当然，之所以陷入如此忙碌的状态，主要也是因为家族之中并无任何信得过且可以为他分忧的人才。叔叔戴瑞安在可靠性上无可挑剔，但行政能力中规中矩，可以守成却不能开拓进取；另一个戴蒙德倒是能力出众，可惜当过黑市头头又当过海盗，忠诚度实在惹人生疑。
想来想去，似乎还是只能继续培养黛雅————
让一个真龙之女来当家族的事务执行官，就好比让一个无人能敌的绝世猛将，埋头在案牌之间处理政务那样，简直是暴殄天物级别的资源错配，只是自己手头并无其他人可用。
雷恩决定将这件事情暂时放在旁边。法赫尔家族确实是他的根基，却不是他唯一的根基，不能将太多的精力投入在这上面去。
「雷恩。」黛雅从外面推门进来，「公爵叫你过去。」
玛珊·马洛恩公爵，最初并未在雷恩的计划之中，但如今却成了他的重要棋子。
要知道，在异鬼冲出蛇虫山脉，开始全面进攻长水省之后，能提供支援和阻截敌军的就只有河湾省、谷地省以及帝国南境了。
原时间线上，这三个地方都因为各自的原因而没能派出援军，最后异鬼将长水省彻底吃下，然后是南境、帝都————整个局势就一路向著地狱深处下滑而去了。
阻止异鬼的最佳节点，是在异鬼渡过长水之前。千湖之地估计来不及救，但长水北岸的平原几乎无险可守，再过去就是帝国的南境平原，层层阻击战的成本实在太过高昂了。
在黛雅的呼唤声里，雷恩终于回过神来，起身说道：「带路吧。」
来到领主房间，听玛珊说完社交舞会的构想，雷恩的表情也有些奇怪。
你这位置还没彻底坐稳，就要闹得全丰饶地皆知，半场开香槟是不是太过托大了？嗯————但若是从战略角度考虑，挟势压人也属于正攻法之中胜算最大的那种，用这场战争的胜利将贵族们更彻底地捆绑上船，免得到时候马洛恩家族公开反对玛珊继位，反而又让某些人生出不必要的异心来。
「我必须提醒您。」雷恩最终思虑周定，开口说道，「如果趁现在直接突击高岩城，您的家族大概率还没有做好任何准备，我们是可以用最小代价去平定高岩城的。但若是在丰饶地大肆宴请宾客，肯定会让高岩城得到消息，你的叔叔很可能借此做出一些不利于你的举动。」
「我明白。」玛珊沉声说道，「若是如闪电般突袭高岩城，就可以通过杀戮来除掉那些反对我的人。然而，如果给他们足够的反应时间，就能让我的族人有机会去思考，谁才是他们真正应该效忠的对象，有些原本站在我们对立面的蠢货，或许就会选择投靠我们了。」
雷恩表示理解地点头。对于一个大公爵而言，麾下封臣贵族们的拥护是必要的，但一个在背后支持自己的强大家族也必不可少。如果马洛恩家族像法赫尔家族这样几乎灭族，那玛珊可未必有能力像雷恩这样，将一个空壳子扛在肩上独自前进。
「既然如此，那舞会一定要足够盛大。」雷恩顺势分析下去，建议说道，「最好是能轰动整个丰饶地的级别，这样消息就会扩散到高岩城和河间地去。」
「我有足够的信心，相信大部分马洛恩族人和未参战的河间地贵族，都会做出正确的选择。」玛珊昂首挺胸地自信说道。
事情就此定下。雷恩离开书房，早已等候在外的黛雅赶紧迎了上来。
「怎么样，你们说好了吗？」她迫不及待地问道。
「嗯。」雷恩狐疑地看著她，「你关心这个事情做什么？」
「我想跳舞呀。」黛雅暗自一惊，连忙抛出早已准备好的理由，解释说道，「你看，艾尔琳娜教我贵族礼仪，舞蹈课程也在其中对吧？但我至今都没有参加过任何一场舞会，所以想借此次机会学以致用嘛。」
「哼哼。」雷恩也没有多想，只是笑道，「你一个女仆，就算参加了舞会，也不会有年轻的男性贵族找你跳舞的。」
「那到时候你陪我跳一曲。」黛雅立刻说道。
雷恩只是微微挑眉，而黛雅还以为他不肯答应，连忙过去拉住他的手臂，说道：「好不好嘛？就用六个月的女仆期限来换好了。」
雷恩终于警觉起来，面上却不露任何异色，点头说道：「可以啊。」
我倒要看看你的小脑瓜里在转什么低级的阴谋诡计。
在鹰堡休整数日之后，贵族联军便再次启程北上，开始分批渡过怒潮河。
他们要护送玛珊女公爵回到高岩城即位，确保自己的投靠能够获取到应得的利益。至于玛珊提出来的「在深林城举办社交舞会」，也得到了贵族们的一致附和，许多贵族甚至写信送到家里，让自己的太太和女儿们赶紧过来赴会，确保舞会上有足够的女伴可以热场。
雷恩有理由高度怀疑，如今的玛珊公爵哪怕说一句「屎是香的」，这些家伙都会屁颠屁颠地进行论证。
渡鸦被大量放飞出去，各处的贵族们也在向深林城聚集。没人真的认为这只是一场普通的社交舞会，大家都将其当做了某种「站队」亦或「服从性测试」，因此争先恐后地衣冠楚楚、盛装前来。
深林城，位于丰饶地西部的山谷之中，以周围林木众多、出产各种山珍而闻名。
虽然以山林为主，但道路并没有太过崎岖难行，此时路上已经挤满了贵族们的马车。
在没有信号灯的时代，唯一能倚仗的就是人力指挥。老坦佛尔伯爵几乎动用了族内一切可以动用的人手，将这些堵车的贵族们提前一一接下车来，迎入深林城中完成宾客仪式，再让马夫们将马车给驾到附近的马厩去。
丰饶地的宾客仪式，用的是长条状的酸面包，在热汤之中泡软后蘸盐食用。
雷恩只是浅尝一口，没有多吃，就被老伯爵请入城堡大厅。
「我们家族之中有很多少女，希望能在舞会上邀请侯爵阁下跳一支舞。」老坦佛尔伯爵笑容满面地恭维道，「届时希望侯爵阁下能不吝赏脸。」
他的心里非常清楚，像雷恩这种年纪轻轻就身居高位的贵族，你恭维他雄才高略效果不大，如今谁不知道他雄才高略？耳朵估计都要听得起茧子了。反而是「很多女孩子仰慕你」这种话更容易让男人受用。
「嗯。」雷恩淡淡说道，「请我跳舞啊？那得排队。」
老坦佛尔伯爵的笑容僵了一下，很快就反应过来，笑道：「确实，这次与会的贵族小姐实在太多，其中肯定有不少人对您心怀仰慕。
可惜，大部分人都没法得偿所愿了。」
他不动声色地望向雷恩身后，艾尔琳娜正穿著人类风格的华美女士礼服，有些漫不经心地打量周围。
年轻有为的法赫尔侯爵，若非是获得爵位之前就已经结婚，肯定有许多贵族会打与他联姻的主意。这位侯爵的现任妻子是一位高精灵，在丰饶地算是极其少见的组合—并非人类贵族对外族有什么根深蒂固的歧视，而是因为高精灵基本都在宝石群岛，轻易不会涉足大陆。
能和优雅漂亮的高精灵共舞一曲，同样是极其难得且罕见的机会。这对夫妇怕是要成为舞会上最为亮眼的一对了。
与老伯爵告别之后，雷恩带著艾尔琳娜回到书房，就听见她出声说道：「你可别指望我会和其他贵族跳舞，我不认为这种无聊的事情会有助于抗击异鬼。」
「放心，我没有难为你的必要。」雷恩懒洋洋地说道，「你只要扮演好我的妻子，与我跳完第一支舞就好。后续你无论是要继续跳舞，还是开始享用美食美酒，甚至是干脆回去睡觉，都随你。」
艾尔琳娜皱起眉来。
如果让她选择，她对人类贵族的社交场合，是半点兴趣都没有的，肯定选择直接离开大厅。
但想到雷恩在里面被各种女人邀请跳了一支又一支的舞，艾尔琳娜又有些微妙的不爽。这个人是邪恶的亡灵巫师喂！你们这些愚蠢的人类女性，不要被他的英俊相貌和伪装出来的温和性格所迷惑喂！
「你打算跟她们跳多少支舞？」艾尔琳娜冷声问道。
「看排队的长度了。」雷恩无所谓道，「如你所说，跟她们跳舞对抗击异鬼没有半点好处，但在贵族圈子里混，这种无聊的社交活动终究是没法避免的。」
艾尔琳娜不说话了，只是沉默著转身离去。
黛雅正在门外等候，看到精灵公主脸色阴沉地出来，立刻凑上去道：「雷恩真是太过分了，明明跟你假扮夫妻，还要跟其他贵族小姐跳那么多舞————他也应该考虑一下你的感受嘛。」
艾尔琳娜更抑郁了。如果她早早就独自离场，雷恩那边舞伴却是络绎不绝，事后肯定会有人议论说她魅力不够配不上雷恩——心高气傲的精灵公主，并不想被这群她瞧不起的人类贵族在背后蛐蛐，但要跟那些油腻的人类男性跳舞，艾尔琳娜宁可一头淹死在冥河里。
看艾尔琳娜表情难看，黛雅便小心翼翼地试探说道：「要不，就让雷恩没时间跟她们跳舞呗？」
「要怎么做？」艾尔琳娜下意识问道。