隆庆五年二月的京城，寒意未消，紫禁城内的气氛却灼热如炉。龙椅上的隆庆帝朱载坖面色沉凝，指尖摩挲着龙椅扶手，百官分列两侧，目光交错间尽是紧绷的张力。上一轮廷议中，兵部尚书郭乾呈上的折中方案被驳回，一句“部臣更议以闻”，将这场关乎明蒙百年关系的辩论推向了更激烈的第二轮。
此刻，所有目光都聚焦在站于殿中的宣大总督王崇古身上——他手中那封《确议封贡事宜疏》提出的“封贡八议”，正是这场风暴的核心。
“陛下，臣再议封贡之事，仍以为当循序渐进。”郭乾率先出列，躬身行礼时，袍角扫过冰冷的地砖，语气带着几分被驳回后的审慎，却依旧坚守立场，“俺答虽有求和之意，但其向来反复，若骤封王爵，恐损我大明国体，亦令边将心寒。臣以为，可先授都督之职，观其一年之内是否安分，再议封王之事不迟。”
此言一出，殿内立刻响起细碎的附和声。
不少大臣纷纷颔首，在他们看来，都督之职已足够安抚俺答，封王则是对等相待，全然忘了土木堡之变后，大明与蒙古的血海深仇。
王崇古上前一步，目光扫过附和者，朗声道：“郭尚书此言差矣！臣久镇边境，深知蒙古格局。俺答虽为盟主，却并非人人信服，其侄吉能统辖套虏，势力亦不容小觑。若仅授都督之职，俺答无以号令诸部，吉能更会借故生乱。唯有封俺答以王爵，予其足够尊荣，方能令其名正言顺统御各部，约束边境袭扰。否则，俺答威望不足，部落离心，边患只会愈演愈烈。”
王崇古顿了顿，从袖中取出一卷文书，高举过头顶：“此乃边境谍报，可知俺答与吉能叔侄虽有嫌隙，却早已约定‘一荣俱荣，一损俱损’。若我大明薄待俺答，吉能必借机煽动各部，重拾劫掠旧业，届时宣大、陕西将同时告急，我大明军费更会陡增，国库何以支撑？”
隆庆帝示意内侍取过谍报，快速翻阅后，眉头皱得更紧，他想起陕西总督王之诰，于是沉声道：“王之诰久守陕西，对套虏所知甚详，他有何看法？”
郭乾与其早有书信往来，于是张口回禀道：“陛下，吉能所部套虏，多年来盘踞河套，袭扰陕西无虚日。臣二人俱以为，封贡之事可先许俺答，吉能则需令其立誓，二年之内不再犯边，再议纳入封贡范围。若贸然将其纳入，恐其毫无敬畏之心，得寸进尺。”
“此言，恰是祸根！”王崇古立刻出言反驳，语气急切却不失条理，“套虏与俺答休戚与共，吉能多赖俺答接济；俺答的兵力不足，亦需吉能牵制陕西边防。若独拒吉能，俺答必以‘庇护亲族’为由，引吉能部就市宣大。互市物资有限，商贩不足以供给两部，吉能得不到满足，必然纠合俺答进犯陕西。到那时，不仅未能安抚俺答，反而引来了更大的边患，得不偿失！”
这番话直击要害，郭乾面色一白，竟一时语塞。
殿内开始出现微妙变化，原本附和郭乾的大臣，有几人悄悄低头，显然被王崇古说服。
郭乾见状，立刻转移议题，将焦点拉回互市落地之上：“即便封王、纳套虏可议，互市之事亦需慎之又慎。铁、硝黄乃军需之物，绝不可流入蒙古之手；互市亦不可遍地开花，臣主张今岁暂于宣大开设一处互市，以观蒙古动向，若其安分，再逐步扩展。”
“尚书，保守了！”王崇古从容应对，“硝黄、钢铁自然要严令禁运，这是底线。但铁锅一物，需区别对待——百姓炊煮离不开铁锅，若一概禁止，必令其心生怨恨。可售广锅，此锅质地粗疏，难以锻造成兵器；而洛锅质地坚韧，则需严令禁运。如此既满足蒙古民生之需，又杜绝军械隐患。”
王崇古进一步补充：“至于互市范围，宣大、山西、陕西三边需同步开设为宜。若仅开宣大一处，各部皆聚于一地，才极易引发混乱，且陕西无互市牵制，吉能部仍会袭扰。唯有三边同步，各部就近互市，方能分而治之，便于管控。互市以官市为主，民市为辅，以专员监督，一旦蒙古违约，立刻闭关停市，以作惩戒。”
“入贡礼仪亦需定规！”郭乾不肯退让，“贡使需留于边城，由督抚代为进献，入贡期限以二月为限，不可拖延。”
“不妥。”王崇古摇头，“按我大明礼制，外藩入贡需亲至京城，方能彰显国威。可令蒙古贡使按例入贡，圣节与二月入贡并行，同时严限贡额——每年贡马不得超过一定限额，贡使人数亦然，可由正德朝小王子故道入贡，沿途设兵，既显诚意，又保安全。”
两人唇枪舌剑，辩论持续了近一个时辰，殿内大臣渐渐分化。
原本坚定反对封贡的工部尚书朱衡出列，神色犹豫却语气恳切：“陛下，臣仍以为互市当慎，但封贡之事，可酌情应允。不如先许入贡，待蒙古履行盟约一年，再开启互市，以观后效。”
朱衡的倒戈，让反对阵营瞬间松动。
不少大臣本就介于支持与反对之间，见朱衡松口，也纷纷表态，主张“先贡后市”。
“荒谬！”户部尚书张守直出列，须发皆张，语气激动，“土木堡的教训还不够惨痛吗？嘉靖朝开设马市，蒙古借互市之名刺探边防，随后便撕毁盟约，劫掠边境，其景历历在目！俺答狼子野心，绝不可信，封王则损国体，互市必启边衅，此祸国之举，绝不可行！”
张守直的话，又勾起了众臣对往事的惨痛记忆，殿内再次陷入争论。
隆庆帝看着乱作一团的朝堂，神色愈发疲惫，他只得看向内阁高拱与张居正，沉声道：“老师执掌内阁，可有定论？”