运河水拍打着东关古渡的青石板，溅起的水花带着江南特有的温润，却洗不去码头石阶上经年累月的油垢与烟火气。一艘乌篷船从下游缓缓驶来，船首立着个少年，一身月白长衫浆洗得有些发白，袖口却随意挽起，露出腕间一道浅浅的刀疤。他身形挺拔如松，发间束着一根紫绸带，风一吹便猎猎作响，与周遭挑着担子、扛着货物的商贩苦力格格不入。这少年便是紫枫玉龙，江湖上名声半红半黑的角色——有人赞他嫉恶如仇、武艺高强，是个难得的侠少；也有人骂他桀骜不驯、行事鲁莽，仗着一身功夫四处惹事，得罪的江湖门派与地方豪强能从江南排到塞北。
“船家，靠岸！”紫枫玉龙的声音清亮，带着几分少年人特有的锐气，却又藏着一丝不易察觉的慵懒。他脚下轻轻一点，不等乌篷船完全停稳，身形已如轻燕般跃上岸头，地时悄无声息，只踢起几粒细的石子。码头上人潮涌动，挑着鲜鱼的渔翁、推着粮车的脚夫、挎着竹篮的妇人，还有几个腰间别着短刀、眼神警惕的精壮汉子，挤挤挨挨地往来穿梭，空气中混杂着鱼腥味、粮食的清香、妇人身上的脂粉气，还有一丝若有若无的酒气，构成了扬州城最鲜活的开场。
扬州，江吴大都会，自古便是繁华胜地。自永嘉之乱后，无数避难者在此聚居，艺文儒术盛极一时，即便到了市井闾阎，寻常百姓在劳作之余，也能吟上两句诗 。这里土壤膏沃，盛产茶盐丝帛，南来北往的商贾云集于此，舳舻往来恒以千计，城中廛里饶富，多有高赀之家 。东关街作为连接城门与渡口的核心要道，更是繁华无双，两侧商铺林立，货栈、茶馆、酒楼、钱庄鳞次栉比，吆喝声、叫卖声、谈笑声交织在一起，不绝于耳 。
紫枫玉龙抬手理了理衣襟，目光扫过码头周遭的景象，嘴角勾起一抹玩味的笑意。他此次来扬州，本无什么正经事，不过是听闻江南春色正好，扬州早茶名动天下，又听城中盐商云集，行事奢靡，便想来凑个热闹，顺便看看能不能找点乐子。他向来随性而为，走到哪里便闹到哪里，前几日在镇江府，只因当地恶霸强抢民女，他便夜闯恶霸府邸，将人痛打一顿，一把火烧了对方的别院，惹得官府四处搜捕，他却趁着夜色，混在商船中一路南下，来了扬州。
刚走没几步，就见前方围了一群人，吵吵嚷嚷的，不知发生了什么事。紫枫玉龙本就爱凑热闹，当下便挤了过去。只见人群中央，两个穿着短打、腰束皮带的汉子正推搡着一个老渔翁，老渔翁手中的鱼筐掉在地上，鲜蹦活跳的鲫鱼散了一地，有的已经被踩死，鳞片与血水混在一起，狼狈不堪。
“老东西，你眼瞎啊？敢撞我们盐帮的人！”左边那个脸上带着刀疤的汉子厉声呵斥，抬脚又要去踢老渔翁的鱼筐。这汉子身材粗壮，脸上的刀疤从眼角延伸到下颌，显得凶神恶煞，腰间挂着一块黑色的腰牌，上面刻着一个“盐”字，显然是两淮盐运使司下辖盐帮的人。
老渔翁吓得连连作揖，声音颤抖着道：“两位爷，对不住，对不住，我不是故意的，我这就给您赔罪……”他一边，一边蹲下身，想要去捡地上残存的几条鱼，却被右边那个汉子一脚踹在肩膀上，重重地摔倒在地。
“赔罪就完了？”那汉子冷笑一声，抬脚踩着老渔翁的手背，“我们盐帮的兄弟，是你想撞就能撞的？今天要么赔五十两银子，要么就把你这把老骨头拆了，扔到运河里喂鱼！”
“五十两银子……我哪有那么多钱啊……”老渔翁痛得满脸冷汗，泪水混着皱纹里的泥垢流了下来，“我这一筐鱼，也卖不了几百文钱……两位爷，求你们高抬贵手，放过我吧……”
围观的人群中，有人面露同情，却没人敢上前多言。盐帮在扬州的势力极大，背后有都转两淮盐运使司撑腰，盐运使品级高达从三品，直接隶属于中央户部，年征盐税六百万两白银，占全国财政收入的四分之一，权势滔天 。盐帮的人仗着官府的势力，在扬州城内横行霸道，欺压百姓，寻常人谁敢招惹？就连扬州知府，平日里也要让他们三分 。
紫枫玉龙站在人群中，眉头渐渐皱了起来。他最见不得这种以强凌弱的事情，更何况对方还是欺软怕硬的官差爪牙。他缓缓走上前，声音不大，却带着一股穿透力，清晰地传到每个人耳中：“住手。”
那两个盐帮汉子闻言，转过头来，上下打量了紫枫玉龙一番，见他穿着普通，年纪轻轻，脸上却带着一股桀骜不驯的气质，不由得嗤笑一声。刀疤脸汉子道：“哪里来的野子，也敢管我们盐帮的闲事？活腻歪了？”
紫枫玉龙没有理会他的挑衅，目光在老渔翁被踩住的手背上，冷冷地道：“把脚挪开。”
“哟呵，还挺横！”右边的汉子松开脚，撸起袖子，就要上前动手，“今天就让你知道知道，在扬州城，谁才是了算的！”他话音未，身形已扑了上来，右拳带着劲风，直取紫枫玉龙的胸口。这一拳势大力沉，显然是练过几分功夫的。
围观的人群中发出一声惊呼，有人已经闭上了眼睛，以为这少年要吃亏。可紫枫玉龙却站在原地，一动不动，直到对方的拳头快要打到胸口时，才猛地侧身，避开了这一拳。同时，他右手闪电般伸出，抓住了对方的手腕，轻轻一拧。
“啊——”那汉子发出一声惨叫，手腕被拧得脱臼，疼得浑身抽搐，冷汗瞬间浸湿了衣衫。紫枫玉龙随手一甩，那汉子便像断线的风筝一样，倒飞出去，重重地摔在地上，半天爬不起来。
刀疤脸汉子见状，脸色一变，从腰间拔出短刀，厉声喝道：“好子，敢动手！找死！”他挥刀便向紫枫玉龙砍来，刀光闪烁，招式狠辣，显然是下了杀手。
紫枫玉龙身形一晃，避开刀光，脚下步伐灵动，如同闲庭信步一般，绕到刀疤脸汉子身后。不等对方反应过来，他左手成掌，轻轻一拍，打在对方的后心。刀疤脸汉子只觉得一股柔和却不容抗拒的内力涌入体内，浑身一麻，手中的短刀“哐当”一声掉在地上，整个人也瘫倒在地，动弹不得。
前后不过片刻功夫，两个盐帮汉子便都倒在了地上，哀嚎不止。围观的人群顿时一片哗然，纷纷议论起来，看向紫枫玉龙的目光中充满了惊讶与敬佩。
紫枫玉龙走到老渔翁身边，伸手将他扶了起来，道：“老人家，您没事吧？”
老渔翁连忙道谢：“多谢公子，多谢公子……我没事，多亏了公子出手相救……”他一边，一边又要跪下磕头，却被紫枫玉龙一把拦住。
“不必多礼。”紫枫玉龙摆了摆手，低头看了看地上的鱼，又看了看瘫倒在地的两个盐帮汉子，道，“这些鱼，我全买了。”他从怀中掏出一锭银子，足有十两重，递给老渔翁，“这点银子，您拿着，以后不用再受这种气了。”
老渔翁看着手中的银子，又惊又喜，连连道谢：“公子真是大好人，大好人啊……”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，只见一群穿着官差服饰的人簇拥着一个官员模样的人走了过来。那官员身穿青色官袍，头戴乌纱帽，脸上带着几分倨傲，眼神锐利，扫过地上的两个盐帮汉子，又看向紫枫玉龙，厉声喝道：“是谁在这里闹事？竟敢殴打盐帮差役，简直无法无天！”
紫枫玉龙抬眼望去，只见那官员腰间挂着一块腰牌，上面刻着“江州县丞”四个字。他心中了然，这应该是江州县的县丞，负责县城的治安，不过看这架势，显然是盐帮的人报了信，特意赶过来撑腰的。
刀疤脸汉子见县丞来了，像是见到了救星，连忙爬起来，不顾身上的疼痛，跑到县丞身边，跪在地上诉苦：“大人，您可来了！这野子无故殴打属下，还敢藐视官府，求大人为属下做主啊！”