高高在上的婆罗门祭司，被一个矿工出身的大头兵一镐头敲掉半张脸。王宫里吃香喝辣的精锐亲兵，在铁甲面前跟草一样被割。
最后那点心气，散了。
人群里传出低低的哀嚎。有人趴在泥里磕头。有人两手捂脸，浑身筛糠。桑托斯闭上嘴。
脑袋低下去。盯着地面。装死。宝年丰把剩下的洋葱皮扔地上。抓起宣花大斧，站直了。两米多的个头挡住后头的日光，地上拖出老长一截影子。
他走到俘虏阵前。每走一步，脚底碾碎几把断刀。
“十个人栓一串！跑了一个，剩下九个全砍！”
声音不用刻意拔高，光凭肺活量就压过了满地的哭嚎。
义乌矿工们卸背囊。一捆捆粗麻绳扯出来。提着兵器逼过去。
矿工一脚踹翻发抖的天竺兵。把人按地上，双手反剪。粗麻绳绕手腕勒紧，死结。留半尺空当，接着绑下一个。
饿得站不住的，鞭子抽。
再站不起来，刀一划拉，换人头补上。
不出半个时辰。
六万大军变成绵延几里地的肉长龙。一串接一串，麻绳锁死。什么贵族、平民、奴隶——全他娘的一样了。
从今往后只有一个身份：大明矿工。
“走！”宝年丰一声暴喝。
三头阿修罗魔象迈开粗腿打头阵。地面一颤一颤的。六万战俘被推搡着挪动脚步，向南方海岸线拖去。
几个没参战的土邦探子趴在山头上，看着自家的兵被绳子串着当牲口牵走，腿一软差点滚下坡。连夜骑快马逃回国都报信。
应天府。镇国公府。
范统窝在特大号金丝楠木太师椅里。左手抓着一只烤羊腿，咬一口滋滋冒油。右手握着朱砂笔，在堆成山的折子里扒拉。全是各地基建和东瀛矿场催人的急件。
“太仓船厂扩建，要五千人。”范统翻一页，画个红圈。
“佐渡金山死了两万，急着补。”再画一个。
“北平修城墙还得填进去十万。”连画三个。
他咬着羊骨头，含含糊糊骂了句：“到处都缺人，老子又不是人贩子。”
想了想——好吧，他还真是。夏原吉前天在朝堂上哭得鼻涕泡都出来了。修路造桥、铸炮造船，银子跟流水一样往外淌。远洋商团那五十张牌照的钱还没捂热乎，兵部伸手就提走造火器了。国库的窟窿跟筛子一样，全靠东瀛挖出来的金冬瓜顶着。
范统拿起天竺发回的战报。
六万青壮。
他把羊腿往桌上一拍：“全塞进佐渡金山。”
这批人填进去，白银产量下个月翻两番不是问题。江南商贾定做的那批火炮尾款就有着落了。
账本刚合上。
书房门被推开。一名锦衣卫千户大步进来，单膝点地。双手托着一份封口沾血的密函。
“公爷，南洋加急。”
范统扔掉啃了一半的羊骨头。抓过密函，手指头上的油渍蹭了一道。他用牙咬碎火漆，抽出油纸。
周王带领的第一批远洋商团，在南洋深处遭遇袭击。
袭击者不是土著，不是海盗。是一支成规模的舰队。
船上挂的是黑色骷髅旗，激战数回合，双方互有损伤，周王退回旧港修养。
密函最后一行，范统盯着看了三遍：——敌舰火炮射程，不亚于大明真理二号。
他把油纸攥在手里。羊腿凉了也没再碰。
大明远洋这盘棋，他布了大半年。牌照、炮船、市舶司，一环套一环。现在有人掀桌子了。
黑骷髅旗。
不是葡萄牙人的十字旗，不是阿拉伯人的弯月旗。
这帮人从哪冒出来的？