奕一惊抬头，皇帝正站在不远处，向自己含笑注视着，他戴着一顶万丝生丝璎冠，穿蓝葛纱袍、青直地纱褂，腰间束一条金镶珠淉子线纽带，穿青缎凉里皂靴。高挑的身形站在如意洲殿前的空地上，正在向自己走来。
奕一愣，赶忙跪倒下去，“臣弟，恭请皇上圣安。”
“起来吧，你和朕有多久没有见过了”
“是，自本年元旦之日，臣弟随班祝暇，恭贺皇上”
“啊，朕想起来了。一晃有好几个月了呢。”皇帝说道，“一上午的时间，呆在殿中，和那些人说话，实在没有什么精神，走，和朕散散步，今儿个不论君臣，只说兄弟”
他有如连珠炮一般的说话，让奕无以置一词，只好躬身行礼，跟在他身后，顺着如意洲的方向，向湖边走去。“最近这些天来，京中可还安好吗”
“以臣弟观之，京中一切如旧，百姓安居，市集兴旺，各司其业，一如往年，总是一派欣荣景象。”
“那就好，那就好。”皇帝略有些踌躇着，似乎不知道该如何和他开口似的，“朕想了想，还是让你入值军机处。”他终于下定决心似的，将胸中之言坦诚相告，“臣弟不敢。臣弟当年所行之事”
“正因为你当年之事，你始终不曾忘怀，才要再给你这样一个机会上一年朕出关北去，在前线军中，遇到一个叫胡大毛的，想来这个人你也知道吧”
不等他回答，他又说道，“连胡大毛这样目不识丁之辈，都懂得知耻近乎勇的古训，从当年事中吸取教训，转而以有用之身，为国出力，难道你和我同属天家血胤，受众多上书房师傅教诲多年，反而不及他了吗”他摇手一笑，“天下没有这样的道理”
“臣弟当年所犯，实在是大不敬的罪过，皇上不计前嫌，降恩开复，臣弟臣弟实不知如何奏答”
皇帝回转身子，意味深长的看着他，声调缓慢的说道，“朕近来偶尔会想起旧事。便说桂良吧。难道就没有可恕之道江宁铁路大工顺利完成，他也是从中出过力，立过功的，难道只为了数百万两银子的贪墨，就一定要杀他的头”
“皇上这话，请恕臣弟不敢苟同。桂良固然有功，但所得之功业，也是全在皇上锐意推行新政，在朝堂力排众议，将铁路新政交由桂良统筹施行之法。若说他有功，也不过是领皇上圣意如天，在江南之地构建铁路，间或杂以些许风雨之劳而已。”奕说道，“而桂良在任上所行，皆人臣不可为、不能为。偏偏桂良不但敢为，而且从无忌惮之心，阎敬铭到省之后，该员还上下勾结，意图蒙蔽天使。仅此一节，皇上将其明正典刑，就是他应得之咎”
他说，“故而为我大清辅佐绵长计，为求肃刑名而清纲纪想，桂良不能不杀”
“你能够这样想，诚然出乎朕的意料。”皇帝转过身，看着这个最有才华的弟弟，“老六，朕想了想，老五让朕打发到关外去，先行办理旅顺、库页岛等关碍、海岛防务之事，朝中不能没有人随同帮办。就由你在御前操持此事吧。总要和他同舟共济，将海军之事彻底而妥帖的经营起来，此事关系到我大清未来百数十年的安危祸福，你不可有丝毫大意。嗯”
“是。”
“还有，老六，海军是一大盘棋局，不是一朝一日就能够见到成果的，办差的过程中，京、外一切针对乃至诋毁的奏折，都有朕为你和老五挡驾，但”他摆摆手，制止了奕要出口谢恩的话，“但若是你们两个人不争气，最后把朕心血所寄弄得成了一锅浆糊，朕可饶不了你们。”
“臣弟明白。”奕跪倒在湖边的石板地上，碰头答说，“臣弟定当和惇王将海军之事小心料理，上疏廑忧。”
“和骆秉章一样，你也先休息几天，然后就到军机处入值吧。”
君臣两个转身回到如意洲，奕跪安而去，皇帝坐在暖阁中有些发呆：前几天的时候，皇后到宫中来，对自己说，皇帝从今年元旦之后，连续征召佛门女弟子入宫伺候，上演天地一家春的好戏，已经开始引致朝野内外的物议纷扬，特别是又派人到江南选美，这一次又是选了几个庵中落发的小尼姑到行在来这件在皇帝看来，不是多么严重的事情却引起了兰妃的注意。
她还没有狂妄到以为能够打消或者谏止皇帝妄行的地步，但所说出口的话，也不为无理：“若是京、外有人以此为机，搜罗女子贡献深宫为邀宠之道，百姓凭受惊扰之外，于皇上的圣德有玷，不能不未雨绸缪啊。”
这番话经由皇后转奏，虽然和原话不符，但大约的意思他还是明白的，心中深以为然。诚然，要是上演前明正德皇帝南下那样的闹剧，百姓会如何评价自己一时间对这三个由成祥搜罗来的小尼姑兴趣缺缺，只命宫中按月赏给米粮，就此置于一边，理都不理了。
有时候思及这三个小尼的风流俊俏，难免心中来火，但想到皇后的话，又觉得不可因小失大，万一给外人知道了，如何看待自己
不想还好，想到这里，更觉yu火难忍，“传旨，着玉嫔、瑰嫔今晚在如意洲伺候。另外，传旨：着升平署在如意洲伺候。”
不等六福出去传旨，他又加上一句，“算了，让其他人也一起来吧。”
用过晚膳，皇后以下，各自整肃停当，大装见驾，皇帝展颜一笑，“今儿个传你们过来，是为你我夫妻说说话，聊聊天，趁着月色正好，朕带你们到一片云去看戏去。”
云嫔就是当年天津的紫云姑娘、瑰嫔就是江宁秦淮河边的柳青青，入宫之后，奉为贵人，后来为杨贵人入宫之后，失却依靠，苦不堪言，二女感怀身世，又很怜惜她，便经常命人到杨贵人所居的长春宫中探望，照顾。后来给皇帝知道了，感于其情，晋嘉号为嫔。
皇帝宣召二女进宫，在最初的新鲜劲儿过去之后，久已不翻她们两个的牌子，这一次突然而至的旨意，而且看皇上的意思，竟是是要一马双跨的把戏了云嫔和瑰嫔为有旁人分薄了皇帝的恩宠略感不满，但入宫多年，深知他的脾气，最是不能容这样后宫之内争风吃醋的情形出现，因此各自挤出一副笑