哥谭的夜晚，很少真正安宁。
尤其是上东区，那片以老钱、画廊和静谧街道闻名的区域。
今夜却被一场突如其来的‘煤气爆炸’撕裂了体面。
市中心的广场上，巨型电子屏幕准时播放着《哥谭每日新闻》。依旧是那位妆容精致的女主播，字正腔圆地念着稿：
“……今日三点左右，上东区橡树街发生一起严重的煤气管道泄漏引发的爆炸事故，导致三栋联排别墅损毁，周边建筑不同程度受损。”
“消防部门及时赶到控制了火势，将住户救出。”
“可惜，其中1人重伤，1人死亡。”
“据悉，知名检察官，哈维·丹特受到重度烧伤。”
“警方初步调查排除了人为故意因素，提醒广大市民注意用气安全……”
屏幕下方滚动着无关紧要的股市信息和天气预报。
淅淅沥沥的雨水冲刷着广场石砖，试图洗去昨夜烈焰的印记。
行人撑伞匆匆走过，偶尔有人抬头瞥一眼新闻，目光漠然，随即又汇入人潮。
嗯…
哥谭，依旧还是那个哥谭。
就如同…
在城市地下深处。
那间永恒的圆形密室里。
十二支黑色蜡烛在青铜烛台上静静燃烧，火焰凝滞不动，投下的影子在石壁上扭曲变形，让那巨大的猫头鹰浮雕在光影交错中显得格外森然。
主位上的老者，纯白面具在烛光下反射着冰冷的光。
他缓缓开口，透过魔法处理的声音平板无波：
“上东区的‘煤气爆炸’……你们都看到了。”
“……”
一片死寂。
但面具下，目光却如暗流交汇。
“我们的人？”
一个坐在右侧，面具边缘镌刻着暗金藤蔓纹路的身影低声问道。
“假面会社。”主位上的老者缓缓点头，纯白面具在烛火映照下纹丝不动，唯有那深不见底的眼眶阴影似乎微微收缩。“将是我们新的扶持对象。”
他平板的声音在密室里扩散开，带着一种不容置疑的决断。
“哥谭的地下，太乱了。”
“法尔科内与卢瑟的战争搅浑了水，那些依附的鬣狗失去了头狼，开始互相撕咬，甚至敢觊觎不该触碰的东西。”他敲着石椅扶手，发出叩叩的轻响，“现在是时候，重新收拢一波。”
“让秩序回归……”
“我们的秩序。”
“……”
短暂的沉默后，附议声陆续响起。
“附议。”
“确实需要一股新的力量来平衡。”
“混乱滋生不可控的变量，不利于长久的稳定。”
“当年.也是您开口的吧？”一个带着明显厌倦的声音开口，他面具造型更为古朴，像是几个世纪前的款式：“扶植、引进西西里那几条丧脊之犬……”
“加兰特、贝蒂内利、卡萨门托、因泽里洛、帕内萨。”
“他们在意大利本土被追得无处容身，我们大发慈悲给了他们这些丧脊之犬一块新的啃食之地。”
“本以为是从旧大陆引入的凶悍头狼，能替我们撕咬不听话的野狗，稳固阴影下的疆域。”
“结果呢？”他顿了顿，语气里透出毫不掩饰的轻蔑：“到了哥谭，居然只带头了一个世纪。”
“便被外来的法尔科内与马罗尼当成路边一条打断了脊梁。”
“我承认，是我当年的决策失误。”主位上的老者坦然承认，随即微微颔首，接过了话头，“更不用说贝蒂内利那群彻头彻尾的蠢货。连自己的首领都能在重重保护下被轻易暗杀。”
“不仅如此，那群家伙甚至不是一条心。”方才那个男人冷笑一声，“帕内萨与加兰特转眼就将佛朗哥·贝蒂内利那蠢货留下来的偌大家族基业瓜分殆尽。”
“只留下个空壳和名号，沦落到让远在意大利的贝蕾蒂家族派人来继承……”
“所以.”
主位上的老者点点头，将所有人的注意力拉回，“我在此提议，停止对旧有西西里势力的无效投入。”
“集中资源，扶植新的、更锋利、更听话的‘刀’”
“假面会社，作为我们在新时代的地下主理人。”
密室里弥漫开凛冽的气。
哥谭地下几个世纪来的兴衰在他们眼中，似乎也不过是账簿上盈亏交替的数字，以及棋子好用与否的评估。
片刻，一个坐在中段，面具样式相对简约的成员缓缓举起了手。
“那么，我有个问题.”
他开口，声音透过面具显得有些模糊，“这位‘黑面具’……究竟是谁家的子弟？我们需要知道他的根脚。”
“黑面具？”
主位上的老者发出一声极轻的嗤笑。
“他不是任何人。”
他陈述道：“他只是‘黑面具’。”
“……”
这老登又开始讲谜语了.
众人沉默，面具下的眉头想必都已蹙起。
“那‘黑面具’……究竟是什么？”
另一个声音带着疑惑响起，这次提问指向了那件物品本身。