景和三十一年的春，来得格外慷慨。暖风吹绿了护城河两岸的杨柳，也吹得大周的国运蒸蒸日上。商旅往来于京城的大街小巷，驼铃声声不绝于耳；西市的绸缎庄、东市的珠宝行，门庭若市，账本上的数字日日翻新；就连掌管天下钱粮的户部，也迎来了前所未有的充盈——宣德库内，银锭堆成了连绵的小山，金灿灿的元宝码得整整齐齐，珍珠、玛瑙、玉石等珍宝被分门别类地锁在描金柜中，珠光宝气几乎要溢出库房，晃得人睁不开眼。
然而，此刻站在库房中央的户部侍郎、安乐伯澹台铢，望着这满库的冰冷金属和沉重布帛，却微微蹙起了眉头。他身着一身月白色锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间带着几分商人的精明与文人的雅致。自幼浸淫商道的他，对钱财有着异于常人的敏感度，却也有着更深刻的思考。在他看来，货币从来都不只是简单的交易媒介，它更应承载着信用的重量，蕴含着激励的力量，甚至……能给人带来些许纯粹的乐趣。
尤其近年来，母皇女帝推行新政，鼓励农商发展，民间的活力被彻底激发出来。小商贩们需要小额周转资金，寻常百姓想为孩子存些压岁钱，就连街边卖花的小姑娘，也想找个安全的地方存放每日的收入。可官府的银号、质库，向来是门槛高得吓人，手续繁琐得让人头疼，账房先生的脸更是冷得像三九天的冰，别说普通小民，就连一些家底不厚的商户，也望而却步。
“这样下去，终究不是长久之计。”澹台铢指尖轻轻划过一块银锭，冰凉的触感让他更觉不妥，“钱是死的，人是活的，为何不能让存钱、取钱这件事，变得让人欢喜些？”
他正思忖着，目光无意间落在了库房角落。那里堆放着一批新铸的“吉祥如意”小金锭，是专门用于宫廷赏赐的。这些金锭形制精巧可爱，比普通银锭小了一圈，上面刻着繁复的祥云纹路，阳光透过库房的窗棂洒在上面，金光闪闪，竟有几分小巧玲珑的童趣。
这一幕，突然勾起了他深埋心底的回忆。他想起妹妹澹台星幼时，总喜欢抓着各种小巧的物件啃咬玩耍，就连先帝御赐的那方虎符，也被她当成了磨牙的玩具，上面至今还留着浅浅的牙印；他又想起市井间的孩童，为了一颗麦芽糖、一块芝麻糕，就能笑得眉眼弯弯，雀跃不已，那份纯粹的快乐，是再多金银也换不来的。
一个绝妙、大胆，甚至有些“儿戏”的念头，如同火星溅入油锅，在他心中轰然点燃，瞬间燎原！
“为何……钱庄一定要是冷冰冰的柜台、高高的栅栏、令人望而生畏的算盘和账本？”他眼中闪过一丝兴奋的光芒，声音不自觉地提高了几分，“为何不能让存钱、取钱，变得像……像买糖一样让人开心期待？”
澹台铢向来是个说干就干的性子。当天下午，他便揣着这个“惊世骇俗”的想法，进宫求见母皇女帝。面对女帝疑惑的目光，他从容不迫地阐述自己的构想：“母皇，如今民间储蓄需求日增，而官府银号未能惠及万民。臣欲试行一种‘惠民、利国、寓教于乐’的新型储蓄激励法，以趣味引民储蓄，既可为百姓提供安全的存钱之所，又能培养孩童的储蓄习惯，还能间接增加国库流通，实为一举多得之事。”
女帝素来了解这个儿子的商业头脑，虽觉得用“糖”来办钱庄有些荒唐，却也好奇他能折腾出什么花样，便笑着点头应允：“既然你有此想法，便小范围试之，若真能惠及民生，再行推广不迟。”
得到母皇的许可，澹台铢立刻行动起来。他动用自己的亲王俸禄和多年积累的商业财富，盘下了西市最繁华地段的一处闲置库房——这库房原属皇家，位置绝佳，来往行人络绎不绝。接下来的半个月，库房被围得严严实实，里面叮叮当当的修葺声从未停歇，引得路过的百姓纷纷猜测，不知这位安乐伯要在这里做什么买卖。
半月后，围挡被彻底拆除，库房的新面貌正式亮相。这一下，不仅路过的百姓目瞪口呆，就连附近的商户、巡逻的衙役，也都停下脚步，满脸惊愕地望着眼前这栋“奇怪”的建筑！
原本庄严肃穆、黑底金字的“宣德库”匾额不见了，取而代之的是一块巨大无比、色彩斑斓的招牌！招牌整体被做成了一块正在缓缓流淌的琥珀色麦芽糖造型，边缘还雕刻着细碎的“糖霜”，在阳光下闪闪发光，看着就让人垂涎欲滴。招牌中央，用活泼可爱的圆润字体写着四个大字——“星星钱庄”！字体旁边，还画着一个简笔画的小姑娘，梳着双丫髻，捧着一锭小小的金元宝笑得见牙不见眼，眉眼间竟与祥瑞长公主澹台星有几分神似，格外讨喜。
推开那扇被漆成红白相间糖果条纹的大门，内部的景象更是颠覆了所有人的认知，让人仿佛误入了孩童的梦境乐园！没有高高的柜台，取而代之的是几个低矮的、铺着柔软粉色锦垫的“糖果柜台”，让人可以轻松地弯腰交流；没有冰冷的铁栅，只有用五彩丝线编织的、挂着小巧银铃铛的隔断，微风一吹，铃铛便发出“叮叮当当”的清脆声响；空气里弥漫的不是银号惯有的铜臭与墨味，而是一股甜丝丝的香气，混合了麦芽糖的醇厚、蜂蜜的清甜、果脯的酸甜，让人一进门就忍不住深吸一口气，心情都跟着明媚起来。
最令人震惊的，是钱庄中央的“展示区”。那里并排陈列着两座“小山”，形成了鲜明又奇妙的对比！左边一座，是货真价实的金银山，十两、五十两的标准银锭码得整整齐齐，金元宝点缀其间，闪烁着冷冽而诱人的金属光泽，透着满满的富贵气；而右边一座，则是堆积如山的糖果！晶莹剔透的麦芽糖块、裹着白芝麻的芝麻糖、圆润饱满的花生糖、五颜六色的果脯，被做成了元宝、小鱼、小老虎、甚至微型官帽等各种可爱形状，堆得像座小山，看着就让人眼花缭乱，口水直流。
金银与糖果，这两种看似风马牛不相及的东西，在这“星星钱庄”里，竟如此和谐、甚至带着一种“等价”意味地摆放在一起，强烈地冲击着所有人的感官，让人一时之间竟忘了这里是存钱的钱庄，还是卖糖的铺子。
更让人新奇的是钱庄的“伙计”。他们并非寻常银号里满脸精明、算盘打得噼啪响的账房先生，而是清一色经过精心培训、笑容甜美、声音温柔的宫女和内侍。他们穿着特制的服饰，衣服上绣着各种糖果图案，领口、袖口还缀着小小的绒球，走动时绒球轻轻晃动，格外可爱。墙上贴满了图文并茂的“储蓄须知”，用的是最浅显易懂的白话，还配着有趣的插图——比如一个小人把钱放进存钱罐，罐子旁边长出了甜甜的糖果；一个孩子拿着存单，兑换到了满满一袋糖，笑得合不拢嘴。
开业当日，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红色的鞭炮碎屑落了一地，像是铺了一层喜庆的红毯。但围观的百姓大多只是站在门口指指点点，议论纷纷，没人敢第一个进去——这地方看起来太不“正经”了，分明是孩童的游乐园，哪像个存钱的地方？万一钱存进去取不出来，或者被人笑话“幼稚”，那可就亏大了。
“这安乐伯是闹哪出啊？把钱庄修成这样，莫不是疯了？”
“就是啊，存钱这么严肃的事，怎么能跟糖扯到一起？看着就不靠谱！”
“我可不敢进去，万一里面是骗局，我的血汗钱可就没了！”
就在众人观望不前、议论纷纷的时候，一个意想不到的“首位储户”出现了。
年仅六岁的十皇子，是云太后所生双胞胎中的弟弟，正是贪吃爱玩的年纪。他被乳母牵着，本来是来西市看热闹的，一闻到“星星钱庄”里飘出的甜香，立刻就迈不动步子了，挣脱乳母的手，像只小馋猫似的跑到门口，扒着门框往里瞧。
当他看到中央那座堆积如山的糖果时，小嘴巴张得老大，口水都快流出来了，眼睛瞪得圆溜溜的，像两颗亮晶晶的黑葡萄。他指着那些做成小鱼形状的糖果，奶声奶气地对乳母喊道：“嬷嬷，要！星星要吃那个金鱼糖！甜甜的！”
乳母连忙上前，拉住十皇子的小手，脸上满是为难：“殿下，这是钱庄，不是糖铺，里面的东西可不能随便拿。咱们还是走吧，回头奴婢给您买麦芽糖吃。”
“不要不要！”十皇子使劲摇头，小身子扭来扭去，执意要进去，“就要这里的金鱼糖！看着就好吃！”