皇帝叹了口气，“现在下边的人啊，真是把人命当做儿戏”他说：“自从上一年年底，皇太后薨逝，朕越感精神不济，就是记性也开始变坏，刚刚说过的话，过一会儿就会忘记。有时候午夜惊醒，发觉处置不妥，但已难以补救。”
曹仁修觉得皇帝这话有些好笑，年纪还不到三十，怎么就有忧劳之意了吗碰了个头，他说：“皇上为国事万几操劳，还请保重圣体康健才是。”
皇帝继续说道：“从前朕精力过人，事理看得极其明白，所以赛尚阿、祈隽藻之流，做什么事都瞒不过朕。当初朕一力推行新政，大家都不赞同，只有极少的几个人，跟朕同心同德，赛尚阿便是其中之意。我就因为这样的缘故，对他种种姑息容忍。朕知道，你是崇绮的座师的，可是”
听皇帝语气不善，曹仁修赶忙碰了个头，当即回奏道：“臣职司风宪，为皇上耳目所寄，赛尚阿之子虽从臣受学，赛尚阿对臣亦颇有礼遇，但臣读圣贤书，蒙皇上天高地厚之恩，断断不敢徇私辜恩，赛尚阿如敢有欺罔君父，臣必据实弹劾。”
“嗯，赛尚阿是赛尚阿，你是你。朕知道，你和何桂清一样，都是很有风骨的。”
“是，臣从来是忠诚骨鲠之臣立命庙堂。”
“既然饱读圣贤书，也应该知道见贤思齐吧”皇帝这样暗示着。
“是，臣下去之后，定当晓谕何大人。”
“不，不，不必作为朕的意思。”
“是。”曹仁修完全明白了，“臣当谨慎料理，请释圣宪。”
当天晚上，曹仁修在府中邀何桂清小饮，谈到今天皇帝召见，言辞之中颇为烦恼，说自己等身为臣下者，应为圣主分忧。
何桂清自从咸丰元年为了南书房奏对不合体制，给皇帝免去一切官职，发回翰林院，做了一个普普通通的翰林院学士，很是过了一年的苦日子。
恩宠一旦转衰，朝中的那些大小官员也就另眼相看了，该他得的得不到，可以搪塞的也搪不过去。
京官最穷的是两种人，翰林和御史。翰林有红有黑，不走运的翰林，开门七件事，件件要赊帐，如果一年大大小小的考差，一个都捞不到，那到了年下的日子就难过了。一年三节结帐，端午节和中秋，都还有托词：得了考差，马上就给，一交腊月什么考试都过了，那里还有当考官的差使于是只好找同年、找同乡告帮。
后来还是奕知道他的苦状，命人送来三百两银子，以为度日之需，却给何桂清推辞了，他自知这一次皇上动怒，正是为了与宗室相交过深的缘故，若是再手了王爷的银子，给皇上知道了，不知道会给自己、给奕惹来多大的祸事呢所以尽管奕派来的下人一再劝说，他总是不肯，终于把对方打发了回去。
在这之后，何桂清考取了御史，景况略微好转了一点。其实，御史的情形也是一样，但都老爷三个字，在京城里很有些用处，起码煤铺、油盐店的掌柜，跟都老爷去要帐，不敢象对穷翰林那么不客气。因为逼得他恼羞成了怒，喝一声：来啊拿我的片子，把这个混帐东西送到兵马司去严办就真要倒霉。京师九城都有兵马司，专管捕治盗贼，送到那里，被打一顿屁股，是司空见惯的事。
苦苦过了一年，正好出了湖北武昌府顶凶一案，给何桂清一个大好的机会，这件事在咸丰三年年底引起极大的风波，让湖北巡抚龚裕、新任臬司鳞椿几乎丢了乌纱帽，何桂清借此案，直名哄传天下。
湖北多盗，捉盗贼要靠捕快，所以盗贼一多，捕快也多，大县列名隶籍的，竟有上千人之多。其实，正如俗语所说的捕快贼出身，白天坐在班房里的捕快，正就是黑夜里明火执仗的强盗。全湖北最有名的一个捕快，是武昌府通城县的胡体安，他就是一个坐地分赃的大强盗。自己当然不出手，也不在本地做案，是指派徒子徒孙劫人于数百里外。由于手段狡猾，而且声气广通，所以很少出事。如果案子闹得太大，追得太急，胡体安还有最后一着：以重金买出贫民来顶凶。
有一次胡体安的党羽，在天门抢了一个姓赵的布商，此人是当地巨富，被劫以后，照例报案，也照例不会有何结果。于是姓赵的自己雇人在私下侦查，查出来是胡体安主谋指使。姓赵的便亲自上省，走了巡抚衙门文案委员的门路，直接向巡抚龚裕呈控。发交臬司衙门审问。苦主指证历历，毫无可疑，于是龚裕下令，指名拘捕胡体安。
密札由巡抚衙门下达臬司，然后由道而府，由府而县，层层照行，到了通城知县手里，拆阅之下，大惊失色。
通城知县是个山东人，名叫马翥，三甲进士出身，榜下即用，抽签分发湖北。论州县补缺的班次，新科进士是老虎班，遇缺即补，所以到省禀见的第三天，藩司衙门就挂牌委署通城知县。到任不过半个月，就遇见这么一件有关考成的盗案，主犯竟是本县的捕快，如何交代得过去即使逮捕归案，失察的处分，必不可免。
“老夫子，”他向刑名师爷说：“你看看，真正该我倒霉，本县的捕快，竟远到天门作案，上峰指名查拿，足见重视。请老夫子连夜办公事，拿这个胡体安，押解上去。”
“慢来，东翁”姓毛的刑名师爷慢条斯理地答道：“这个胡体安，还不知道在那里呢”
“怎么”马翥愕然，“他不是本县的捕快吗”
“名为捕快，其实也许是地痞、流氓，或者是充眼线的，挂个名而已。”毛师爷又说：“东翁刚刚通籍，又刚刚到任，对湖北的情形，谅来还不熟悉。喏，是这么回事。”
等毛师爷略略谈了湖北多盗所以多捕快的缘故，马翥更加着慌，“照此看来，这胡体安能不能缉捕归案，犹在未定之天。”他说，“密札上限期只有十天，怎么办呢”
“事情是有点棘手，不过东翁不必着急。等我来想办法。”
于是毛师爷从床头箱子里取出一个小本子，背着马翥翻了半天。这是个不肯让任何人寓目的秘本，里面记载着各种办刑案所必须的资料，其中之一就是捕快的名册，姓名年籍，是承袭还是新补，新补则来历如何查到胡体安，下面注明：刘学太保荐。
“不要紧。等我找个人来问问。”
“谁”马翥问道。
“也是本县的捕快，刘学太。这是个真捕快。”
于是到班房里传唤捕快刘学太。磕罢了头，刘学太只向毛师爷问说：“师大老爷，有什么吩咐”
“你的麻烦来了”毛师爷向窗外窥探的人喝道：“都替我出去关门。”
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