整个瑞王集团精心营造的、笼罩朝野数十年的“诅咒”恐怖阴影，其物理基础，竟然是一堆价值不菲、但本质上只是味道辛辣刺鼻的——胡椒！
消息传出，举座皆惊。正在处理政务的老三澹台墨闻讯，立刻扔下手中的奏折，火急火燎地冲进皇家藏书阁。他记得曾在一本残破的前朝医书中见过关于南宫氏用药的记载，当下翻箱倒柜，终于在一堆落满灰尘的古籍中，找到了那本《太医令南宫氏疫病札记》。书页泛黄，字迹模糊，他小心翼翼地拂去灰尘，借着天光仔细阅读，终于在其中一页找到了关键记载：“景平三年，南疆大疫，瘴气横行，死者枕藉。臣南宫诀奉旨赈灾，观疫症之状，乃秽浊之气所致。遂以西域烈椒（味辛性热，能通窍逐邪），辅以雄黄、艾叶，制为香药，焚之以辟秽浊，熏蒸房舍，百姓闻之虽喷嚏流泪，然疫气竟止……椒性辛热，能通窍逐邪，然气烈，体虚者慎近……”
原来如此！真相终于大白！前朝太医令南宫诀在应对大规模瘟疫时，发现西域进贡的烈性胡椒（当时极为珍贵稀有）具有强烈的刺激性气味和一定的杀菌驱虫效果，便将其作为主要成分之一，制作成消毒防疫的熏香，用于净化空气，防止疫病传播。这原本是利国利民的善政！而瑞王先祖及其党羽，因嫉妒南宫氏受先帝重用，又觊觎其手中的医药秘方，便故意篡改档案，将“椒汤熏屋”“焚椒辟疫”等正常的防疫措施，歪曲成了“以椒为引，行血咒之术”“焚香招魂”等妖邪之举！他们利用胡椒燃烧时产生的辛辣烟雾和气味，让接触者出现打喷嚏、流眼泪等不适症状，再结合精心设计的心理暗示和舆论操纵，编织了一个延续百年的谎言！
“难怪……当年那些所谓的‘中咒者’，症状多是打喷嚏、流眼泪、咽喉不适、心慌气短……这分明就是被大量胡椒烟雾刺激后的生理反应！”老四澹台鹊恍然大悟，拍着大腿说道，“还有那些在所谓‘咒术’现场发现的‘鬼火’‘异响’，恐怕也是利用胡椒粉尘遇明火可能爆燃、或混合硫磺等物质产生特殊声光效果的小把戏！瑞王这招，真是把心理战玩到了极致！”
正在这时，一阵清脆的孩童笑声从殿外传来，被乳母带来给哥哥送点心的小郡主澹台星，好奇地溜进了验药房。小姑娘梳着双丫髻，穿着粉色的襦裙，手里提着一个精致的食盒，看到案几上琳琅满目的瓶瓶罐罐，眼睛都亮了。她挣脱乳母的手，跑到案几旁，看到那个打开盖子的、装着黑色“咒物”残余和甘草粉的玉碟，觉得好玩，伸出胖乎乎的小手指蘸了一点，放到鼻尖闻了闻。
“阿嚏！阿嚏！阿——嚏——！”小丫头被那残留的辛辣气味刺激，打了几个响亮的喷嚏，唾沫星子正好喷溅在摊开在一旁作为证据的、一本从瑞王心腹处搜出的私人日记残页上。
那日记本已残破不堪，边缘卷起，墨迹斑驳，大部分内容都已模糊不清。然而，在澹台星带着孩童清气的唾液湿润下，日记某一页的空白处，竟缓缓显现出几行用隐形药水书写的、娟秀而略显慌乱的字迹！那是日记主人的忏悔录：“景和十二年冬，王爷严令吾等秘制‘咒物’，以西域极品椒粉，混以树胶炭末，塑为人偶脏腑，又命画师绘诡异符文掩人耳目。吾深知此举乃诬陷忠良，然惧祸及家人，不敢违抗……今瑞王事败，吾恐性命难保，故书此为证，望后世之人知晓真相，还南宫氏清白……”
这无疑是瑞王党羽制作“椒粉人偶”、栽赃陷害南宫氏的铁证！澹台鹊连忙让人将这页日记小心地揭下来，妥善保存。
女帝澹台星河在御书房听完整个调查结果的禀报，看着面前摆放的“椒粉人偶”残片和那页显现字迹的日记，沉默了许久。她手指轻轻敲击着龙椅扶手，眼中闪过复杂的情绪——有愤怒，有释然，也有对南宫氏百年冤屈的惋惜。最终，她化作一声长叹，嘴角却泛起一丝似笑非笑的弧度：“好一场因胡椒而起的百年奇冤！南宫皇后以椒辟疫，本是活人无数之功；瑞王以椒为咒，却是害人倾国之罪。一念之差，云泥之别。传朕旨意，将南宫旧宅辟出东厢，改建为‘椒香阁’，由太医院管辖，专司天下香药研究，辨其性，明其用，以正视听，也告慰南宫氏在天之灵。”
旨意一下，天下哗然，继而哄堂大笑。困扰朝廷多年的“诅咒”疑云，竟以如此戏剧性的方式烟消云散，百姓们茶余饭后都在谈论这桩“胡椒破咒”的奇事，瑞王集团的阴谋成了街头巷尾的笑柄。老五澹台铢嗅觉敏锐，立刻从中嗅到了商机。他马不停蹄地进宫面圣，申请获得了独家销售“椒香阁”特制香药的许可。
澹台铢脑子灵活，别出心裁地将那些查抄没收的、制作“诅咒人偶”的西域陈年胡椒重新研磨提纯，混合了薰衣草、合欢花等安神香料，制成了一种名为“破秽安心香”的香囊和香粉。更绝的是，盛放香粉的容器，他特意选用了当年那些作为罪证、现已清洗消毒的“诅咒人偶”陶罐，只是将罐身上的诡异符文打磨掉，烧制上“椒香阁监制”和“景和十五年破秽”的字样。此物一经推出，因寓意特殊（破除迷信、带来好运）、效果确实（胡椒的辛辣能提神，安神香料能舒缓情绪），加之有皇室背书，立刻风靡大江南北，上至达官贵人，下至平民百姓，都争相购买，澹台铢也因此赚得盆满钵满，笑得合不拢嘴。
这股“椒香”风甚至吹到了塞外。突厥可汗原本对瑞王余孽鼓吹的“诅咒”之说将信将疑，也曾重金购求过所谓的“咒术香料”，结果手下将士闻了后喷嚏连天，还以为真的中了诅咒，惶恐不安。闻听中原“椒香破咒”的真相后，可汗自觉受骗，恼羞成怒，当即下令将进贡“咒椒”的部落使者斩首示众。然而，不久后，大周派往突厥的使臣却带来了老四澹台鹊精心调配的“安神椒丸”。此丸以胡椒为主料，但配伍了草原常见的远志、柏子仁等安神草药，药性温和，专治风寒头痛、食欲不振。可汗将信将疑地取了一颗服下，片刻后竟觉得头痛缓解，胃口大开，通体舒泰，心情也愉悦了不少。在次日的部落盟会上，他竟破天荒地赞扬起女帝的英明与大周的物产丰饶，言语间甚至称女帝为“sister”，令各部首领大跌眼镜。当然，这其中是否有老四在“安神椒丸”中加入了微量、无害的、能让人情绪放松愉悦的草药成分，就只有他自己知道了。
是夜，澹台鹊疲惫地躺在床上，很快便进入了梦乡。梦中，南宫诀的虚影再次出现，老人身着前朝太医令的官服，须发皆白，却精神矍铄。他抚须长笑，声音洪亮：“妙哉！妙哉！以彼之矛，攻彼之盾。椒本无善恶，唯人所用。汝等以椒破‘咒’，化戾气为祥和，既还老夫清白，又解百姓之惑，暗合医道‘治人先治心’之本源，更胜良药万千。老夫心愿已了，再无牵挂……”言毕，身影渐渐淡去，化作一缕青烟，消散在梦中的晨光里。澹台鹊醒来时，窗外天已微亮，心中却前所未有的轻松释然。
十年之后，太医院的年度考核中，新增了一门独特的“香药辨识与运用”科目，因其最初的起源与胡椒有关，被太医们戏称为“辨椒科”。考核时，考生需蒙上眼睛，仅凭嗅觉，辨识数十种常见香料的特性、产地、功效，并能说出其合理配伍。考场内，各种辛香之气弥漫，喷嚏声、咳嗽声此起彼伏，成为太医院一道奇特的风景线。唯有已长大成人、出落得亭亭玉立的祥瑞长公主澹台星，被特许免试此科。原因无他，她自幼佩戴的那方虎符仿品，因长期被她把玩，又时常在椒香阁流连，接触各种香料药材，早已浸润了百种椒香精华，本身已成为一件极佳的香料鉴别器。她只需将虎符凑到鼻尖轻嗅，便能大致判断香料的种类与优劣，准确率远超其他太医，令人称奇。
而那罐作为“破咒”关键证据的、从“核心人偶”中提取的西域陈年胡椒样本，被郑重地盛放在一个晶莹剔透的水晶罐中，永久陈列在“椒香阁”的正堂，供人参观。罐底，粘着一颗小小的、乳白色的、略显尖锐的物体——那是当年小郡主澹台星在验药房打喷嚏时，不小心掉落的一颗乳牙。不知是巧合还是天意，这颗乳牙被用特制药水处理后，粘在罐底，其形状和色泽，在灯光映照下，竟恰好构成了罐身所绘南宫朱雀图腾的眼睛！目光灼灼，炯炯有神，仿佛时刻提醒着世人：真相，需要智慧的双眼去发现；而恐惧，往往源于无知与谎言。只要心存清明，理性思考，再诡异的“诅咒”，也终将被科学与真相驱散。