尤其提及，中式举人平龄才短智绌，每日只知与优伶酒食征逐，甚或有彩妆上场，欢笑终宵之举，本年八月十二日，三场未毕，平龄于府中宴请京中梨园优伶程长庚者，席间大言不惭，自称本科必中。
臣司职风宪，闻听此节，心中大疑：三场未靖，平龄能断言必得榜上有名，是其人未卜先知否抑或另有人与之暗通消息否又或经理关节，某人保其必中否况臣以为，平龄即或才学俱佳，八月十三日之后，第三场策问一试，该生员并未下场，又如何能够得中可知其中必有枪替情弊
折子封奏而上，果然引起了皇帝的重视，“平龄第三场并未参加考试吗”他问道。
古代科考并不是只有单纯的考试、阅卷，在以上两者结束之后，门生拜老师，准备来年的会试、殿试，扰攘之间，总有半年得不到休息，自然也休想过问政事。故此应考差固然是肥缺、美缺，但多日远离中枢，在一些位高权重者如柏葰来说，就未必是什么美食了。
这一次也是这样，平龄的事情发作开来，他并不在御前，所以众人面面相觑，谁也回答不上来。
君前奏答不能冷了场面，奕想了想，碰头答说，“回皇上话，此事臣等也不知道。容臣弟下去认真问过柏大人之后，再来御前回复，可好”
皇帝半晌没有说话，拿起孟传金的折子又看了几眼，“也好，先去问问柏葰，然后命翁心存”
“老臣在。”
“你今天下午就到礼部去，把平龄的卷子调出来，看看其人文字之功到底如何”
“喳。”看皇帝没有更多的交待，众人跪安而出。
从军机处拟好了上谕，行文礼部，提乡试第七名平龄的朱墨两色的卷子，很快的，卷子取来，翁心存打开来看，很快的，给他挑拣出了不少的错误，首先说草稿不全。他以为是礼部遗失了，询问了一番，才知道不是的。
其他文字错误更是多达七处之多，诗内蒸字写作烝字，瀓字不成字；第二场春秋艺，耀字写作躍这是跃字的繁体字，诸侯写作诗侯，肃殺写作肃役；第三场策问题，尘字写作至，徵字写作衢字。
这已经超出了常度，若是一般的情况下，房考是有权在誊录而上的朱卷中略加涂抹构注的，不能够算是违例，但平龄的错误如此之多，改过之后，居然还得中第七名的高第，就很让人觉得疑惑了。翁心存把卷子中的舛误逐一记录下来，并写上自己的处理意见，连同两色卷子，一起呈递到了御前。
皇帝用过午膳，就看到了这份奏折和卷子，震怒之下，传军机处全体，并立刻颁下谕旨，以翁心存、周祖培、载垣、端华为首，会同翰林院编修等人，将今年中第的三百余份试卷全数提出，在朝堂逐一梳理清查，其中再有任何大谬舛误之处，即刻具折陈奏。至于那个平龄，着礼部先褫夺了他的举人功名，随即由九门提督衙门，先把他抓起来再说
皇帝动怒，众人不敢怠慢，分头行事，首先照例是行文礼部，取来所有试卷，然后命翰林院侍讲学士袁希祖，编修郭嵩焘到部，帮同办差。
一番查找审核之下，三百余份卷子中，竟然有五十份是应该讯办查议的，其中尤其以第一百五十一名的阎镜塘和新任刑部主事罗洪思的卷子，舛误最多，后者的原卷中，居然有三百多个错别字
皇帝勃然大怒，一把抓起卷子，揉成一团，“这样的文章居然也能够为柏葰取中他是吃多了猪油，蒙蔽了心智了吗这件事一定要从严办理”
戊午科场大案在一天之内骤然升级，皇帝亲自下旨，先将本次乡试的两位副主考程庭桂、朱光标解职拿问，柏葰虽然暂时没有处置，但也要随时听候传讯。
第二，把平龄、阎镜塘、罗洪思等五十三人的举人功名全数削夺，由顺天府逐一拿问到案，等到审清问明之后，再做下一步的处置。
随着调查的展开，戊午科场大案逐渐开始变得明朗起来，首先取得突破的是罗洪思，他是广东肇庆人，咸丰七年的时候捐纳成刑部主事，但始终不曾断了走正途，谋一个出身的念头，到了本年乡试，他在部中请假，入闱参加考试。
乡试开始之前，他去拜会同乡兵部侍郎李鹤龄，向后者请教闱中场规等项，李鹤龄叮嘱他不必心慌，安心作答，同时给他出了一个主意：将一些固定的字眼嵌于文内，若是能够分房的话，可以留心看他的文章。
罗洪思自然高兴，两个人商议了一番，决定第一场文末用也夫二字；第二场文末用而已矣三字；第三场文末用岂不惜哉字样；最后一场的文末用帝泽二字作为字眼。
将李鹤龄缉捕到案，问讯之下奏陈说，罗洪思所言属实，在议定字眼之后，他找到内务府满洲镶黄旗下的翰林院编修，名叫浦安的房考官，递上条子，请他在闱中代为照应同乡交好。
随后又将浦安传唤到堂，开始询问，浦安供称，李鹤龄所说属实，不过自己事先并不知道托请关照的人名，口头答应李鹤龄，只要卷子文理通顺，言辞充畅，方敢上荐。房考官荐卷的规矩详见第二卷第十六节，不缀。
一直到入闱之后，在中皿的卷子中看到了李鹤龄所提及的字眼字样，系恭字十二房的考生，名字不知道。念及李鹤龄托请之谊，将这篇文稿作为荐稿，行文到了公堂之上。
之后不久，主考官柏葰府中的家人靳祥来到他的房中说，主考大人以为这份卷子中舛误甚多，现欲撤下，要他另荐一本。
浦安无可奈何，只好撒谎说，“我房中只有这一份中皿的卷子，没有多的可以替换的卷子。”又拜托