皇家育婴团在西苑校场深处磨砺的那柄无形刀锋，并未急于出鞘见血，它更像一柄被刻意沉入寒潭深处的古剑，敛去了所有锋芒，只余剑身在水波下泛着幽暗的光泽，静待着真正需要它破水而出的那一刻。东宫表面的日子，因那部“护妹律法”草案的威慑，以及这支隐形力量所带来的潜在震慑，勉强维持着一种脆弱得如同薄冰般的平静。
然而，树欲静而风不止。奉先殿前那枚惊世骇俗的牙印和那泡污了诏书的童子尿，其阴影远未消散，反而如同陈年的墨迹，渗透进宫闱的每一道砖缝。皇帝陛下的病情时好时坏，如同风中残烛，明灭不定。朝堂之上，关于“国本”的暗流非但没有因立储仪式的夭折而平息，反而因太子萧靖之久病不愈、储位虚悬的态势愈发明显，而更加汹涌澎湃。瑞王萧靖瑞一派，虽因“护妹律法”的横空出世而稍敛锋芒，不敢在明面上轻举妄动，但私底下串联朝臣、笼络边将、积蓄力量的动作却愈发频繁隐秘，如同暗夜中悄然结网的毒蛛。他们似乎在耐心等待，等待一个更“合适”的时机，或者…干脆就是在等待那位缠绵病榻的太子殿下，自己先撑不下去。
这股无形而沉重的压力，如同铅灰色的浓云，沉沉地笼罩在东宫上空，也透过重重宫墙，隐隐传递到了皇室子弟日常就读的文华殿，渗透进那本该是琅琅读书声的圣贤之地。
这日，又是周太傅授课的日子。自上次被晴柔公主揪秃了半边引以为傲的长须、又被那漫天飞舞的“千日醉”糖丸迷了眼后，周太傅着实沉寂了一段时日，告病在家，深居简出。近日，许是觉得风头已过（或是听闻了那骇人的“护妹律法”，心存忌惮不敢再轻易招惹那位小祖宗），加上皇帝对皇子公主学业“关切”的旨意再三下达，他便又强打起精神，抖擞起那份“帝师”的威严，恢复了往日的严厉，甚至颇有几分“知耻后勇”、要一雪前耻的劲头，对学生的要求变得愈发苛刻。
“……业精于勤荒于嬉！行成于思毁于随！”周太傅站在讲席之上，花白的胡子（缺失的那半边已用上好的假须精心粘补，但细看之下仍有些许不自然）激动地抖动着，枯瘦的手指重重敲击着紫檀木讲案，目光如电，严厉地扫过下方几个强打精神、却难掩困倦的小皇子，最终，那锐利如鹰隼的视线，如同两道冰冷的探针，牢牢钉在了后排一个努力想把脑袋藏到高高垒起的书堆后、却因身形问题藏不彻底的身影上——正是前科累累、素有“顽劣”之名的五皇子萧靖晟。
“五皇子！”周太傅一声断喝，如同惊堂木炸响，震得殿内梁上的灰尘都簌簌落下。
五娃萧靖晟一个激灵，差点从座位上弹起来，慢吞吞地、不情不愿地站起身，耷拉着脑袋，双手无意识地揪着衣角，一副没睡醒的蔫耷样。
“昨日老夫再三叮嘱，务必将《礼记·曲礼》上篇熟读成诵！今日，背来！”周太傅声色俱厉，语气中带着不容置疑的威严。
五娃抓耳挠腮，一张脸憋得通红，吭哧了半天，才结结巴巴地挤出几句：“太傅…那个…‘毋不敬，俨若思…’呃…‘安定辞…’安民哉…后面…后面…”他“后面”了半天，脑子里却是一片空白，昨夜他光顾着琢磨他那“晴柔成长基金”里新设的“闯祸保险”科目该如何定保费、算赔付率，又偷偷翻了几页市井淘来的话本，早把《礼记》抛到九霄云外去了。
“后面是什么？！”周太傅见他这般模样，脸色沉得能滴出水来，痛心疾首地斥道，“整日里心思浮动，嬉游无度！听闻你还搞什么‘基金’？简直是玩物丧志，不务正业！身为皇子，不知勤勉向学，修身养性，终日琢磨这些旁门左道，成何体统！今日若是背不出，便去殿外廊下站着，将《曲礼》上篇抄写百遍！不抄完，不许用膳！”
五娃被劈头盖脸一顿臭骂，尤其听到自己那宝贝“基金”被斥为“旁门左道”、“玩物丧志”，一股邪火“噌”地就冲上了脑门。他这些日子本就憋屈，被大哥罚跪祠堂、被二哥盯着“反思”、又被那古怪的“皇家育婴团”训练消息冲击得心神不宁，此刻在众目睽睽之下被如此羞辱，少年人的血气方刚和那点可怜的逆反心理瞬间占了上风。
“太傅此言差矣！”他梗着脖子，声音也大了几分，带着不服气的顶撞意味，“基金…基金是为长远计！是…是手足之情！是未雨绸缪！岂是玩物丧志？至于背书…那《礼记》佶屈聱牙，尽是些‘毋不敬’、‘坐如尸’的陈词滥调，背了有何用？难道将来上朝议政，还要跟大臣们之乎者也、对着一堆老学究摇头晃脑吗？”
“放肆！”周太傅被他这番大逆不道的言论气得浑身发抖，那好不容易粘补好的半边假须眼看又要不稳，枯瘦的手指颤抖地指着他，“圣贤典籍，乃治国修身之根本！你…你竟敢质疑圣贤之道？！简直…简直是孺子不可教也！看来平日对你还是太过宽纵！今日老夫便替太子殿下，好好管教管教你！来人——”
眼看局面就要彻底僵化，周太傅盛怒之下真要唤人将这“顽劣不堪”的五皇子拖出去打手心、罚跪，一直安静坐在角落阴影里、仿佛与灰暗融为一体、连呼吸声都几不可闻的萧靖安，忽然开了口。
“太傅息怒。”
他的声音不高，甚至带着几分惯有的平淡，却如同一缕清冷的微风，清晰地穿透了周太傅的怒喝和殿内凝滞的空气，传入每个人耳中。
周太傅满腔的怒火如同被兜头浇了一盆冷水，猛地一窒，他倏地转头，看向这位素来沉默寡言、却每每在关键时刻让他吃瘪、甚至生出几分畏惧的三皇子，心头警铃大作，强压着怒火，从牙缝里挤出几个字：“三皇子有何指教？”
“指教不敢。”萧靖安缓缓站起身，那身洗得发白的旧灰袍纹丝不动，衬得他身形愈发清瘦挺拔。他并未看周太傅，目光平静地扫过下方噤若寒蝉的众皇子，最后落在梗着脖子、一脸不服气的五娃身上，“只是觉得，五弟所言，虽则偏激，言辞不当，却也并非全无道理。”
“三殿下此言何意？”周太傅提高了音量，语气中带着压抑不住的愤懑，“难道圣贤书不必读了？祖宗法度不必遵了？”
“圣贤书自然要读，祖宗法度自然要遵，但读法、遵法，或可商榷。”萧靖安语气依旧平静如古井，不起波澜，“譬如太傅方才所言‘鸡鸣即起’，固然是勤勉表率，乃千古良训。然，人之精力有限，禀赋各异，强求一律，刻舟求剑，恐适得其反。尤其对于年幼体弱、尚在长身体之时者，充足的眠息，或许比强行早起、昏昏欲睡，更有利于学业精进与身心康泰。”
他顿了顿，目光若有似无地扫过下方几个因天不亮就被从被窝里拖起来、此刻眼下发青、强撑精神却眼神涣散的小皇子，继续道：“治国之道，亦非仅凭背诵典籍章句。审时度势、体察民情、知人善任，乃至…懂得何时该锐意进取、何时该韬光养晦、何时该休养生息，皆是学问，且是关乎社稷存亡的实学。五弟不解《礼记》深意，或因其未能联系实际，空泛背诵，自然觉得枯燥无用，心生抵触。”
周太傅被他这一番看似平和、实则绵里藏针、引经据典却又暗藏机锋的话堵得一时语塞，花白的真须假须一齐颤抖。他能反驳说早起不对吗？能说体察民情不重要吗？他若坚持，反倒显得自己刻板迂腐，不恤幼弱，不懂变通。
萧靖安却不再看他，转向兀自梗着脖子的五娃，淡淡道：“五弟，顶撞师长，出言不逊，是为不敬，理当受罚。”
五娃脖子一缩，以为二哥也要训他。
不料萧靖安话锋一转：“今日便罚你将《礼记》中关于‘起居有常’、‘张弛有度’的篇章，结合实际，写一篇心得。至于如何‘结合实际’…”
他目光微转，似是随意地掠过窗外春光明媚、鸟语花香的庭院，和更远处那巍峨宫墙的轮廓，声音平淡无波，却如同惊雷，炸响在寂静的文华殿：
“……便写一篇《论合理赖床于修身治国之潜在益处及实施纲要》吧。”
文华殿内，瞬间陷入了一片死寂。真正的、连一根针掉落都能听见的死寂。
所有人都怀疑自己的耳朵出了问题，目瞪口呆地看着那位神色平静得仿佛刚刚只是布置了一道“背诵《论语》”这类寻常功课的三皇子。