肥后国相良家的议事厅内，气氛终于摆脱了此前的僵持，多了几分坚定。阿苏惟将看着眼前神色笃定的相良义阳，心中悬着的一块石头稍稍落地，语气也缓和了几分：“兄长能认清局势，坚定立场，实乃明智之举。只要三家同心协力，即便岛津家势盛，也未必能轻易踏足肥后。”
相良义阳微微颔首，指尖依旧紧攥着桌案上的地图，眼神中满是凝重，却再无此前的犹豫：“宫司所言极是，此前是我太过顾虑得失，险些误了大事。岛津家的野心，绝非一座城池就能满足，今日能吞并肝付家、拉拢祢寝家，明日便会对我们下手！”
两人正商议着后续细节，约定次日便派遣使者前往日向，与伊东义佑敲定三方联盟的具体事宜，家臣丸目长惠却匆匆走进议事厅，神色带着几分疑惑：“主公，岛津家使者伊集院忠栋，遣人送来口信，说家中有紧务，需即刻返程，来不及亲自前来拜别。”
“哦？伊集院忠栋要走？”阿苏惟将眼中闪过一丝诧异，眉头瞬间蹙起。伊集院忠栋作为岛津家重臣，此次前来肥后，是专门负责拉拢相良家的外交事宜，此前一直态度坚决，步步紧逼，怎么会突然说走就走，连亲自告辞都来不及？
相良义阳也面露疑惑，低声沉吟道：“家中有紧务？岛津家近日在大隅国势如破竹，正是拉拢本家的关键时候，伊集院忠栋作为主使，怎会在这个节骨眼上仓促返程？莫非……岛津家内部出了什么事？”
这个猜测一出，两人对视一眼，心中都生出了一丝不安。阿苏惟将的指尖轻轻敲击着桌案，大脑飞速运转：“不好说。伊集院忠栋行事沉稳老练，若非真的发生了天大的急事，绝不会如此仓促。暂且按兵不动，派人打探消息，尤其是岛津家本据萨摩的动向，务必弄清楚伊集院忠栋仓促返程的原因。”
丸目长惠躬身领命，转身快步离去。议事厅内，两人的心情再次变得沉重，原本刚刚坚定的立场，似乎又因为这突如其来的变数，蒙上了一层阴影。阿苏惟将心中隐隐有种预感，岛津家此次的变故，或许会彻底改变九州局势，而他们的联盟计划，也可能因此受到影响。
疑惑并未持续太久，仅仅过了一天，另一道消息便从日向国传来，如惊雷一般，在议事厅内炸开——负责攻略大隅国、已然与日向伊东家接壤的岛津义弘，竟突然收缩战线，率领麾下大军，急匆匆返回萨摩本据，连大隅国防线都只是草草布置，丝毫没有此前的强势。
“岛津义弘也撤军了？”相良义阳猛地站起身，脸上满是难以置信的神色，“不可能！岛津义弘在大隅国势头正盛，眼看就要彻底吞并肝付家，并且已然与伊东家展开对峙，怎么会突然撤军返回萨摩？难道……岛津家真的出大事了？”
阿苏惟将的神色变得愈发凝重，他将伊集院忠栋仓促返程与岛津义弘撤军两件事联系起来，心中的猜测愈发清晰：“没错，绝非巧合。伊集院忠栋主外交，岛津义弘主征伐，两人同时仓促返回萨摩，唯一可能，就是岛津家出了问题——或许是家督岛津义久出事，又或许，是那位退位出家的前家督，贵久公，出了状况。”
阿苏惟将口中的岛津贵久，乃是岛津家的传奇人物。这位前家督，一生南征北战，硬生生将四分五裂的岛津家整合在一起，巩固了萨摩根基，又逐步向大隅扩张，为岛津家今日的强盛，奠定了坚实基础。
五年前（1566年）岛津贵久自觉年事已高，便主动将家督之位让渡给了长子岛津义久，随后出家为僧，自号伯囿居士，隐居在萨摩内城之中，不再过问家中琐事，却依旧是岛津家的精神支柱。
“贵久公？”相良义阳喃喃自语，眼中闪过一丝敬畏，“那位一生雄才大略，若是他出了状况，岛津家确实会陷入混乱。毕竟，义久接任家督才五年，虽然在贵久公的指导下日渐成熟，但想要彻底稳住局面，恐怕还离不开贵久公的暗中扶持。”
两人心中的疑惑越来越深，只能耐心等待更多情报传来。而此时的萨摩，岛津家本据内城中，气氛早已压抑得让人窒息，与外界的喧嚣截然不同，这里没有征战的号角，没有家臣的议论，只有无尽的肃穆与悲凉，弥漫在每一个角落。
城守阁卧室，烛火摇曳，光线昏暗。
前家督岛津贵久，正躺在床上，面色苍白如纸，气息微弱，胸口微微起伏，每一次呼吸，都带着难以掩饰的疲惫与艰难。他的头发早已花白，脸上布满皱纹，曾经那双能洞察人心的双眼，此刻也变得浑浊，唯有偶尔闪过的一丝光芒，还能看出这位传奇枭雄昔日的风采。
自从五年前退位出家后，岛津贵久的身体便日渐衰弱，起初只是偶尔的咳嗽、乏力，他并未放在心上，依旧时常召见四兄弟，指点他们处理事务、谋划扩张战略。可就在半年前，他的病情突然加重，卧床不起，日渐消瘦，连说话都变得困难起来。医师轮番诊治，却始终不见好转，只能勉强维持生命，拖延时日。
岛津贵久心中清楚，自己时日无多了。他一生戎马，历经无数风雨，早已将生死看淡，可放心不下的，是一手打拼恢复的岛津家基业，是自己的四个儿子，是那些追随自己一生的家臣。自己必须在闭上眼睛之前，把一切都交代清楚，把岛津家的未来，托付给值得信任的人，才能安心离去。
“传……传令，派人，召回义久、义弘、岁久、家久，让他们……立刻来我榻前侍奉，不得有丝毫耽搁。”岛津贵久用尽全身力气，缓缓开口，声音沙哑微弱，却带着不容置疑，身边侍从连忙躬身领命，快步走出卧室，安排人手去召回四兄弟。
此时的四兄弟，正分散在各地各司其职，为岛津家的扩张与发展，奋力奔波着。家督岛津义久，正在萨摩本据处理内政，整合祢寝家臣服后的势力，安抚当地豪族，稳固岛津家统治根基；岛津义弘正如阿苏惟将等人所知，正在大隅国前线，率领大军围困肝付家，打通与日向国的通道；岛津岁久则在负责外交与内政事务，往来于各豪族之间，联络盟友、打探情报，同时整顿萨摩民生，积累财富；最小的岛津家久虽然年少，却早已展现出卓越的军事眼光，正跟随麾下老将，在萨摩军营历练，研习兵法，操练士兵。
当岛津贵久病重、召四人即刻赶来的消息，分别传到四兄弟手中时，四人皆是心急如焚，立刻放下手中事务，马不停蹄的向着萨摩本据赶去。岛津义弘接到消息后，不顾麾下劝阻，立刻收缩战线，将大隅国防务交给山田有信率少部兵力驻守，自己则率亲信快马加鞭，日夜兼程，只为能尽快赶到父亲榻前；岛津岁久正在与豪族商议事宜，得知消息后当即终止，带着随从匆匆返程；岛津家久更是悲痛不已，一路哭着赶路，恨不得立刻飞到父亲身边。
唯有岛津义久，虽然焦急万分，却依旧强作镇定，安排好本据的一切事务后，才匆匆赶往。他知道，自己作为家督，作为长子，必须稳住心神，不能乱了阵脚。四兄弟先后抵达城守阁卧室，当他们看到躺在床上、气息微弱、面色苍白的父亲时，心中悲痛难以抑制，纷纷跪倒在床前，泪水无声滑落。岛津家久更是忍不住，低声啜泣起来，却又怕惊扰父亲，只能死死咬住嘴唇，压抑着自己的哭声。
岛津贵久缓缓睁开浑浊的双眼，目光缓缓扫过眼前的四个儿子，看着他们悲痛的模样，眼中闪过一丝欣慰，也闪过一丝不舍。他用尽全身力气，抬起微微颤抖的手，紧紧握住了长子岛津义久的手，指尖冰凉，却带着无比坚定的力量。
“义久……”岛津贵久的声音依旧沙哑，却比之前清晰了几分，“为父……不行了。今日召你们四人前来，是有几句话，要嘱托你们，你们……一定要牢记在心，切勿辜负为父期望，切勿辜负岛津家。”
岛津义久紧紧握着父亲的手，泪水顺着脸颊滑落，哽咽着说道：“父亲，放心，儿子们一定牢记嘱托，绝不会让您失望！”其他三兄弟也纷纷点头，压抑着心中悲痛，齐声应道：“请父亲放心，儿子们谨记！”
岛津贵久微微点头，目光缓缓扫过四兄弟，语气恳切，开始了他临终前的嘱托，每一句话，都凝聚着他一生的心血与智慧，每一个字，都饱含着他对儿子们的期望与牵挂。
“兄弟者，手足也。”岛津贵久的目光变得无比凝重，声音也提高几分，仿佛用尽了全身力气，“手足断，则身废矣。汝等四人，乃是一母同胞，血脉相连，须如一体，同心同德，共扶家业，切勿因私怨、因权力、因领地，而互相猜忌、互相争斗，以至分裂。”
岛津贵久的目光再次落在岛津义久身上，语气带着殷切的期望：“义久，你为长子，如今已是岛津家的家督，当为表率，以身作则，善待弟弟们，凡事多与他们商议，切勿独断专行。义弘，勇武过人，骁勇善战，乃是我岛津家的沙场猛将，当主征伐，开拓疆土，辅佐大哥稳固家业。”
随后，岛津贵久的目光转向岛津岁久，眼中闪过一丝赞许：“岁久，自小聪慧，心思缜密，以智谋着称，当掌内政外交，整顿民生，为岛津家的发展，出谋划策，做好后勤，让前线无后顾之忧。”