在三十年战争中被法国重创，在尼德兰革命中焦头烂额，在内部此起彼伏的叛乱中耗尽了国力……这支远征舰队，是帝国最后的赌注，是菲利普四世用来维系整个国家信念的最后一根支柱。
现在，支柱断了。
消息传到马德里，整个西班牙宫廷都陷入了死一般的寂静。
没有人叫嚷，没有人哭泣。
只有一种末日降临般的麻木和绝望。
首席大臣奥利瓦雷斯公爵。
这位曾经权倾朝野的铁腕首相，在得知消息后，将自己关在书房里整整一天。
当他再次走出来时，人们发现，他仿佛一夜之间苍老了二十岁。
“完了。”
他对自己的心腹说：“西班牙的时代，彻底结束了。我们失去的，不仅仅是一支舰队，我们失去了海洋，也失去了未来。”
……
法兰西，巴黎，卢浮宫。
相比于伊比利亚半岛的悲恸与绝望，法兰西宫廷的气氛则显得诡异而复杂。
年幼的国王路易十四还在和他的玩伴们嬉戏。
真正主宰这个国家的，是红衣主教马扎然。
当马扎然从信使手中接过那份来自里斯本的情报时。
他的脸上第一次出现了无法掌控的惊愕。
“全军覆没？”
他反复看着情报上的数字，纤长的手指因为用力而微微发白。
“上帝啊，这怎么可能？那可是西班牙和葡萄牙的全部家底！”
他身边的陆军大臣，勒泰利埃侯爵，脸上却露出一丝难以察觉的幸灾乐祸。
“主教大人，我早就说过，将法国的命运，和那两个正在沉没的伊比利亚国家绑在一起，是一个巨大的错误。现在看来，我的担忧应验了。”
马扎然冷冷地瞥了他一眼：“侯爵阁下，请注意你的言辞。这次远征，是得到了教皇陛下的祝福，也是为了维护整个天主教世界的利益。而且，我们只是象征性地派出了一支小规模的观察团，并没有实质性的损失。”
“没有实质性的损失？”
另一位宫廷贵族，孔代亲王冷笑一声。
他是法国最杰出的将领，也是国内反对马扎然势力的代表人物。
“主教大人，您忘了吗？为了换取西班牙在尼德兰问题上的让步，您可是亲自说服了国王，为这次远征提供了超过五百万里弗尔的秘密贷款！”
“现在，佩德和阿尔瓦罗都喂了鲨鱼，这笔钱，我们该向谁去讨要？向幽灵吗？”
这番话，如同一根毒刺，狠狠地扎在了马扎然的心口。
为了促成这次神圣远征，并借机削弱西班牙的海上力量。
他在其中扮演了极不光彩的掮客角色。
现在鸡飞蛋打，他自然成了众矢之的。
“这是一次意外！谁也无法预料到，那些东方人竟然拥有如此可怕的力量！”马扎然试图辩解。
“不，这不是意外。”
孔代亲王咄咄逼人。
“这是您外交策略的彻底失败！您低估了东方，高估了西班牙，将法兰西的巨款和信誉，投进了一个无底洞！您必须为此负责！”
“没错！必须负责！”
“我们要求立刻停止对西班牙的一切援助！”
“我们应该和那个东方帝国重新建立联系，而不是与之为敌！”
一时间，宫廷内部。
所有对马扎然心怀不满的势力，都借此机会发起了猛烈的攻击。
马扎然看着那些昔日恭顺。
此刻却如同饿狼般扑上来的政敌们，第一次感受到了权力的动摇。
他知道，这场远在万里之外的海战。
不仅击垮了西班牙，也让他在法兰西宫廷的统治，出现了第一道裂痕。
而那个名为江澈的东方君主，那个名为华夏的帝国，已经成为了一个撬动整个欧洲政治格局的，沉重无比的砝码。