“臣等谢殿下！定当竭尽全力，不负殿下重托！”
高季辅、马周、张行成再次深深行礼，带着满腔的干劲和对这位“神异”皇太孙更深一层的敬畏与信服，退出了偏殿。
殿门关上，李易长长舒了口气，坐回椅子上，拿起一支笔在指间转着，嘴角挂着轻松的笑意，小声嘀咕了一句。
“让高山低头，让河水让路。”
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甘露殿内。
檀香静静燃烧，青烟笔直上升。
御案上，堆积着几份来自西南的加急奏报。
李世民的手指无意识地敲打着其中一份，发出沉闷的叩击声。
“倭国之事已定，瀛洲道初设，本是大喜。”李世民的声音低沉，打破了殿内的寂静，“然则，四海未靖，内患仍存。西南之地，尤其是云贵羁縻诸州，近来颇不太平。”
他的目光扫过殿内诸臣。
众人脸色严肃。
大唐开疆扩土以来，内部问题却是难以消弭。
不同种族之间的矛盾，不是几句话就能掀过去的。
“这几份奏报......”李世民拿起一份，示意刘恩泰递给李靖，“来自黔中道及邻近的南宁州都督府，还有剑南道边境。奏报所言，大同小异，羁縻州内，俚、僚、爨氏等豪酋势力坐大，与朝廷所派流官矛盾日深。”
李靖迅速浏览奏报，沉声道：“陛下，臣观其情状，症结有三。”
“其一，山高路远，朝廷政令难行，鞭长莫及。”
“州县流官初至，往往不谙地方情势，言语不通，习俗相异，施政多有窒碍。”
“其二，地方豪酋世袭其地，视部民如私产，朝廷赋税、徭役征发，常被其截留或转嫁于民，流官欲行朝廷法度，则被视为夺权，屡遭抵制，甚至有流官被驱逐、乃至遇害之事上报。”
他翻到另一页，“其三，此等豪酋，名义上归附朝廷，受羁縻都督、刺史之职，实则拥兵自重，或相互攻伐，或暗中勾结，拒缴赋税，垄断盐铁山林之利，俨然国中之国。”
“南宁州爨氏，其势尤炽，屡有轻慢朝廷之举，地方官府几同虚设，奏报称其‘赋税不入府库，号令不出州衙’。”
“岂有此理！”尉迟敬德豹眼一瞪，黑脸更沉，“这些化外蛮酋，得了朝廷封赏，不思报效，反生异心？陛下，这等刁顽，就该让俺老黑带兵，踏平了事！看他们还敢不敢阳奉阴违！”
“敬德稍安。”房玄龄连忙开口，声音带着忧虑，“征讨倭国，大军方回，兵卒疲惫，国库耗费甚巨，亟需休整生息。”
“西南之地，山峦叠嶂，密林深箐，瘴疠横行。大军深入，补给线绵长艰难，若陷入泥潭，恐非国家之福。昔年诸葛武侯七擒孟获，亦深知南征之难，而且......”
他看了一眼御座上的李世民，“若再起兵戈，耗费钱粮无数，恐伤及民生元气。”
长孙无忌捋须道：“房相所言，老成持重。然羁縻之制，贵在恩威并施。今威不足以慑其胆，恩不足以收其心，长此以往，尾大不掉，终成心腹之患。”