微微前倾，语气带着外交官特有的温和，“欢迎二位来到华盛顿。罗斯福先生对中国战场的处境深表关切，经过美方内部磋商，我们拟定了一份对中国的援助清单，现在由我的军事顾问为二位介绍。”
赫尔身旁的陆军顾问站起身，拿起一份文件清了清嗓子“根据租借法案的相关条款，美方计划向中国援助的物资包括：五十万吨小麦，三十万箱药品，三百辆军用卡车，以及一批零散的步枪、迫击炮弹药。此外，我们还将协助中国在滇缅公路沿线援建三座机场，并派遣军事教官团，帮助训练炮兵部队。这些物资和项目，将分批次通过滇缅公路运往中国。”
王家贞闻言，只是微微颔首，待对方落座后才缓缓开口，语气不卑不亢“赫尔先生，感谢美方的好意。自淞沪会战至今，中国已独自抗击日本法西斯四年有余，前线将士浴血奋战，后方百姓节衣缩食，我们确实迫切需要援助。但恕我直言，美方拟定的这份清单，与中国当下的燃眉之急，尚有不小的偏差。”
赫尔挑了挑眉，示意他继续说下去。
“小麦和药品能救济难民，卡车和机场能助力运输，但这些都无法直接扭转战场的局势。”王家贞的目光扫过在场的美方代表，语气恳切却坚定“中方希望，能否将这些援助物资和项目，折算成我们真正急需的东西——武器装备，以及军舰。”
这话一出，美方顾问团顿时交头接耳起来。陆军顾问皱着眉摇了摇头“王先生，您的诉求我们理解，但您要知道，重型武器的援助成本极高。若是组建成建制的美械师，坦克、重炮、装甲车这些装备的运输和维护，都是天文数字，美方目前的产能，实在难以承担。”
哈利法克斯伯爵也适时插话“王先生，大西洋战场的压力你们也清楚，美国的军工产能需要优先保障英军的需求，这一点，还请你们谅解。”
王家贞早料到会有这样的回应，他微微颔首，语气依旧平和“我明白美方的难处，所以我们可以退一步。重型装备我们可以暂时不要，坦克、重炮、装甲车，这些都可以从清单里划掉。我们只希望能组建三个轻型美械师，所需的装备，也仅限于制式步枪、轻重机枪、迫击炮，以及配套的弹药。这些装备轻便易运输，成本也远低于重型武器。”
赫尔闻言，转头与身旁的军事顾问低声交谈了几句。顾问飞快地翻着文件，手指在计算器上按了一阵，随后点了点头。赫尔这才转向王家贞，脸上露出一丝笑意“王先生，美方欣赏中国的务实态度。三个轻型美械师的装备，我们可以满足。这些武器将从美军的库存中调拨，尽快通过滇缅公路运抵中国。”
王家贞的脸上露出一丝释然，他微微欠身“感谢赫尔先生的慷慨。”
“但这还不是全部。”王家贞话锋一转，目光再次投向赫尔，语气带着几分试探，“除了轻型美械师的装备，中方还有一个不情之请。如今我们沿海的部分港口已收复，急需舰艇守护商船航线和港口安全。所以我们想问问，美方能否将援助清单里剩余的部分，折算成几艘你们目前不常用的驱逐舰？”
“驱逐舰？”赫尔身旁的海军顾问失声开口“王先生，驱逐舰是海军的主力装备之一，即便是退役的型号，也涉及诸多军事机密。”
“我们并非要美方的现役主力驱逐舰。”王家贞摆了摆手，语气诚恳，“我们知道美方有一些用于近海巡逻、反潜护航的老旧型号，对你们而言或许已是淘汰的装备，但对中国而言，却是守护海疆的利器。我们愿意用战略物资抵扣相关的费用，绝不让美方为难。”
赫尔沉吟片刻，他看向身侧的海军作战部代表，对方低声说了几句，赫尔的眉头渐渐舒展开来。
“王先生，我可以给你们一个答复。”赫尔的声音沉稳有力，“美方可以无偿援助中国三艘坎农级护航驱逐舰。这种舰艇主打反潜护航，航速和火力都不算顶尖，确实是美军即将淘汰的二线装备，但用于港口守卫和商船护航，完全够用。不过有个条件，舰艇的运输需要通过英国的港口转运，中方需自行承担运输和后续的维护费用。”