他自光微抬，仿佛穿透殿宇，望向遥远的过去：「臣，二十三岁登进士第，蒙神宗先帝不弃，琼林宴上亲承训谕：为天下理财，为新法立柱」。」
「此十字，如烙印刻骨！」
「臣自此身负熙宁」薪火，辗转东南西北。」
「执掌开封府时，浚通汴河漕运，岁增江淮粮秣百万石，解京师腹心之饥。」
「主政成都日，铸铁钱、平茶价，蜀中商路为之重振，至今市井犹传蔡公钱，通雪山」。」
言及当今，他声音低沉：「及至陛下嗣承大宝，以天高地厚之恩，委臣以衰朽之躯。自崇宁至政和，臣夙夜匪懈，所为者三，不敢言功，但求无愧先帝之托、陛下之信！」
他伸出枯瘦的手指，一一历数，气度沉凝：「其一，立生民之命。」
「臣观三代之治，首在恤孤寡。故冒昧奏请，天下遍设居养院以养孤老，安济坊以疗贫病，漏泽园以葬无主。」
「今州县立屋舍五千余所，岁活鳏寡孤独数十万众—此非臣之能，实乃陛下仁德，化雨落地生根，泽被苍生！」
「其二，固邦国之本。」
「东南盐法，溃坏百年，私枭如蝗，边储日蹙。臣殚精竭虑，创盐钞合同场法」，令商贾纳钱榷货，转粟实边。」
「自此关中粮秣充溢，西军甲胄鲜明，而朝廷岁收盐利两千万缗！陕西帅臣岁岁奏报：自汉唐以来，边采之便，军需之足，无过于此！」此非虚言，三司帐簿可查！」
「其三，续道统之脉。」
「臣痛心疾首于元祐邪说」淆乱士心，遂力主重建县学—州学—太学」三级贡士法，奏请赐天下学田九万顷，使寒门俊才有登云之梯。」
「今九州庠序林立，弦歌不绝，虽不敢比隆三代，亦稍复教化行而风俗美」之古意矣！」
说到此处，蔡京的声音陡然拔高，带著悲愤与坦然：「或有讥臣丰亨豫大」者，岂不见汴河千帆，所载皆解库漕粮，非尽花石纲耶？」
「或有谤臣苛刻聚敛」者，岂不闻陇上童谣盐钞一张纸，养活十口人」？」
「昔桑弘羊行盐铁而受讥，刘晏理财赋而遭谤，然青史斑斑，《史记》《唐书》，终录其安社稷、实仓廪之功！是非功过，能庸忠奸.....后世自有公论！」
他深吸一口气，白发在殿中微光下颤动，目光直视御座上的官家，落泪几乎盈眶：「陛下！臣今发白齿摇，形神俱朽。所求非爵禄之荣一亦不敢望他日青史书我美誉！臣蔡京，但求陛下一句：蔡京虽有过，然其立法度以强国，实仓廪以安边，养孤穷以活民，亦熙宁先帝变法图强之一脉余响！」臣此生，足矣！」
然后，他话锋陡转：「然！臣亦深知，盐钞之法，虽利在边防，充盈国帑，然施行之中，胥吏或因缘为奸，豪强或上下其手，致使小民生计，间有艰难。此非立法之失，乃臣察吏不严、督责不力之罪也！」
「臣更不忍见！今日之朝廷，因臣一人之故，竟至群臣激愤，伏阙丹墀，太学叩宫！朝堂鼎沸，清议沸腾！此皆因臣德不足以服众，能不足以弥谤，以致君臣相疑，朝野割裂！此乃臣万死莫赎之罪愆！」
蔡京深深俯伏于地：「陛下！老臣残躯，已不堪驱使，更不忍因臣一身，致圣朝蒙尘，纲纪动荡！伏乞陛下念老臣数十年犬马微劳，恩准老臣————告老还乡，归骸骨于林泉！所有罪愆，臣一身担之！万般责难，尽归臣身！只求陛下————息雷霆之怒，安百官之心，复朝堂之和！」
言罢，他以头触地，长跪不起，白发萧然，紫袍委地，身躯微微颤抖，仿佛一株即将倾颓的古树。
整个紫宸殿，只剩下他将功过是非揽于一身的沉重余音，在死寂中回荡，压得所有人喘不过气。
殿内落针可闻。御座上的官家，看著阶下那伏地自请担下一切罪责、只求归去的老臣，眼神复杂难明。
跪在地上的陈禾、陈过庭等人，胸中那股誓要扳倒奸臣的激愤，竟被这突如其来的「认罪」与哀情冲得七零八落，一时茫然无措，仿佛蓄力已久的一拳，打在了空处，只余下满心的荒谬与无力。而王黼、童贯等人，则屏息凝神，等待著官家的最终裁决。
就在所有人都以为这位老臣的戏码已经落幕之时，他那低垂的头颅却缓缓抬起又开口道：「陛下！老臣残躯不足惜，朝堂纷争亦可休！然则——！」
他指向阶下跪伏的清流众臣，「臣斗胆叩问天颜！陛下乃九五之尊，口含天宪，手握乾坤！今日不过是为一位有功于社稷、缉盗安民的提刑官，赐下一个彰显其功勋的文身印记，以示陛下恩威，激励天下忠勇一如此微末之事，难道堂堂大宋天子，竟做不得这个主吗？！」
这突如其来的质问，如惊雷炸响！不仅阶下群臣愕然，连御座上的官家瞳孔也骤然收缩！
蔡京根本不给人喘息之机，他猛然著挺直佝偻的脊背，须发戟张，字字杀机：「陛下！岂不闻昔日狄武襄公之故乎？狄公出身行伍，面涅犹存，纵有擎天保驾之功，位列枢密，然终其一生，为面涅」所困，为士林清议所轻！何也？
非其功不高，非其忠不纯，乃因有人视武臣勋绩如芒刺在背，视陛下破格恩赏为眼中之钉！必欲以祖宗法度」、清流体统」之名，行压制皇权、贬抑功臣之实！」
他环视著惊愕的群臣，尤其是脸色剧变的陈禾、陈过庭等人，字字如刀：「今日之事，何其相似乃尔！赐一文身，非关礼法，实关陛下之权柄！尔等借题发挥，小题大做，煽动舆情，裹挟朝堂，甚至不惜以太学生伏阙相胁！其心何在？其意何为？口口声声为社稷、为纲常，可曾有一分一毫，真正为陛下之威严著想？！」
蔡京猛地再次叩首：「今日尔等阻陛下赐一功臣文身，明日便可阻陛下拔擢良将、推行新政！长此以往，天下人将如何看待陛下？史官之笔又将如何书写今日？」
「天子威权，受制于群臣」、人主之命，不出紫宸」——此等记载，与桀纣幽厉何异？尔等岂不是陷陛下于不义！要令陛下千秋万代之后，担一个昏聩懦弱、受制于臣」的污名！」
整个紫宸殿，陷入了一种前所未有的、令人窒息的死寂。连殿外的风声似乎都停止了。
官家赵佶的脸色，由青转白，又由白转红，最后化为一片铁青，他死死盯著面色惨白、如遭雷击的清流众臣，尤其是首当其冲的陈禾与陈过庭。
「架空皇权」！「受制于臣」！「史书污名」！「桀纣幽厉」！
这些字眼，每一个都是诛灭九族的大罪！每一个都精准地刺中了御座上那位天子最不可触碰的逆鳞！
死寂！
随即，阶下跪伏的清流众臣，无不浑身剧震！一股刺骨的寒意从尾椎骨瞬间窜上天灵盖，化作涔涔冷汗，瞬间浸透了他们厚重的朝服！
「陛下息怒！臣等不敢！」「陛下！臣等忠心日月可鉴！不敢有丝毫悖逆之心！」「臣等万死！求陛下明察！」
阶下跪伏的群臣，如同被狂风吹倒的麦浪，顷刻间全都匍匐下去，额头死死抵著地面，身体筛糠般剧烈颤抖！
朝堂上局势风云变幻，不到最后一刻终究不知道风往哪吹！
可西门府上的风却只有春天！
春风里的月娘去了七分端庄的容颜，换上十分的艳媚的霞色，此刻的她满面红云，媚妖比起金莲儿来都不逊色，丰腴腴白花花软柔柔的身子压在大官人胳膊上，死死的抱著自家男人，浑身酸痛，难得一日没有起早。
忽然听到外间似有人声低语，颇为急切。
孟玉楼奏了进来轻轻推了推身边沉睡的月娘，本来御姐的声音带著小心：
：「大娘————大娘醒醒————」
月娘迷迷糊糊，只觉得浑身像被碾过一般，眼皮重似千斤，含糊应道：「嗯「」
潘金莲也凑过来，声音压低，却掩不住急切：「大娘！快醒醒吧！出事了！」
月娘被「出事」二字惊得一激灵，猛地睁开眼，心口突突直跳：「出————出什么事了？」她挣扎著想坐起，却觉得腰肢酸软无力，竟一时没撑起来。
孟玉楼连忙扶住她，语速飞快，带著一丝后怕：「大娘恕罪！奴婢本不敢惊扰您和老爷安寝，可是————可是外头来了好些官客！帖子跟雪片似的递进来！奴婢瞧著阵势不对，不敢怠慢，斗胆先做主，将诸位大人都请进前厅奉茶候著了！」
她喘了口气，声音压得更低，带著颤音，「还有————还有上次来颁旨的那位宫里来的公公————也————也到了！捧著————捧著黄绫圣旨卷轴，就在仪门外候著呢！说是————又有圣旨！」
「圣旨？！」月娘这一惊非同小可，睡意全无，脸色「唰」地一下白了，连声音都变了调。这一声惊呼，也将旁边的李桂姐和香菱儿彻底惊醒。
李桂姐揉著惺忪睡眼，裹著锦被，听到「圣旨」二字，也吓得一个哆嗦，剩下的话全咽了回去，惊恐地看著众人。
香菱儿更是吓得小脸煞白，缩在被子里，只露出一双惊恐的大眼睛。
大官人官人喉咙里一声呵欠张得老大，脸上正盖著件水红色的绫子小衣，绣著几枝并蒂莲，正是香菱儿贴身穿著抹胸儿。
那绫子薄如蝉翼，被官人鼻息一呵，湿腻腻、温吞吞地贴在面上，一股子说不清、道不明的香气和女儿家熟睡的汗息便直钻入鼻孔里。
再看那手脚处，更是一派旖旎狼藉。
一只膀子，沉沉地压在月娘一段雪也似的胳膊上，那肌肤腻白如脂，滑不留手。
一条腿却大刺刺地横架过去，正搁在一弯温软的腰肢上，那腰肢纤细，被压得微微凹陷，肌肤柔腻生光正是李桂姐的。
另有几只玉笋般的纤足、几段藕节似的粉腿，胡乱地交叠著，或蜷缩在官人腿弯，或斜斜伸出锦被之外，在晨光熹微中，晃得人眼晕，分不清到底谁是谁的。
被翻红浪之下，只见酥胸半露，雪股斜舒，更有那揉皱了的各色肚兜、抹胸、小衣，红的似火，绿的如葱，杏黄的娇嫩，半遮半掩地搭在玉体横陈的凹凸之间，或被压在身下，露出一角旖旋风光。
「嗯————？你们吵吵嚷嚷的————何事惊慌？」他翻了个身，露出精赤健硕的上身，揉了揉太阳穴，显然也被吵醒，眉宇间带著被打扰的不悦。
月娘顾不上仪态，几乎是扑到床边，赤著脚踩在温热的地板上，急声道：「官人！外面————外面来了好多大人！都在前厅候著！更————更吓人的是，上次颁旨的公公又来了，捧著圣旨，在仪门外等著呢！」
西门大官人的睡意瞬间消失无踪，看来是上头的赏赐下来了，眼神缓和起来，猛地坐起身：「大人？哪些官来了？」
潘金莲忙道：「奴婢————奴婢不认得几个——都是那日府上吃宴席的。」
大官人的目光立刻转向孟玉楼。
孟玉楼自己掌事的时候常年在外头，倒是认识不少官员，深吸一口气，她屈指细数，如数家珍：「回老爷，奴婢斗胆在前厅照应时看得真切，几乎————几乎是清河县所有有头有脸的官员都到了！县尊大人自不必说，还有管刑名的通判，管钱粮的主薄还有————」
「周守备周大人、夏提刑夏大人、还有————薛公公，也都到了！此刻就在前厅上座等著大人起床！」
月娘赶紧穿著衣裳急急道：「我的好老爷！快醒醒神儿罢！外头传圣旨的公公都立了半盏茶功夫了！这泼天大的体面，怠慢了天使，可是吃罪不起的！」
这时，立在月娘身后的金莲儿和玉楼赶紧帮著月娘整理外衫，金莲儿手中不停口中却说道：「大娘。奴婢方才出去，照实说了，咱家老爷昨夜办案辛苦才回，此刻尚未起身梳洗，怕是要劳公公稍待片刻。」
她顿了顿，拿眼风儿瞟了瞟月娘紧绷的脸色，才接著道：「谁知那位公公，啧，真真是和善得紧！非但不恼，脸上堆的笑纹儿比那老寿星还多！他连连摆手，说话那声气儿，软得跟咱府里新蒸的糯米糕似的，手指比得比奴婢还妖：」
哎哟，不妨事，不妨事！西门大官人乃国之栋梁，圣上心腹，昨夜为国事操劳，辛苦辛苦！咱家等得，等得！不必著急，请大官人务必安生歇息，慢慢梳洗，万万莫要著了风寒才是！」」
金莲儿学起太监来惟妙惟肖，让大官人忍俊不禁，一巴掌打在她翘臀上：「好的学不会，学些乱七八糟的就你机灵...」
金莲儿吃西门庆这一巴掌拍在臀儿上「哎哟」一声娇呼，那声音拐著弯儿，甜腻得能滴出蜜来。
小手抚著被打的圆臀，隔著薄薄的桃红衫子，那丰腴的轮廓在指掌间微微颤动。