景和四十五年，秋。九月十五，乃祥瑞长公主澹台星的及笄之期。按周礼，女子年满十五，行及笄礼，束发加簪，意味着从孩童正式跨入成年，是女子一生中极为重要的典礼。对于这位自幼便伴随祥瑞之名、深得帝宠、且屡屡以出人意表之姿影响朝局的公主而言，她的及笄礼，其意义与受瞩目程度，更是远超寻常。
典礼在庄严肃穆的太庙偏殿举行。殿内华灯璀璨，香烟缭绕。女帝澹台星高坐凤位，云太后含笑在侧，太子与诸位已成年的皇子分列两旁。文武百官、宗室命妇、乃至周边藩国使节，皆盛装出席，观礼朝贺。殿中气氛，庄重中透着难以言喻的期盼与好奇。这位传奇的公主成年之后，又将为大周带来怎样的气象？
礼乐声中，身着繁复华丽玄端礼服的澹台星，在赞礼官的引导下，完成了盥洗、加衣、醴酒等一系列古礼。她已褪去了孩童的稚气，身姿窈窕，眉目如画，既有少女的清丽明媚，又隐隐透出一股源自血脉的雍容与……一丝难以捉摸的灵动。当她最后跪坐于席，由宫中最为德高望重的全福夫人，为她解开垂髫，将如云青丝梳理成精致的成人发髻时，满殿的目光都聚焦于那即将插入发间的第一支簪。
按制，及笄礼需加三簪，分别由母亲、长辈、或有德行的女性尊长亲手插入，寓意不同的祝福与期许。女帝亲自为女儿插上了第一支赤金点翠祥云簪，象征皇家的恩宠与祥瑞；云太后含泪插上了第二支温润无瑕的羊脂玉兰簪，寓意品性高洁，安康顺遂。
轮到第三簪，亦是象征正式成年的最重要一支簪，按例可由德高望重的宗室女性或贵妇，甚至有时由皇帝钦定特殊人物来加。赞礼官高唱：“请加福簪——”
殿下一片寂静，众人皆在猜测，这最后一支荣耀之簪，将由谁奉上？是某位功勋卓著的一品诰命？还是与皇室关系特殊的方外之人？
然而，出乎所有人意料，就在礼官唱声刚落，一名内侍捧着铺着明黄绸缎的托盘，上面呈放着数支早已备好的、精美绝伦的候选发簪，正欲上前供挑选时——
一直安静跪坐、任由摆布的澹台星，忽然动了！
她抬起一直低垂的眼眸，目光清澈而坚定，并无新嫁娘般的娇羞，也无寻常贵女此刻该有的端庄顺从。她的视线，越过面前捧盘的内侍，越过满殿的朱紫公卿，仿佛投向了某个遥远而唯有她能看见的未来。然后，在所有人惊愕的注视下，她缓缓抬起手，并非去接盘中任何一支簪，而是伸向自己那刚刚被精心梳拢、已插有两支华簪的发髻！
她的手指，精准地捏住了发髻顶端、那支由女帝亲手插入的、最为华丽夺目的九凤衔珠金步摇！那步摇以赤金累丝打造九只形态各异的凤凰，围绕一颗硕大的东海明珠，凤口垂下细密的金流苏，象征着无上的尊贵与“有凤来仪”的吉兆。
“星儿？”女帝微微蹙眉，低声轻唤。
澹台星对母亲的呼唤恍若未闻。她握住那支沉甸甸的九凤步摇，手腕一抖，竟毫不犹豫地，将其从发髻中拔了出来！精心梳理的发髻因这突如其来的动作散开了一缕，几缕青丝垂落颊边。
然后，在满殿倒吸冷气的声音中，在女帝倏然凝住的目光里，在云太后掩口的低呼下，在太子与诸位皇子惊愕的神情前，在百官使节茫然不解的注视中——
澹台星手臂一扬，将那支象征着皇家成年、祥瑞加身、无数女子梦寐以求的九凤金步摇，如同丢弃一件无用的玩具，又似进行某种郑重的仪式，朝着殿中一侧那尊用于净手、此刻盛满清水的青铜蟠螭纹大盆，用力掷去！
“叮——噗通！”
金玉交击的清越响声，与重物入水的闷响先后传来。那支璀璨的步摇，在澄净的水面上打了个旋，沉入盆底，金色的凤鸟在水波中扭曲晃动，明珠黯淡。
满殿死寂！落针可闻！这……这简直是惊世骇俗！在及笄大礼上，亲手拔掉象征成年的御赐金簪，还扔进水里？！这是对礼制的亵渎，是对皇权的漠视，还是……疯了？
然而，澹台星对这片死寂与无数道或震惊、或愤怒、或不解、或恐惧的目光，浑若未见。她甚至没有去看那沉入水底的步摇。她缓缓站起身，因发髻微散，几缕青丝拂过她光洁的额头和已显英气的眉眼。她转身，面向御座上的女帝，也面向满殿的观礼者。
然后，她开口了。声音不再是从前那带着奶气的童音，而是一种清越、坚定、带着某种奇异韵律，仿佛能穿透人心、直抵灵魂深处的少女嗓音。这声音不大，却清晰地响彻在落针可闻的大殿每一个角落：
“母皇，诸位大人。及笄束发，是为成年。成年，便当做成年之事，担成年之责。簪钗环佩，华服美食，非儿所愿，亦非儿之责。”
她顿了顿，目光扫过殿下神色各异的众人，尤其在几位面露不以为然的老臣脸上停留一瞬，然后，一字一句，石破天惊：
“南宫血脉，护佑大周。澹台皇嗣，乃国本之基，江山之续。然今东宫虽定，兄长虽贤，皇室枝叶，犹未繁茂。儿，祥瑞长公主澹台星，今日及笄，愿以此身为引，以南宫之灵为凭，上祷昊天，下告厚土——”
她忽然举起一直佩戴在颈间、此刻因动作而从衣领滑出的那方玉质虎符（仿品，但常年佩戴，已温润生光），将其高高托起，让那上面清晰的九个小小凹痕——那是她幼时换牙期，一个个啃咬留下的、深浅不一的乳牙印——暴露在所有人的视线中。
“——儿在此立誓：必令此虎符之上，十齿印痕，尽皆有主，圆满无缺！本宫，要亲眼看着，十个弟弟降临于世，补全这齿印，壮我澹台皇族，固我大周山河！”
十个弟弟？！
满殿先是一窒，随即如同滚油滴入冰水，轰然炸开！哗然之声几乎要掀翻殿顶！生十个皇子？这简直是……闻所未闻！荒谬绝伦！且不说天家子嗣关乎国运，岂是儿戏？单是这“十个”之数，从一位刚刚及笄的公主口中说出，已是大逆不道，有干政、巫蛊之嫌！更别提那“以身为引”的骇人之语！
“妖……妖言惑众！”一位须发皆白、以刚直敢谏闻名的三朝元老，气得浑身发抖，手指颤巍巍地指着澹台星，又转向御座，“陛下！公主殿下年幼无知，或受妖邪蛊惑，出此狂悖惊悚之语，亵渎太庙，扰乱国本！恳请陛下即刻……”
“闭嘴！老匹夫！”一声雷霆怒吼打断了他的话。只见皇次子、车骑将军澹台战，不知何时已从皇子队列中一步跨出，他本就身形魁梧，此刻怒目圆睁，更是威势骇人。他也不找兵器，顺手就抄起了面前案几上那件用来盛放祭肉、重达数十斤的青铜礼器“豆”（高脚盘），在手中掂了掂，指着那老臣，声如洪钟：“我妹妹及笄大喜，金口玉言，祈愿皇室昌盛，江山永固，有何不对？轮得到你在这儿喷唾沫星子？再敢胡咧咧，信不信老子用这‘豆’，把你脑袋也开个瓢，看看里面装的是不是迂腐烂泥？要不，让星辉营的姑娘们，用‘揍爹木剑’先跟你讲讲道理？！”
他这番浑不吝的作态，配上那沉甸甸的青铜豆和“揍爹木剑”的威胁，顿时将那老臣和一批想要附议的官员噎得面红耳赤，敢怒不敢言。星辉营“揍爹”的威名，可是实打实打出来的。
就在这剑拔弩张、气氛诡异到极点之际，一个带着哭腔、却又因极度激动而变调的声音，从殿角钦天监官员的位置传来：