景和五十三年的冬天，来得比往年更早一些。第一场雪悄然落下，覆盖了皇城的琉璃瓦，也给南宫旧宅的飞檐翘角披上了一层素银。旧宅内的整理与发掘工作仍在继续，随着越来越多尘封的文书、器物重见天日，百年前那场“椒咒”冤案的轮廓，正变得前所未有的清晰。然而，悬在皇室头顶、更为隐晦也更为恶毒的另一把“利刃”，其阴云却似乎并未随着旧案的真相浮现而完全消散——那便是关于当朝太子澹台烬“先天隐疾，子嗣艰难”的流言。
这流言并非起于市井，其源头甚至可以追溯到先帝时期，一份据说出自太医局最高医官、被秘密归档于东宫书房最深处的诊断书。虽然女帝登基后，以雷霆手段镇压了明面上的非议，但这份诊断书的存在，始终是皇室不愿提及、却又无法彻底抹去的一根暗刺，是某些心怀叵测者私下揣测、甚至用来攻讦太子威望的“依据”。多年来，它被锁在一只小巧的鎏金铜匣内，藏在东宫书房最隐秘的暗格中，如同一个沉默的诅咒，见证着时间的流逝。
这一日，皇长子澹台玄奉命协助内府总管，核对整理一批历年积存的宫廷档案。这项工作要求极致的耐心与细心，澹台玄素来沉稳，正堪此任。他端坐于堆积如山的卷宗之后，一页页，一卷卷，核对着编号、日期、内容摘要，并记录归档。空气里弥漫着陈年纸张特有的、混合了灰尘与墨香的气味。
就在核对一批与太医局相关的旧档时，澹台玄的目光，被其中一卷记录“太医院物料支取”的账册吸引。这本账册记录的是更早时期，大约在“椒咒”案发前后，太医局内各类药材、纸张、笔墨等物料的领取与消耗情况。他本是无意翻看，指尖划过泛黄起毛的纸页，却忽然停顿了一下。
纸张的质感，有些微妙的不同。他又翻回前几页，仔细对比。太医局通用的公文用纸，为了防伪和彰显身份，会在纸张内部印有特定的暗纹水印，通常是代表祥瑞与长寿的“云鹤翔天”纹。这几乎成了定制。然而，他手中这本账册所用的纸张，其暗纹却并非标准的“云鹤”，而是一种更为繁复、线条也更加细腻的图案——那是一只展翅欲飞的朱雀，口中衔着的不是常见的灵芝或明珠，而是一束……艾草？
朱雀衔艾草？
澹台玄的瞳孔微微收缩。这纹样，他并不陌生。在南宫旧宅最近整理出的南宫皇后遗物中，有一些她亲笔书写的医案手札，所用的纸张，正是这种独特的“朱雀衔艾草”水印暗纹纸！这是前朝南宫太医局专用的特制纸张，象征着南宫氏“以医术（朱雀象征）驱邪避疫（艾草象征）”的理念。南宫太医局随着“椒咒”案发、南宫氏倒台而撤销，这种特制纸张自然也停止了生产和使用。
那么，这份记录太医局物料、本应使用标准“云鹤纹”官纸的账册，为何会混入南宫局的旧纸？是当时纸张紧缺，挪用了库存旧纸？还是……另有隐情？
一个极其大胆、甚至有些荒谬的猜想，如同冰层下的暗流，猛地撞入澹台玄的脑海。他没有声张，只是如常完成了当日的核对工作，然后，在黄昏时分，他来到了东宫。
太子澹台烬正在批阅奏章，听闻长兄来访，有些意外。当澹台玄屏退左右，低声说出自己的发现与猜测时，澹台烬握着朱笔的手，微微一顿，墨点滴在奏章上，晕开一小团红渍。
“大哥是说……那份东西，可能……”澹台烬的声音很平静，但眼底深处，有幽暗的火光在跳动。
“我需要亲眼看看那份诊断书。”澹台玄直视着弟弟的眼睛。
片刻之后，那只尘封多年的鎏金铜匣，被从暗格中取出，放在了兄弟二人之间的书案上。铜匣做工精巧，锁扣却是普通的黄铜小锁，并未特别加固，似乎也暗示着收藏者对其中之物某种复杂的态度——既不愿示人，又并非视若绝密。
钥匙早已不知去向。澹台烬没有费力去找，只是伸出两根手指，捏住那小小的铜锁，微微一用力。“咔哒”一声轻响，铜锁应声而断。他打开匣盖，一股陈年纸张特有的、略带霉味的气息飘散出来。
匣内并无他物，只有一张折叠整齐、边缘已微微泛黄发脆的宣纸。纸张的质地颇为厚实，是宫中常用的上等公文纸。澹台烬将纸张取出，缓缓展开。
纸张正中，以工整却略显刻板的馆阁体，写着数行字：
“景和三十一年，三月初七。臣，太医院院判钟离忧，奉旨为皇长孙（即今太子）请平安脉。经详查，皇长孙先天肾脉孱弱，元阳不足，恐有子嗣之碍。此乃天命，非药石可强为。臣惶恐叩首，据实以奏。”
落款处，盖着一方殷红的“太医院印”，以及一个私人的“钟离忧印”。字迹颜色暗沉，是陈年朱砂混合了少量墨汁书写而成，与太医院常用印泥颜色相仿。无论是格式、用词、印鉴，都似乎无可挑剔。这寥寥数语，便如同一道无形的枷锁，自太子幼年起，便悄然套在了他的身上，也成为无数攻讦与猜忌的源头。
澹台玄没有去看那触目惊心的内容，他的全部注意力，都集中在了这张纸本身。他小心地拿起诊断书，走到窗边，对着窗外冬日苍白的天光，缓缓转动纸张的角度。
光线透过纸张，内部的纤维纹理和暗纹水印，逐渐清晰起来。
果然！在那“先天肾脉孱弱，元阳不足”的字句下方，透过光线，隐约可见的暗纹，并非太医局标准的“云鹤翔天”，而是线条更加灵动繁复的——朱雀衔艾草！虽然因为纸张较厚，水印略显模糊，但那独特的朱雀形态和艾草叶片的轮廓，与南宫旧宅发现的南宫皇后手札用纸，几乎一模一样！
“纸张不对。”澹台玄的声音带着压抑的激动，“这是前朝南宫太医局专用的‘朱雀衔艾草’暗纹纸。这种纸，在南宫太医局被撤销后，应该就已封存或销毁，不再使用。而这份诊断书落款的‘景和三十一年’，南宫太医局早已不复存在！太医局使用的，应该是标准的‘云鹤纹’官纸！”
澹台烬的目光，死死地盯在那行决定了他多年命运的文字上，又缓缓移向纸张边缘那独特的水印暗纹，脸色变幻不定。
“还有笔迹。”他忽然开口，声音有些沙哑，“我一直觉得，这字迹虽然模仿钟离太医令的笔锋，但总有些说不出的滞涩，尤其是转折和收笔处，过于刻意了。只是当年我年幼，钟离太医令又已……便未曾深究。”
伪造！这张诊断书，很可能是伪造的！而且，伪造者心思极为缜密，模仿了当时太医院最高医官的笔迹和印鉴，却百密一疏，或者说是根本无法获取当时太医局正在使用的标准官纸，只能使用手头可能遗留的、前朝的南宫局特制纸！这细微的差别，在当年或许被忽略，但在近百年后，当南宫旧纸重现天日，便成了戳穿谎言最有力的证据！
“立刻去请三弟和老四！”澹台烬当机立断。
很快，澹台墨和澹台鹊被秘密召入东宫。听闻原委，两人也是震惊不已。澹台墨立刻取出他修复古籍时用的、镶嵌水晶镜片的放大镜，就着数盏明灯，开始对这张诊断书进行最细致的检查。
“纸张的纤维、厚度、柔韧度，确实与南宫旧宅发现的南宫皇后手札用纸高度一致，与目前太医局存档的同期文书用纸有明显差异。”澹台墨一边观察，一边低声分析，“墨色和印泥……需要进一步验证。但仅纸张一项，已是大疑点。”
澹台鹊则更关注内容本身：“‘先天肾脉孱弱，元阳不足’……此等涉及皇嗣根本的绝症诊断，按太医院惯例，绝不可能仅由一位院判单独做出，更不可能如此草率地以一张简单的诊断书定论，必有数位资深太医会诊，详细脉案记录，并呈报陛下乃至太后御览。可这份东西，格式简陋，语焉不详，更像是……某种单方面的、甚至可能是事后补写的‘结论’，而非正式的、详尽的医案。”
疑点越来越多。但仅凭纸张的疑点，还不足以彻底推翻这份“权威”诊断。他们需要更多的证据，尤其是能证明“先天不举”纯属子虚乌有的正面证据，以及揭露伪造过程的铁证。
希望，再次指向了南宫旧宅，指向了南宫皇后留下的浩如烟海的遗泽。兄弟几人几乎是不眠不休，在旧宅那刚刚整理出部分的故纸堆中，进行新一轮的、目标明确的翻找。这一次，他们的目标，是任何可能与太子幼年健康状况、与胭脂过敏、乃至与太医院旧案相关的记录。
功夫不负有心人。在南宫皇后遗留下的一箱零散的、似乎是她平日随手记录疑难杂症、验毒心得、甚至是一些宫廷生活观察的笔记手札中，澹台墨发现了一本纸张最为散乱、字迹也最为潦草随性的册子。里面记录的，大多是一些看似琐碎的事情：某妃嫔用的香粉疑似含铅，提醒注意；某皇子贪食冰酪腹泻，推荐药方；甚至还有御花园某种新移栽的花卉可能引发敏感体质者不适的标注。
就在这本册子的中后部，一页不起眼的角落，记录着这样一段话：
“景和三十一年春，太子妃（指女帝之母，当时的太子妃）携世子（即幼年太子澹台烬）赴淑妃赏花宴。淑妃新得西域贡品‘玫瑰回回胭脂’，色泽艳丽，香气浓烈，分赠诸人。世子年幼好奇，以手触之，又近嗅，不过片刻，颈项、手臂即起大片红疹，啼哭不止。余观之，断为‘西域胭脂过敏症’。此胭脂用料繁杂，多辛香燥烈之物，幼子肌肤娇嫩，肺气未充，触之易敏。即令以清水洗净，涂以甘草薄荷膏，并嘱三日内忌食鱼腥发物。疹退即愈，无碍。特记之，备查。婉，三月初九补记。”
这段记录，与那份“先天不举”诊断书的日期（三月初七）极为接近！南宫皇后在事件发生两天后做了补记。记录清晰说明了事件经过：幼年太子因接触西域胭脂而引发皮肤过敏（红疹），经过当处理很快痊愈。这是再典型不过的婴幼儿常见过敏现象，与“先天肾脉孱弱，元阳不足”的“不举”诊断，简直是风马牛不相及！
“是了！是了！”澹台鹊猛地一拍大腿，眼中精光四射，“二哥，你还记得吗？你小时候，确实有阵子身上起过红疹，母后还不让你吃鱼虾，说你是‘发物’过敏！原来根子在这里！是那个西域胭脂！”
澹台烬努力回忆，幼年的记忆早已模糊，但似乎确实有那么一段身上痒痒、被禁止乱吃东西的经历。他苦笑道：“原来如此。一场再普通不过的幼儿过敏，竟被有心人利用，偷换了概念，篡改了医案，伪造了诊断，硬生生编织出一个‘先天隐疾’的弥天大谎！难怪……难怪父皇和母后，后来对此事从不深究，也从不急于为我选妃纳妾，他们或许早已察觉不对，或者，根本就知道那是无稽之谈！”
一切豁然开朗。瑞王一党，为了打击当时的太子（女帝之父）一系，不惜从稚子身上下手。他们买通或胁迫了太医院中能接触到医案的人（很可能是药童或低级文书），将南宫皇后记录太子“胭脂过敏”的真实医案偷走或篡改，然后炮制了这份恶毒的假诊断书，并设法让其“合情合理”地出现在太子（澹台烬）的成长档案中，成为一颗长期潜伏的毒瘤。而南宫皇后补记的这份手札，或许因为太过琐碎，或许因为记录在她私人的、未被公开的笔记中，反而逃过一劫，得以保存下来，在百年后，成为了戳穿谎言的最有力证据！
“可是，光有外婆的笔记，和纸张的疑点，要完全扳倒这份‘诊断书’的权威性，尤其是指证瑞王先祖，恐怕还不够。”澹台墨沉吟道，“我们还需要更直接的证据，证明这份诊断书是伪造的，以及伪造的具体手段和人。”
就在这时，东宫外传来通报，道是丞相有紧急政务求见太子殿下。澹台烬皱了皱眉，这位丞相是瑞王一党的遗老，虽在女帝登基后有所收敛，但私下小动作不断，尤其爱在“国本”（即太子子嗣）问题上做文章，今日前来，恐怕又是老调重弹。
澹台烬本欲回绝，澹台玄却眼神一闪，低声道：“见见也无妨。正好，有些戏，需要观众。”
澹台烬会意，整理了一下衣袍，对弟弟们使了个眼色。澹台墨立刻会意，将那张泛黄的诊断书，看似随意地放在了书案一角，用一本摊开的奏章稍稍压住一角，却又恰好能让进入书房的人，一眼瞥见那触目惊心的“先天肾脉孱弱，元阳不足”的字样。
丞相被引入书房时，太子澹台烬正坐在书案后，神色平静地翻阅着一本兵书。丞相年约五旬，保养得宜，面皮白净，只是一双眼睛总带着几分闪烁。他先按惯例行礼，然后便开始兜着圈子，从祖宗礼法谈到国本稳固，从历代贤君说到子嗣昌盛，最后果然“忧心忡忡”地绕到了太子殿下的“身体”问题上，言语间虽然恭敬，但那“为江山社稷虑”的架势，就差直接问太子何时能“开枝散叶”了。
澹台烬听得心中冷笑，面上却不露分毫，只淡淡道：“有劳丞相挂心。孤的身体，自有太医照料。至于子嗣，乃是天意，强求不得。”
丞相见太子态度淡然，心中更认定了那份诊断书的“真实性”，言辞愈发“恳切”起来，甚至引经据典，暗示若太子真有“隐疾”，当早日从宗室中择选贤良子弟过继，以安天下之心云云。
正当丞相口若悬河、沉浸在自己“忠言直谏”的悲壮感中时，书房的门被轻轻推开一条缝，一个小脑袋探了进来，正是被宫人带来找哥哥玩的澹台星。她今日穿着一身喜庆的红色小袄，像个年画娃娃，手里还拿着几张颜色鲜艳的彩纸，似乎正在学折纸。
她看见书房里有陌生人（丞相）在说话，哥哥（太子）坐在上面好像不太高兴，便眨巴着大眼睛，好奇地左看右看。她的目光扫过书案，忽然被书案一角那张颜色泛黄、看起来很“特别”的纸吸引了（小孩子的注意力总是容易被鲜明对比吸引）。她认得那是“纸”，可以折东西。
趁着宫人不注意，她迈开小短腿，噔噔噔跑到书案边，伸出小手，一把就将那张被奏章压住一角的诊断书抽了出来。纸张因为年代久远，有些发脆，被她一扯，发出轻微的“刺啦”声。