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早餐过后，餐厅里渐渐空了下来。
哈维起身时，又慷慨激昂地重复那套雄心壮志的说辞，嚷嚷著要为破晓之牙号添砖加瓦。
不知道是真心如此，还是某种自我安慰。
但在希里安听来，都是些华而不实的空谈。
哈维第一个离席的。
临走前，布鲁斯凑了过去，两人像早就约好似的，低声交谈了几句，随后便并肩离开。
希里安不清楚他们在密谋著什么。
他深知，这些灵匠们在性子上莫名的一致，没一个是让人省心的，哪怕是看似沉稳的罗尔夫，在年轻时也弄出过所谓的逆隼。
随后，布雷克也站了起来。
他可是一个务实的人。
「刚经历了一场战斗，某些岗位一定出现了空缺，我看看自己能否分担一些。」
布雷克留下这么一句话，径直地去寻找负责管理、分配工作的船员了。
餐桌就这么突然空了下来，只剩下了希里安自己，以及坐在对面的埃尔顿。
埃尔顿放下刀叉，用餐巾拭了拭嘴角。
经历过无数厮杀的他，对十几分钟前的血战习以为常，脸上看不出丝毫波澜。
他读懂了希里安眼中的神色，主动开口。
「我打算先回房间一趟，把这段旅程的事记录下来。」
埃尔顿稍作停顿，又坦然补充道。
「布鲁斯为我准备了一套装备，虽然依旧无法与超凡者比拟，但再遇上敌人时，我不至于毫无招架之力。」
希里安点了点头。
他并不为埃尔顿担忧，反而从心底升起了认可与喜悦。
「好，我知道了。」
「嗯。」
埃尔顿端起空餐盘，放到角落的回收台上。
希里安望著那坚定的背影离开了餐厅，汇入了人流之中，消失不见。
一种淡淡的成就感在心中蔓延开来。
见证一个人的成长，本就是旅行中最值得铭记的事之一。
打包了两份三明治后，希里安也离开了餐厅。
他先是返回了自己的房间，脱下了秘羽衣，卸下了六目翼盔。
浴室里，将自己仔仔细细地冲洗了一遍后，换上了一身单薄的睡衣。
希里安躺在了还算柔软的单人床上，从紧急通知、登上破晓之牙号，再到历经血战，都是在一夜之内发生的。
吃饱喝足后，疲惫与困意汹涌而至。
意识沉甸甸的，快要入睡时，忽然想起了在图书馆的午睡。
也不知道伊琳丝还会不会在那……
……
当吃饱喝足的哈维，刚抬脚踏入舰桥，便被那迎面而来的肃杀与压抑，撞得头破血流。
相较于外界的激励鼓舞，这里可真是压抑至极。
船员们那阴沉的面容，被萤光色的数据流映亮，变得越发阴森，鬼祟的私语声不断。
哈维不动声色地咽了咽口水，稳住脚步，走向舰桥中央。
在那里，他见到了破晓之牙号的舰长。
梅尔文·冷日。
哈维曾远远见过这位传奇舰长几面，但眼前的梅尔文却与记忆中大相迳庭。
他形容憔悴，眼窝深陷，肤色透著一股病态的苍白。
尽管衣著整洁、仪容经过打理，一股沉重的、近乎腐朽的气息仍笼罩全身，像是历经了常人难以想像的折磨。
哈维的心跳不由自主地加快，几次深呼吸后，迅速调整好状态，脸上习惯性堆起殷勤的笑容。
「梅尔文舰长，您好，我是——」
「哈维·卡夫。」
梅尔文微微侧身，一只手撑著额角，语气平淡得听不出丝毫波澜。
「我记得你。」
短短几个字，暗藏机锋。
哈维顿时明白，在这位老练的舰长面前，任何谄媚与客套都只是多余。
聪明人之间的对话，往往无需铺垫。
他收起笑容，神色转为郑重，直截了当地开口。
「破晓之牙号的现状，很不乐观。」
声音在舰桥中显得尤为清晰。
「陆行舰的维护工作，远比预想的要复杂、困难得多。
即便此前在孤塔之城停泊休整，也只是暂时缓解了船员的工作压力，舰体本身的结构损伤、源能回路衰减，以及装甲层的疲劳裂纹，都远未恢复到最佳战备状态。」
他的语气逐渐沉稳。
「更何况，陆行舰的日常消耗远超设计预估。
清晨时，那次威慑性齐射，如果我没判断错的话，应该只是在虚张声势吧？实际能调用的火力，恐怕已不足标准值的七成。」
梅尔文没有应答，也没有反驳。
他甚至没有示意哈维移步至更隐秘的会议室，只是静静坐在原位，目光低垂，像是在聆听一次无关紧要的汇报。
哈维见状，推进分析道。
「目前，破晓之牙号已在腐植之地上行驶，看起来进展顺利，但这片土地本身就是一片活体地狱，持续对舰体进行侵蚀与污染。
蔓延的孢殖经络不断附著在推进单元、履带、装甲上，不仅显著增加动力系统的负荷，更在持续削弱舰体外壳的防护效能。」
他随口举例道。
「破晓之牙号就像一艘伤痕累累的破冰船，行驶在冻结的大海上，不仅巡航的速度被极大程度地拖慢，每向前行驶一公里，所消耗的动力也远超以往。」
像是印证哈维的话语般，陆行舰突然颠簸了一阵，不清楚是碾过了什么。
梅尔文抬起了手，终止哈维的发言，疲惫的脸上掠过一丝戏谑的弧度。
「我没想过，都已经离开孤塔之城了，理事会那套评估、施压的把戏，还会借你的口追到这里……理事会是觉得在这种时候，能逼我妥协什么吗？」
哈维摇了摇头，向前一步。
「不，梅尔文舰长，我来此并非代表理事会，也不是为了迫使你妥协什么。」
他迎著那冷峻的视线，一字一句说道。
「我此行，是带著善意而来。」
「善意？」
梅尔文意外地挑了挑眉。
「是的。但这份善意并非来自孤塔之城，而是万机同律院。」
哈维俯身，在他耳边轻声道。
「我谨代表同律主·格蕾丝，向您问好。」
梅尔文的目光难以察觉地颤抖了一瞬，像是冰封的湖面掠过的一丝微澜。
他很清楚「同律主」这三个字意味著什么。