景和四十二年，冬。随着瑞王余孽的覆灭与江湖新秩序的逐步建立，朝廷深感对江湖各派的历史、武学、人脉乃至潜在风险的了解，仍需系统梳理与掌控。皇三子澹台墨，因其博学多闻、心思缜密，被委以重任，主持编纂一部前所未有的、集大成的《大周景和武林总览》，旨在详尽记录天下各门各派源流、传承、代表人物、独门绝技、重大事件，并加以客观评述，既为后世存史，亦为朝廷日后制定相关策略提供依据。
这是一项浩大工程。澹台墨在翰林院与“正气堂”的协助下，调集了自前朝以来所有相关的江湖档案、地方志、私人笔记、乃至缴获的瑞王余孽文书，堆积了整整三个库房。他每日埋首故纸堆中，考据、辨析、归纳，忙得废寝忘食。为了静心，他时常将一些正在重点整理的核心卷宗，带回自己在宫中的书房“静思斋”进行夜间加班。
这一日，他正在整理关于少林、武当、崆峒、魔教等几个主要门派的详细资料，其中有一本前朝遗留下的、颇为珍贵的《武林志略》手抄本，记载了许多早期江湖轶事和武学点评，价值不菲。澹台墨翻阅良久，有些疲乏，便起身去外间烹茶提神，临走前，将那本《武林志略》摊开在书案上，用镇纸压好。
他不知道的是，他刚离开不久，一个熟悉的小小身影，便偷偷溜进了“静思斋”。正是年已十一岁，依旧活泼好动、对哥哥们的“工作”充满好奇的祥瑞长公主澹台星。她见三哥不在，书案上摊着一本厚厚的、画着许多小人（武功示意图）的旧书，顿时来了兴趣。她爬到书案后的椅子上，跪坐着，趴在那本《武林志略》前，看得津津有味——虽然大多文字不识，但那些简单的招式图解、人物画像，在她眼中却如同有趣的连环画。
看着看着，她觉得光看不过瘾。目光扫过书案，见笔筒里插着几支朱砂笔和墨笔，那是澹台墨用来做批注的。孩童天性发作，她伸手抽出一支朱砂笔，又觉得颜色不够，换了墨笔，然后，对着那本珍贵的古籍扉页以及空白处，开始“创作”起来。
她画得很认真，小脸紧绷，口中还念念有词。画的内容，出奇地一致——都是乌龟！大大小小，形态各异，但都抓住了乌龟憨态可掬、慢吞吞的核心特征。然而，奇妙之处在于，她并非胡乱涂鸦，每只乌龟，似乎都对应着书页上记载的某个门派或某项绝技，并且她在龟壳或旁边，用稚嫩的笔迹，写下了自己的“点评”：
在记载少林“金钟罩铁布衫”的段落旁边，她画了一只背壳格外厚重、线条密实的乌龟，还用笔尖蘸了点书案上金粉（澹台墨修补古籍用）涂在龟壳上，使其金光闪闪。旁边歪歪扭扭地写着：“硬！像石头！硌牙！”还画了个小人捂着腮帮子的简笔画，仿佛真的咬过。
在描述武当“梯云纵”轻功，配图一人踏云而上的地方，她画了一只伸长脖子、四脚乱蹬、脚下生着几朵歪扭云纹的乌龟，题字：“飞？不高。摔，屁屁疼。”那乌龟努力向上的神态和“屁墩”的预测，令人忍俊不禁。
在写到魔教“化血神掌”（一种阴毒掌法，中者伤口溃烂，血流难止）时，她画了一只爪子染成暗红色的乌龟，旁边还画了个小木盆和一块皂角，题字：“脏！手黑黑！要洗，用力洗！”充满了孩童对“脏”的天然厌恶和“爱干净”的执念。
而最绝的，是在关于崆峒派“七伤拳”的记载旁。“七伤拳”威力奇大，但据说先伤己，再伤人，对修炼者内腑有损。澹台星画了一只表情似乎有些痛苦的乌龟，从张开的龟嘴里，吐出了七颗大小不一的、涂了朱砂的“血珠”。而在乌龟旁边，她画了一个戴着方巾、背着药箱的简笔小人，小人手指着乌龟，旁边一个气泡框里写着：“疼！该吃药！”这简略的图示，竟将那“先伤己”的弊端和“需医治”的后果，表达得淋漓尽致，甚至带着一丝孩童式的同情。
澹台墨端着茶盏回来，看到妹妹正趴在自己的宝贝古籍上“创作”，先是一惊，待看清那满页爬行的“乌龟”和童言稚语，又是好气又是好笑，连忙上前：“星儿！不可胡闹！这是重要的古籍！”
澹台星抬起头，见哥哥回来，也不害怕，反而献宝似的指着自己的“作品”：“三哥你看！大乌龟！这个硬，这个想飞飞，这个不洗手，这个病了要吃药！”她指着“七伤拳”旁边的乌龟和太医，说得一本正经。
澹台墨无奈地摇摇头，小心地将妹妹从椅子上抱下来，准备收拾“残局”。他本欲用棉纸吸去多余墨迹，再想法补救。然而，就在他手指拂过那只“七伤拳”乌龟的长长尾巴时，指尖忽然感到一丝异样。那乌龟尾巴的墨迹，在书案旁宫灯斜照下，边缘似乎有极淡的、与周围墨色不完全一致的细微反光？
他心中一动，拿起那本《武林志略》，走到光线更明亮的灯下，调整角度，仔细观看。果然！在那些乌龟涂鸦的某些线条、尤其是“七伤拳”乌龟的尾巴和部分龟甲纹路中，隐隐透着一种极为细微的、近乎透明的淡黄色光泽，与普通墨汁的黝黑截然不同。若非特定光线和角度，极难察觉。
“这墨……有问题？”澹台墨是行家，立刻意识到不寻常。他想起南宫氏遗留的典籍中，有关于“密写药水”的记载，有些药水书写后肉眼难辨，需以火烤、水浸、或以特殊药液涂抹方能显现。
他屏住呼吸，取来一盏小巧的铜烛台，点燃蜡烛，将书页小心地、保持一定距离地靠近火焰上方烘烤（避免烧毁古籍）。随着温度升高，令人震惊的一幕出现了！
只见那只“七伤拳”乌龟的尾巴，以及龟壳上几道看似随意的纹路，在烛火的烘烤下，颜色逐渐变深，由淡黄转为焦褐，最后清晰地显现出数行极其细小的、排列古怪的符号！那符号非汉字，非突厥文，而是一种扭曲如虫、彼此勾连的诡异文字，但澹台墨一眼认出，这正是瑞王余孽后期使用的、一种基于《周易》卦象和突厥密码改良的、极为隐秘的联络暗码！
“这是……密码？！”澹台墨心脏狂跳，他立刻强压激动，继续烘烤其他几只乌龟。果然，在“金钟罩”乌龟的某片金粉之下，“梯云纵”乌龟的一朵云纹里，甚至“化血掌”乌龟的红色爪尖旁，都陆续显现出类似的密码符号片段！
他立刻取来密码本（缴获自瑞王核心据点），连夜破译。当那些支离破碎的密码片段被拼凑、翻译出来，组合成一句完整的话时，澹台墨倒吸一口凉气，后背瞬间被冷汗浸透！